雅克怎么也不会想到，草原上的异兽们会对胖橘这个徒有其表的“兽王”过境，表现得那么恭敬。
    胖橘“约会”回营之后，马队继续出发，没走多远，左翼便隐约出现一群奔跑的兽群。
    雅克用询问的目光看向瘫在行李上陪“女朋友”睡觉的胖橘，得到的回答却是：别担心，那是给本皇上贡的。
    兽群接近，原来是十多头异兽狮子，为首的雄狮体型巨大，鬃毛半褐半灰，身长在五米开外，巨大的嘴巴大约能一口吞掉一只羊。狮群中大多是没有鬃毛的雌狮子，呈扇形分散在雄狮背后，狮群绕出一个弧线，最后停在马队前方几十米处。
    这头雄狮散发出一种压迫感，队伍中的普通人和马匹感受不到，但是超凡者和异兽血统的战马都感觉不到周身的源能的流动了。这种凝滞感，就像隔着很厚的棉布在呼吸，虽然还能继续呼吸，但是却觉得吸入的还远远不够。无名等人虽早已得到雅克的告知，依然紧张得脸色发白。
    胖橘懒洋洋地说道：“放心吧，大狮子没有恶意，他是刚进入半步兽王，还无法控制自身对周围源能的影响。”
    雅克急道：“这头大狮子是半步兽王？！这时候你还睡？胖橘，怕不是你飘了！它一巴掌就能把我拍死，你也跟着完蛋哎！”
    胖橘翻了个身，险些从行李上掉下来，颤颤巍巍地站起，弓腰伸了个懒腰，“怕啥啊，本皇都说了，他们是来送贡品的。”
    见胖橘起身，大狮子后腿蹲下，前肢平放在地，低头将巨大的脑袋贴在前掌背上，整个姿势透出两个字“恭敬”，狮群也学着它的姿势趴下行礼。
    接着它发出一个低沉的喉音，身后走出四只母狮子，每两只合力叼着一头羚羊。
    母狮上前将两头已死的羚羊放在地上，低头后退，回到狮群当中。
    胖橘跳下来，慢慢走向羚羊，用鼻子嗅了嗅，再走到大狮子面前，伸爪按在大狮子的鼻子上。雅克看出大狮子的身躯在微微颤抖，兴奋？还是害怕？
    胖橘放下爪子，扭头走回马队，大狮子缓慢站起，带着狮群原路返回了。
    雅克下马上前，检查羚羊，两头都是一年内异兽小羊，这下今天有好吃的了。
    无名带着满腹疑问，打马上前，问道：“你的猫……”
    “别问，问啥都是不知道。”
    雅克招呼人将两头羚羊绑上马背，队伍继续前进。
    虽然雅克什么都没说，但是从这两天的怪异事情来开，无名判断雅克这只猫绝对有问题！
    晚餐当然是羚羊，做法是军团特色的地焖法，你能想象做一只烤羊需要动用火土两系超凡者么！
    土系的超凡者开辟地坑，要分上下两层，两层之间还要互相联通。下层堆木料，上层放处理好的羊肉。火系超凡者点火并控制地炉温度。
    雅克发现莉莉帮嘉尔曼将羊肉切成便于普通人直接吞咽的小碎块，看来这些天的相处，两人的关系变得亲近了一些。
    胖橘和它的女朋友也分到了一些，两只猫躲在角落慢慢撕咬着烤得香脆的羊肉，雅克感慨，其实大家都是借胖橘的光才吃上异兽羚羊的啊。
    出乎意料的是，借光的事情在后续的三天中，连续发生，每天都有不同的异兽群送来不同的食材。
    每天有异兽上贡的日子只持续到马队度过了大河，走出乌马塔克草甸，猎人之城——贝蒂奥城距离不远了。
    ……
    贝蒂奥城，没有城墙，自然也没有城门了，作为驻守贝蒂奥城的税务官，汤姆觉得自己是全帝国最累、绩效最低的税务官。
    三十年前的那场战争之后，卡斯蒂亚公爵一句话便将贝蒂奥城变成了原住民羽蛇族的自治领。
    没有了领主，皇室的税务官只能自己动手向来往的客商和定居此地的原住民征税。
    雪上加霜的是，战争中毁坏的城墙，再也没人愿意修缮。整座城就像四处漏洞的筛子，税务官只能凭借自己的双脚满大街堵截那些进城的商队。
    汤姆自从被发配到这里，已经减掉了四十斤体重了，他相信服务期满之后，回到北域小城蒙彼利埃的时候，瘦成闪电的他会是整条街最靓的仔，风头说不定可以盖过他的弟弟——拼图者队的队长雷吉。
    汤姆被亲弟弟雷吉全面压制要从他15岁时，12岁的雷吉觉醒了黑暗属性开始，从那时开始父母的关心、导师的关怀、女孩的爱慕都被雷吉抢走了。
    汤姆觉得抑郁，便化悲痛为食欲，只有吃，才能让他放松，结果越吃越胖。
    然而这只是开始，当雷吉率领拼图者队获得超凡者争霸赛的亚军时，一切才抵达巅峰，汤姆体重也达到了三百多斤，这在身材普遍健美的超凡者中是少见的特例。
    急于证明自己的汤姆报名了税务官学校，经过三年的培训，他终于毕业，可惜因为肥胖的身材，负责的官员觉得厌恶，随便问了几个问题便把他分配到偏远的贝蒂奥城。
    其实每个税务官不仅要帮皇家征收税款，同时也负责调查舆情，将看到听到侦查到的消息上报给皇室。
    可惜在这个无聊的原住民自治领，除了家长里短外，根本没有什么军国大事可以汇报。
    税款收不上来，收集不到重要的情报，汤姆觉得自己毫无晋升的希望，只能期盼五年的服务期满了可以离开这里。
    这天，汤姆按照惯例在在老欧文的餐厅吃午饭，顺便多看几眼老欧文的漂亮女儿。
    大概是天降鸿运，一支马队从南方的大路走来，停在餐馆门口，透过玻璃窗，汤姆看到了为首的女子，只是惊鸿一瞥，美，真美！
    女子在漂亮侍女的陪伴下抱着宠物猫，带着一群随从进入了老欧文的店铺，居然坐到汤姆旁边的圆桌上。
    汤姆心跳加速，在这等偏远地区还能见到如此美貌气质俱佳的帝国贵族美女，当添一碗饭！
    “欧文老爹！土豆牛肉再加一份！糖水也要续杯！”