“老卡奇，终于挺不住了吗？”议长叹息一声。
    无论立场是否相悖，以前又有多少龌龊，一个同时代的人物离世，总归会让人感到唏嘘。
    “我记得他好像比我年轻几岁，当年王国改制前，我们还共事过很长一段时间。
    他是个标准的贵族，知道审时度势，遇到问题，往往选择最有利的一面……”
    “可他如今只是个即将走到生命尽头的老人，这种时候，大局可能就没那么重要了。”亨利提醒道。
    卡奇家族原本的第一顺位继承人——谢尔盖特·卡奇是怎么死的，两人非常清楚。
    如今勒斯遇刺的时机和地点，虽然都非常不合适，但对于一个马上就要面临死亡的人来说，这些可能都无所谓了。
    议长站起身，走到书房的展示柜前。
    在最显眼的位置，有一张签满了名字的羊皮纸。
    这张纸，就是当年诺亚王国发起改制前，赞同改制的王室、各大贵族以及商人和平民代表所签署的一份秘密协议。
    这份秘密串联的协议中有些见不得光的事情，所以并没有像后来改制成功后各方签署的那份正式文件一样，被陈列在决议大厅，而是让老人留了下来，纪念当初他们所经历的时光。
    眼下，这份协议上的名字中，有很大一部分已经离开了人世。
    剩下的，也都类似老人这样，说不得什么时候就会倒下。
    议长隔着玻璃窗，稍稍缅怀了一下这些人，至少他们为王国的发展做出过贡献。
    片刻后，他朝身后的亨利问道。
    “你说，这件事应该怎么处理？”
    亨利低头想了想，道：“我不知道卡奇家族是什么时候发现或者说确定勒斯就是杀掉谢尔盖特的凶手，但对方既然在这个时间点动手，我想老卡奇侯爵的意图应该很好猜。”
    “是啊……”议长舒了口气，道：“就是不知道勒斯那边做个什么交代。”
    老卡奇临死之前，派人对勒斯施行刺杀，暂且就当做是一个痛失爱子的老人，在弥留之际的鲁莽。
    但这老家伙却也用自己的死，在官面上把这件事给平了。
    别说八级骑士出手很难被发现马脚，就算有十足的证据来质问卡奇家族，人家把事情都往已死的老卡奇身上一推，说是他怀疑勒斯杀了谢尔盖特，又在临死前陷入疯狂，找人出手刺杀，大家也没什么办法。
    王国改制后，已经不实行连坐制度了，卡奇家族只要咬死这件事是老家主做的，其他人都不知道，那么谁也没办法给他们定罪。
    更何况，勒斯杀了谢尔盖特这件事不能公之于众的情况下，不知情的人根本没办法将王国顶级侯爵家族和一个草根出身、快速崛起的新星联系到一起。
    面对老议长的问题，亨利也不知道该怎么回答。
    在王国首都，有八级骑士当街刺杀政府官员，这本身就是个大事。
    如果解决不好，王国和议会的威严就会受到打击，各级官员们也会人心惶惶。
    而勒斯那边，要是知道是卡奇家族想要杀他，说不定也会做出什么出格的事情。
    现在的他，可不是一个区区中尉军衔的前线士兵了。
    王国将近一半的施法者，都要交给其负责。
    如果真想搞事，场面绝对很难收拾。
    “议长，您吩咐就是。”亨利恭声道。
    其实他心里有些想法，但心知肯定不合议长的意思，所以便不开口了。
    比如，把偷袭勒斯的那个刺客伪造成来自众生神殿或者杀手公会的人，先把卡奇家族从这件事抛出去，然后假模假样的大肆搜捕一下，应该就能把这件事混过去。
    反正根据情报，勒斯破坏过众生神殿针对凯隆公主的刺杀，也跟杀手公会的刺客有过战斗，理由上勉强能站得住。
    老议长差不多也明白亨利的想法，这是政客们和稀泥的常见手段，如果是以往的话，老人说不定就这么做了。
    但这次，他准备换个方式。
    “先跟我去一趟卡奇庄园，老卡奇死了，我这个老朋友应该去吊唁一下，让亚伯准备马车。”
    “今晚就去？”亨利有些诧异道。
    老卡奇侯爵的死讯，是通过隐秘渠道传出来的，现在卡奇家族还没有对外宣布家主的死讯。
    “早点去，就能早点解决问题。”
    ……
    此时的卡奇庄园内，正处于一片肃静的气氛中。
    老卡奇的遗体已经被放置于一间挂满黑色装饰物的房间中，摆在正中央的水晶罩内。
    一名穿着诺亚风格丧服的年轻男人，正站在遗体旁边，眼中充满了哀伤。
    他叫伽庞·卡奇，是眼前这位卡奇侯爵的侄子，也是卡奇侯爵指定的家族继承人。
    当年卡奇侯爵因为儿子谢尔盖特的死，以及与资本派争夺布兰提斯王国银行分行的股份失败，心灰意冷的回到了王都这边，开始着手在兄弟的孩子中挑选、培养新的继承人。
    经过一段时间的波折和意外，伽庞被选中，开始接受老卡奇的亲自培养，学习如何管理家族产业和对外关系。
    如今面对倾尽心血教自己的叔叔离世，伽庞心中还是有很大悲伤的。
    一身黑色长袍的老人沉默着走到他身边，对着水晶棺中的遗体行了一礼，眼中同样充满了哀伤。
    伽庞揉了揉眼角，沉声道：“西蒙叔叔，成功了吗？”
    针对勒斯的刺杀，是老家主临死前交代的最后一件事，伽庞也十分希望能让勒斯这个胆敢杀害卡奇家族成员的渣滓，为自己的叔叔陪葬。
    “失败了，只是受了点轻伤。”西蒙默默道。
    出手的不是他这个卡奇家族的嫡系八级骑士，因为一旦事发，他就会死，卡奇家族将失去自家最信任、也是最强的超凡战力。
    所以，执行刺杀的人，是他们花重金从外面找的。
    八级骑士虽然大多数都为王国效力，但总有一些独来独往、不愿意受管束的人存在。
    虽然难找、花费的代价也高，但很值得。
    伽庞听到这个坏消息，不由攥了攥拳头。
    “怎么会失败，那可是八级骑士！”
    西蒙解释道：“那人怕被追查到马脚，不愿意露脸，也不愿意贴身战斗，当初答应的也只是全力出手偷袭一次。
    而且，貌似施法者对危险的感知比骑士更强一点，尤其是到了大巫师这个级别。”
    这点西蒙倒是猜的不太对，魔法师在勒斯这个阶段，是没有什么明显的第六感的，之所以躲开了那位八级骑士的偷袭，主要是因为施法者的精神力到了一定强度后，对能量反应的敏感程度会高出很多。
    血气，也是一种能量。
    那位八级骑士出手的一瞬间，勒斯就已经感应到了剧烈的能量波动，从而有了反应时间。
    但无论如何，这次刺杀终究是失败了。
    伽庞死死的捏着手掌，心中充满了不甘。
    “西蒙叔叔，那个八级骑士走了吗？”
    “还没有，不过他马上就要去凯隆那边躲一下，八级骑士在王都出手，议会肯定会非常恼怒。”
    “再给他一笔钱，等勒斯返回布兰提斯的时候……”伽庞脸色狰狞的说道。
    西蒙摇了摇头，道：“算了吧，纽曼死前交代过的，如果这次刺杀不成，就要暂时放弃，直到什么时候有完全把握，才能再次出手。”
    还有一个原因他没说，那就是老家主去世，卡奇家族里里外外必将出现一些动荡，伽庞毕竟只接受了几年时间的继承人培养，应付这些事情就已经勉强，实在不适合节外生枝。
    纽曼在之前就和自己说过，伽庞的才能最多也只能保全家族不至于过分衰败，他是个维持家族稳定的过渡人选。
    带领家族崛起的事情，只能放到下一代再说。
    对于这种评价，伽庞也是知道的，纽曼在临死前基本已经交代过以后二十年，卡奇家族的行事方针，他只要照做并灵活变通一下就可以了。
    如今作为长辈的西蒙不同意，伽庞也不再坚持。
    “这笔账，我不会忘了的。”
    “当然不能忘，但我们要找个合适的时机。”西蒙强调道。
    “我知道的，叔叔。”
    “那好，你先去休息吧，明天一早，就要开始忙起来了。”
    爵位继承上的事情早已安排好了，但新侯爵的上位，还是要应付各方面的试探，纽曼的葬礼也要尽快举行。
    伽庞朝纽曼的遗体深鞠一躬，随即和西蒙走出了房间。
    刚一出来，一名仆人便快步走来，声音有些颤抖道：
    “家主，议长阁下和警察部的亨利总顾问前来拜访，正在楼下的会客厅。”
    西蒙诧异的刚想开口询问，但看了眼身旁的侄子后，却又忍住了。
    自己虽然是他的叔叔，又是家族中最强的超凡骑士，但在卡奇家族中，家主才是地位最高的那个。
    平时没什么，但在伽庞承爵的这段时间，为了维持他的威信，自己应该减少自己的存在感。
    而伽庞听到仆人的话，心里立刻就咯噔一下。
    “议长阁下？他来干什么？”
    “说是要吊唁老家主。”仆人答道。
    伽庞和西蒙对视一眼，暗感不妙。
    他们倒不在意议长怎么知道纽曼刚刚去世，在王都，哪个大人物家里没有几个夜影的眼线。
    他们在意的是，议长在卡奇家族没有公布死讯的时候，便直接登门，肯定不是单纯的吊唁。
    会不会是因为傍晚那场刺杀，来上门问罪的？
    两人心中都有这个猜测。
    沉思片刻，伽庞整理了一下衣襟，道：
    “叔叔，咱们现在就过去吧。”
    西蒙点了下头，跟在他身后一起去迎接客人。
    一楼会客厅。
    伽庞和西蒙进来后发现，议长这次过来只带了两个人。
    一位是亨利，另一位是一名穿着黑色西服的中年壮汉。
    这两位此时正站在议长身后，看着会客厅内挂着的一副纽曼的肖像油画。
    伽庞两人走上前，恭敬的问候道：
    “议长阁下，欢迎您的到来。
    还有亚伯阁下、亨利阁下，欢迎您们。”
    亨利带着礼貌的微笑点头回礼，那位名叫亚伯的壮汉则只是淡淡的颔首一下。
    而议长则转过身，脸上带着一丝悲伤和感慨道：
    “老卡奇什么时候走的？”
    “下午三点五十分，阁下。”伽庞恭声道。
    议长用和善的目光打量了他片刻，道：
    “你就是卡奇家族的新任侯爵？”
    “是的，相关的继承手续以及报告，在半年前已经交给了贵族事务管理局。”
    议长点头道：“嗯，我记得。客套的话就不说了，我想去看看老卡奇。”
    “好的，请跟我来。”伽庞立刻应道。
    十几分钟后，吊唁完纽曼的议长从殡房走出，好似随口问道：
    “伽庞，你现在已经是卡奇家族的家主了吧？”
    “是的，议长阁下。”
    “继承仪式什么时候举行？”
    “这个还没定，我打算先处理叔叔的丧事。”
    “嗯，这是应该的。”议长赞许的笑了笑，然后轻声道：“但你现在既然已经是事实上的卡奇侯爵，那我有些事情想和你谈谈，找个安静的地方吧。”
    ……
    勒斯遇刺的第二天。
    因为正巧赶上周末，第七处那边的会议也停了两天，勒斯能在家安安稳稳的把伤养好。
    本来他是这么想的，但两位客人的到来，却让早上十点却仍然躺在床上的勒斯不得不赶紧换上得体的衣服，去迎接他们。
    在奥康纳的帮助下匆匆穿好正式服装，勒斯便快步下楼去了客厅。
    “议长阁下，很高兴见到您。”
    客厅阳台的茶桌旁，勒斯恭敬中带着点紧张的看着坐在藤椅上品尝红茶的老者。
    这位老人穿着一身朴素的短袍，面容虽然有些枯槁，但眼神很是明亮。
    勒斯平时不怎么相信气势这种东西，觉得那只是权利、身份、言语等行为，给旁观者的一种错觉，但这位老人，勒斯就算摒弃掉他的身份，都能感觉出对方绝不普通。
    他实在想不明白，堂堂王国议长，诺亚最有权力的人，竟会突然来到自己的住处，点名要见自己。
    面对勒斯问候，老人轻笑着点了下头，示意他坐到自己的对面。
    等勒斯坐下后，又要亲自帮他倒杯茶。
    勒斯哪敢接受，连忙接过茶壶。
    “你的伤，怎么样了？”老人问道。
    “谢谢议长关心，已经好的差不多了。”勒斯活动了一下受伤的右臂，忍着那丝丝疼痛笑道。
    “嗯，多注意休息。”
    “是，议长阁下。”勒斯拘谨的回道。
    说实话，到现在为止，只有今天遇到的这位，才是那种一句话就能决定自己命运的人，以往无论是谁，只要在王国的框架内，勒斯都有底气周旋。
    可面对这位议长、王国规则的制定者，他心里有些不安全感。
    而议长见勒斯一副坐立不安的样子，便和善的说道：
    “我这次来找你，是有件事想和你说一下。”
    “您请说。”
    “昨天傍晚在街上刺杀你的人，你知道是谁吗？”
    勒斯心中一动，故作思考，片刻后道：“不清楚，完全没有头绪。”
    议长看着他的眼睛，露出意味深长的笑容。
    “刺杀你的人，叫诺埃尔·杰克逊，是一个独行的八级骑士。”
    勒斯不置可否的点了点头。
    议长见此继续道：“他跟你没有仇怨，这次刺杀，其实是买凶杀人，背后的主使是卡奇家族的已故侯爵——纽曼·卡奇。
    这个人，我想不用跟你多解释什么了吧？”
    勒斯闻言，瞬间感觉浑身冰冷，心中各种想法、猜测都冒了出来。
    但其中最关键一条就是，议长竟然知道自己和卡奇家族的纠葛！
    其实在昨晚拉格伦来了以后，他就想明白了刺杀自己的人是谁。
    明里暗里，和自己结过仇的势力是不少，但会在、敢在、有能力在王都对自己动手的，只有王室派和谢尔盖特所在的卡奇家族。
    当初勒斯在动手杀人的时候，就很清楚，这件事瞒不了太久。
    但几年过去了，卡奇家族的人一直没有找上来，让他以为真可能因为什么侥幸和误会，让卡奇侯爵漏过了自己的嫌疑。
    直到发生刺杀之后，勒斯才在仔细回想中，找到了这个最有理由刺杀自己的势力。
    现在，议长也亲口确认了这一点。
    本来，这件事勒斯打算暂时先搁置下来，至少要等回到布兰提斯后再想办法回敬一下对方，但议长的到来，和其径直提起的这个话题，让勒斯感觉事情可能出了些变化。
    这种变化，也不知是好是坏。
    就在勒斯心中不停思索的时候，议长再次开口了，这次他的声音和表情都十分严肃。
    “以前的事情就不说了，说说以后的事情。
    你应该还不知道，纽曼·卡奇在昨天下午已经去世了，”
    “去世了？！”勒斯诧异道。
    这有些太巧了吧。
    老人轻点了一下自己的头发，道：“他也就比我小几岁，而卡奇家族在改制以后，是实力下降最少的大贵族之一。”
    勒斯这倒有些明白了。
    贵族派被平民派和资本派联手打压，王室派一直作壁上观。
    在这种情况下能维持家族势力不下滑太多，付出的精力可想而知。
    议长的意思是，纽曼侯爵是身体支撑不住，所以正常死亡的。
    想到这一点，勒斯也明白对方为什么冒险在这个时候刺杀自己了。
    纽曼一死，新的继承人可不一定会愿意给谢尔盖特报仇……
    “那您今天过来的意思是？”
    “纽曼是纽曼，卡奇家族是卡奇家族。”议长轻声说道，同时从身后那位一看就是保镖的壮汉手中接过来一个牛皮纸袋，递给勒斯。
    “昨天晚上，我亲自去了趟卡奇庄园，见到了新任侯爵。
    袋子里面，是我帮你要来的赔偿，我想它应该对你有帮助。”
    勒斯打开袋子看了眼，里面是厚厚的一沓地契和产权证明，足足有上百张。
    “您想让我不再追究？”勒斯将袋子放到桌上，恭敬问道。
    “卡奇家族是老牌贵族，传承至今有将近八百年历史，可以说是伴随着诺亚一起建立的，底蕴之深，可以想象。
    而你，即将掌管诺亚王国将近一半的施法者，这股力量同样不可小觑。
    所以，为了王国的稳定。
    我希望……十年内，你不要找他们麻烦。
    同样的，十年内，那位新侯爵也承诺，不会再有昨天那样的事情发生。”