布兰提斯中心区紧邻政务街南面的地方有一座很大的广场，名字叫做改革者。
    听着名字就知道大概来历，它是为了当初王国改制战争中，牺牲在布兰提斯的所有士兵和勇士而建的。
    而在改革者广场的边上，市政厅特意建了两栋规格最高的外交府邸，专门用来接待身份高贵的外国使节和像伊莎贝拉这样的王室公主。
    现在，伊莎贝拉在布兰提斯的府邸就是其中一栋占地庞大、装饰精美的六层高楼。
    这栋楼也有自己的名字，以神话传说中的幸福女神为名——爱丽儿之家，寓意住在这里的人都能找到自己的幸福、实现心中的愿望。
    与之相对的，隔壁那栋同样规格，只不过外观装饰更庄重刚硬的外交府邸，被赋予了权利之神帕沃的名字。
    此时天色刚刚暗下来，公主住处门口就已经做好了准备。
    大量穿着得体、受过严格训练的凯隆王室仆人静候门外，第一时间接待好前来赴宴的客人。
    等到晚上六点钟的时候，一辆又一辆华贵的马车开始出现于爱丽儿之家的门口，在仆人们的体贴招待下开始进入大厅，并从侍者的手中拿过高脚细杯，找个舒适的地方和相熟的人聊天或者去棋牌室玩上两把。
    宴会的开始时间其实在八点半，而他们提前到来也不是因为粗心失礼。
    这是为了错开时间，免得太多马车堵在了院子门口。
    再有就是，公主所带来的管家也仔细询问了市政厅一些明白人，将互相之间存在矛盾的客人分开，免得他们同时抵达从而引起争执或尴尬的情景。
    勒斯按照请柬上标注的时间，大概在七点钟左右准时来到了这里。
    伦克驾驶着马车驶进爱丽儿之家的院子，在仆人的引领下停好，随即下车打开马车门。
    一身黑色笔挺西装的勒斯率先下车，然后转身扶着同样一身靓丽礼服的妹妹菲雅下来。
    晚宴允许每位来宾带一名男伴或者女伴，通常带的人基本都是自己的亲信下属或者恋人。
    然而现在勒斯光棍一个，想来想去就把菲雅带来了，正好让这个小丫头见见世面。
    在门口出示请柬后，两人走进了大厅。
    此时大厅内已经三五成群的站着不少人，勒斯望了一圈，正好看见自家处长站在几名军官身边朝自己招手。
    勒斯随即找到组织，带着菲雅走了过去。
    物以类聚，人以群分。
    布朗宁现在虽然已经脱离军籍，算是进入政界。
    但他的军人出身天然亲和军方，在布兰提斯的驻军中也认识不少朋友，所以来到宴会便和几名军务处、城防军这些人走到了一起。
    反正，市政厅那边官员也不太待见他。
    “来，勒斯。我给你介绍一下。”布朗宁指着他旁边的几位军官。
    “这位是……”
    “还有这位……”
    勒斯带着礼貌的微笑一一问好，和他们聊了几句。
    几名四五十年岁的上校军官夸勒斯年少有为，不愧是从刚德列夫元帅手下的兵。
    勒斯则谦虚的表示自己运气好而已，态度恭敬的奉承了几名军方大佬，随后准备告辞离开。
    这些人基本都是布兰提斯军方部门的二把手，和布朗宁算是一个层级，但勒斯就有点够不上他们了。
    布朗宁的建议他去旁边的棋牌室，和那些他们带来的年轻人认识一下，处长带来的亚利兰也在那里。
    而菲雅则正好碰见她在女子高中的同学，那女孩邀请菲雅去她们那边的名媛圈子聊天。
    勒斯看着妹妹感兴趣的眼神，叮嘱两句后也就让她过去了。
    交际这种能力，在母亲玛丽莲的从小培养下，他们兄妹都不会感到陌生，菲雅能照顾好自己。
    来到棋牌室，进去的瞬间勒斯就感觉到一股熟悉的气息——烟味。
    整个棋牌室相比于外面大厅来说，可谓是‘乌烟瘴气’。
    来这里打发时间的都是些地位不算太高，来得早又无聊的年轻人，又处于一个相对放松的环境，大家都比较放得开。
    “呦，勒斯！”
    坐在牌桌旁的亚利兰正和三个人玩五方之战这种纸牌游戏，见勒斯来了就像让他加入凑够五个人。
    勒斯过去跟他说了会话，但没上牌桌。
    这种军事战略类的游戏他之前没怎么玩过，真要像上次输给几个学生那样惨败，他怎么好意思说自己出身军伍。
    坐在旁边看了会儿几名牌术高超的老玩家打牌，勒斯也闲着无聊想玩点什么。
    看了圈这间宽敞的棋牌室，勒斯发现有张孤零零的球桌还空着，在它旁边靠墙的座椅还坐着个军官。
    跟亚利兰说了声，勒斯朝那边走了过去。
    ……
    赫士列特坐在角落里抽着香烟，神情冷淡的看着周围三两成群的人们打牌聊天。
    不是没有人过来跟他搭讪，但他不喜欢这种环境，也不喜欢交际，心里觉得很是无聊，没理人家。
    既不喜欢热闹，也没办法提前离开，他索性低头想着自家舰船还需要进行什么阵型调整，才能获得最大的战斗力。
    结果赫士列特还没想多久，有人打断了他的思绪。
    “中校阁下，来玩一局。”这人从他旁边的杆架里抽出一根球杆。
    赫士列特有些不悦于对方打断了自己的思考，但在这里坐了这么长时间也确实无聊了。
    “威斯克，会吗？”他语气冷淡的说道。
    “可以，只要先和我讲一下规则。”这人摸了摸球杆的质地，自信的笑道。
    半个小时后……
    随着一声清脆的碰撞，勒斯将最后一个属于自己的球打进底袋，赢下了这一局。
    他看着重新摆球的这个海军中校，颇为赞叹的说道：“你的球技很不错。”
    这种和台球规则相似又有些不同的游戏叫做撞球，近些年从西大陆传过来的后在布兰提斯尚未流行，玩的人不多。
    他这个对手却似乎很熟悉这种游戏，竟然能打中自己故意设置的几个死角球，技术相当厉害。
    看来是经常玩这种游戏的高手了。
    赫士列特有些不甘的再次将球摆到初始位置，开口说道：“你的球技也很好，在海军舰队没人是我的对手。”
    撞球这种游戏在诺亚这边的上层还不怎么流行，因为那些贵族和绅士们觉得打撞球时身体的动作幅度大，有些不雅观。
    上流社会不喜欢，就很难短时间让这种东西传播开。
    赫士列特因为自己通过撞球游戏锻炼力量的细微控制后附带掌握的球技，在布兰提斯这片应该没有敌手了，没想到对面这人对出杆力量和角度掌握更胜一筹。
    按照规则，上一局作为失败者的赫士列特再次开球，同时也有些说话的兴趣。
    “我叫赫士列特·柯吉，海军莫力岛分舰队参谋。”他自我介绍道。
    勒斯打了杆球，回道：“勒斯·瓦格纳，第七处魔法部长。”
    “魔法部？”海军中校抬头看了他一眼，不知道这是个什么部门。
    “就是和巫师差不多的人，我们统称为施法者。”勒斯解释道。
    听到巫师这个名字，赫士列特明白了，然后继续打球。
    他这个人不爱说话，虽然认可对方的球技从而做了自我介绍，表示自己愿意交朋友的意图，但真要说如何拉近关系，将刚认识的陌生人变成朋友，他并不擅长。
    幸好勒斯还是个比较健谈的人，而且他对布兰提斯外海的诺亚海军确实有些好奇。
    他边打着球边问道：“那些海岛上有我的同行吗？”
    “有一些，我们管他们叫做海妖。”
    “海妖？怎么叫这个名字？”勒斯不解问道。
    赫士列特便给他解释了一下。
    在诺亚这个国家还没建立的数百年前，生存在这里的人们就因为粮食的稀缺，而有不少人向大海寻找活下去的机会，也开启了轰轰烈烈的百年航海时代。
    而布兰提斯这个方向的外海上，存在着大量面积不一的海岛，其中更是有不少适合农作物生长的岛屿。
    那些第一批抵达的开荒者们就此扎根，随后又有更多没有土地的贫民坐船出海，去外海的岛屿群落上寻找活路，那时候几乎每年都有上万人冒着风暴和海盗的危险，乘坐一艘自制的小木船就奔向大海。
    这种情况持续到了诺亚立国，王室和领主们整合了王国的资源、人口，并凭借水道优势开始发展商贸转运，利用收取的关税进购外国粮食后，才算结束。
    这个时候，外海的那些岛屿群落上已经存在不少人口，经过几代人的繁衍，甚至已经形成了自己的社会体制——海岛联盟，一个类似城邦制，以岛屿为独立个体的松散联合。
    而虽然这些岛民都是来自诺亚的土地，但海岛联盟并不承认诺亚王国对他们的统治地位，还经常袭扰布兰提斯这种富得流油的商业港口，用以获得海上不能自产的物资。
    当初布兰提斯的侯爵领主对这些人也是非常头痛，组织过数次海上军队前去讨伐，但因为海岛联盟深处于外海，路途遥远、后勤供给负担极大，又没有人家擅长海战，最终屡战屡败，不得不每年掏出一大笔钱给他们，来换取从布兰提斯出发的商船不被海盗袭击。
    诺亚改制以后，全国军队收归最高议会，新成立的海军部门为了保证布兰提斯和附近海路的安全，在内海和外海分界线的莫力岛设置了海军舰队分部，专门用于保护商船和布兰提斯的安全。
    赫士列特之所以将巫师称为‘海妖’，就是因为不少海盗船上都有他们的身影，而且使用的都是水系法术。
    在诺亚海军和海盗之间的交战中，这些可以在水下呼吸的海妖对赫士列特他们造成了不小的麻烦。
    比如凿船，控制大量海水喷向海军船只的甲板，干扰他们在接舷战之前的视线。
    再比如海军士兵落水以后，只要被这些海妖盯上，就根本活不下来。
    所幸的是，海盗势力的巫师数量并不多，还无法影响诺亚正规海军对他们的优势。
    尤其是包裹了铁皮、由蒸汽机作为动力的少量特种军舰，海盗离着老远拿望远镜看到后，立刻就会掉头逃跑，还不一定能跑得掉。
    “外岛那边的海盗很多吗？”勒斯边摆球边问道。
    刚才这局他输了，原因是这种撞球的球桌上会在一些位置安放挡板，增加难度。
    他之前有一次运球失误，被对方抓住了机会一杆清台。
    赫士列特带着一丝得胜的笑容，道：“海岛联盟，也可以成为海盗联盟的。”
    岛屿的生存环境终究不如陆地，海岛上的居民人口也是逐年增多，粮食需求大增。
    而随便一场经过岛上的风暴就可能导致当年的小麦全部绝收，岛民们生存不下去，只能当海盗来掠夺布兰提斯港口这边的商船。
    同时，布兰提斯这边的商人卡着他们的粮食命脉，对那些珍贵的珊瑚、珍珠和稀有鱼类的收购价格一直压的很低。
    两者一起作用下，导致海上的劫匪数量一直下不去。
    在当年改制战争时期，诺亚收回布兰提斯最初的日子，海岛联盟甚至还组织过一次大规模的海上进攻，准备在这座富饶的城市疯狂劫掠一番。
    但他们的组织者脑袋不太好，攻击的时间点选在了议会军队尚未赶往下个负隅顽抗的贵族城市之前，结果自然是被数万经过战火洗礼的老兵直接打退。
    而海岛联盟极为惨重的损失，又给了布兰提斯一段喘息时间，快速恢复了海上贸易，反哺新建立的海军舰队，让诺亚恢复了对内海的控制力。
    勒斯再一次开球后，接着问道：“既然咱们的海军这么厉害，那你们有没有试着进攻？”
    “上面的大人物只需要保持对海岛联盟的压制就好了，至于占领那些岛屿群落……你都懂得。
    除了有些逐渐做大的海盗势力需要进行彻底打击以外，我们平时不怎么主动出击。”
    勒斯心中了然，不将那些岛屿收归诺亚的原因也很简单，利益而已。
    海岛联盟无论是不是诺亚所属，它的地理位置都逼迫岛民们必须把海上特产卖给布兰提斯和周边几座沿海城市。
    而海产的价格又受到商人们的控制，已经足够丰厚。
    海盗的存在是会让商船受到一些损失，但这个损失可以控制在可以承受的范围内。
    反之，如果调集军队，花费大量人力物力来征服海岛联盟，最后得到的东西也仍然是这些，根本没有多余的利益来驱动上层做出这个决定。
    这还不算，那些人均收入不到一金磅的岛民一旦成为诺亚公民，议会反而不能看着他们因为缺少粮食而饿死，不仅没有多余的好处，还要倒贴钱。
    接下来两人没有再说话，而是专心进行着第五局比赛。
    之前赫士列特追回一局，他们变成了二比二平，这最后一局他们可都不想输。
    最终，勒斯的运气不错，最后一杆死角球在他奉行的大力出奇迹之下，幸运的进了中袋，赢下了这场没有赌注的比赛。
    抬头看了眼露出一丝郁闷的海军中校，勒斯刚想发出来自胜利者的安慰，便听到身后传来了一阵掌声。
    回头望去，发现妹妹菲雅和一名身材高挑的漂亮女人正站在他身后鼓掌。
    菲雅走到哥哥身边，一副‘你好厉害’的样子，连连夸了他两句。
    勒斯很享受妹妹的恭维，虽然知道这是她在外人面前的表演。
    随后菲雅向他介绍道：“这位是凯隆来的妮莉雅姐姐，她是一名巫师。”
    勒斯礼貌的点了点头，笑道：“妮莉雅小姐，很高兴见到您。”
    “我也是，勒斯先生。”妮莉雅矜持的微笑着说出自己的来意。
    “请原谅我在得知菲雅是您的妹妹后让她将我引荐给您，因为前几天的欢迎仪式上，您主持的那场法术表演令我感到十分惊艳，所以想和您聊聊有关这方面的事情。”
    “当然可以，您如果有时间，随时可以去第七处找我。”勒斯说道。
    每个地方的巫师都可能有几种独特的法术和势力格局，他之前通过黎明巫社了解到了诺亚这边的巫师情况，至于凯隆那边又是什么情况，他就不清楚了。
    这位名叫妮莉雅的巫师既然是跟随凯隆使团过来的，应该能让他得到一些收获。
    “那好，过两天我一定会去拜访。”妮莉雅再次行了一礼，然后告辞离开。
    勒斯没把这件事放在心上，一名中级巫师罢了。
    他转而向一直等在旁边的赫士列特介绍了自己的妹妹。
    这名海军军官给他的感觉还算不错，勒斯准备和他拉近一下关系，看以后能不能借用一艘军舰去当初黑市上自己得到的那株魔力植物出生岛屿上看看。
    说起那朵花，勒斯就暗自感到有些倒霉。
    当初他将这株存在魔素波动的植物带回家后，因为刚刚经历一场战斗，精神力有些匮乏，所以没有马上开始研究。
    结果第二天一看，原本含苞待放的花朵竟然一夜之间完成了盛开、掉落、枯萎的全过程，只剩下一个光秃秃的枝干。
    魔素波动也变得几近于无，似乎那几个花骨朵是整个植物的精华所在。
    勒斯无奈之下，只好先放在家里养着，看能不能再次开花。
    赫士列特和菲雅互相见礼问好之后，也没有太过纠结自己第一次输了撞球比赛，反而也来了些兴致和勒斯兄妹聊天。
    他讲了一些海上的见闻和各个岛屿上的传说，菲雅听得津津有味，声称要把这些素材写到自己的小说里。
    勒斯则和他交流着军旅生涯中的趣事，关系倒是拉进不少。
    主要是他眼角拿到伤疤的来历，引得对方一阵掌声，替勒斯的惊险故事感到庆幸。
    没办法，勒斯也不想再主动讲那道疤。
    但赫士列特好奇的主动问起，他也不能实话实说吧。
    这件事，他也只能一直编下去了。
    勒斯也莫名感觉到，随着他讲得次数越来越多，每次编故事时又要在脑海中展开想象中的画面。
    导致他自己都有些相信，这道疤是在和土著部落的战斗中留下的了……