——东华大陆——东华王国——翠影森林——茂林城——永鑫历398年8月20日——
    在距离锦绣城一千百多里的翠影森林里，茂林城青枝家族的人正沉浸于莫大的悲痛之中。
    虽然是庶出子，但亚武的母亲毕竟是个贵族，他那些血统纯正的妹妹们也还愿意接受他。六年前，父亲的夫人难产而死，就把亚武接来茂林城，如嫡子般抚养。若表现良好，立下大功勋，亚武有可能被授予同等于嫡子的身份，拥有继承权。
    三年前，二十四岁的嫡长兄青枝亚文战死于临海城，亚武成了父亲唯一的儿子，这让父亲不得不更加珍视亚武。然而，父亲，也死了，他乃是被人谋杀。父亲的嫡长女肖洋继承爵位，成为茂林城女公爵。
    全城人都在穿葬服，为他们的女公爵青枝肖洋一级她死去的父亲表示深深的哀痛与同情。即使没有与父亲在一起生活太长时间，亚武也还是觉得父亲的死令他无法接受。光天化日之下，堂堂茂林城公爵、王国财政大臣竟会被谋杀！都城汴安该是一个多么可怕的地方啊。
    作为一个男人，他不能像妹妹们那样哭哭啼啼；作为骑士，他有责任支撑这个家族。亚武心想，若父亲的死只是个开始，那么他很乐意持枪骑马，去抵挡一切想要对青枝家族不利的敌人。
    国王仍没有派人送回遗体，只是催促新任的茂林城公爵去都城输诚。肖洋不愿意去，她担心这是个陷阱，因为父亲的侍卫来信说，父亲被谋杀那天，国王与他大吵了一架。所以......肖洋是怀疑国王是幕后主使？不，不太可能。亚武认为肖洋的想法太疯狂了。若是国王想杀父亲，那岂不是想把国家推向战争的深渊？即使再昏庸的国王也该明白，他不可以轻易地动自己的心腹大臣，何况这位大臣在全国有如此大的势力：首先? 他是整个翠影森林的领主，下辖二十家大诸侯；其次? 他的已故妻子是南高岭云端城公爵之女；再者，他当财政大臣这几年，轻徭薄赋，百废俱兴，深受下层百姓爱戴......
    肖洋、肖妍和亚武已经在圣堂待了三天三夜了? 期间很少说话。肖雅还小? 不必让她这样。整个茂林城仍然沉浸于悲痛之中，无法扭转? 直到“折箭者”、临海城伯爵青枝云龙的到来。
    “不论是不是陷阱，您都必须去? 夫人。”云龙对他的大侄女说。
    亚武只是默默地咱在一旁，不发表自己的意见，这事庶出子应有的作风。
    “叔叔? 国王已经开始对我们下手了? 这是显而易见的！”肖洋十分焦急? 甚至带着一丝愤怒。“我们得尽快做好准备。”
    云龙伯爵只是摇摇头? “夫人，您想的太复杂了。若国王真想对付我哥哥? 他直接找个莫须有的罪名不就行了吗？就算他有这个心? 他敢冒这个风险吗？一百多年前由王相之争引发的大动乱不知使多少生灵就此涂炭。再说? 你不去输诚? 正好给了那些对我们不怀好意的人口实。这岂不是更危险么？”
    “您说的对? 叔叔。”肖洋颔首抬眼，“可我们该怎么办呢？我去汴安输诚? 这件事就过去了？？？”
    “当然不能就这么算了，这事关青枝家族的荣誉和脸面。你必须查清杀害你父亲的真凶，让真相大白于天下。否则? 只有诸神才知道我们家的人以后和王室打交道该是多么尴尬。这也算是还国王一个清白。我敢打赌，怀疑国王是幕后主使的人? 全境上下绝不止你一个。”
    亚武同意这一点。他从小在一个小镇里长大——母亲的哥哥为了让她能嫁出去，坚决不让她养着亚武，因此亚武八岁时就当了铁匠学徒，直到十五岁被带到茂林城。
    七年多的市井生活让亚武认识到，百姓们的口风有多不紧。国王谋杀财政大臣这种说法绝对会传得沸沸扬扬，有时候越离谱的故事传得就越快。
    没等肖洋反应，云龙伯爵继续道：“您最好尽快动身前往汴安，并要求国王让您留在那里，直到查清整件事。夫人，这种事犹豫不得。”
    “那么，叔叔，如果我非去不可，我希望您能替我管好茂林城，我将任命您为茂林城代理城主。”
    “恐怕不成。夫人，您不知道，最近几个月，弓岛人又蠢蠢欲动，临海城必须有我坐镇。为什么不让亚武代替你管理茂林城呢？我看他听懂经营之道。”
    肖洋莞尔一笑，“不，叔叔，我很了解我的庶兄，他最精通的是骑士之道。我会把他带到汴安城，保护我的安全。”
    的确。亚武心想。如果要我在战场上杀敌，我能以一当十，至少在勇气方面可以以一当十；但要我经营领地，我只会墨守成规。
    “那您得让肖妍代职了，只不过她可能需要辅导。”云龙伯爵无奈地说。
    肖洋渐渐露出了些许笑容，“我看辑安博士完全可以辅佐她。”
    “记住，到了都城一定要处处小心，那里无异于虎狼之穴，到处都是潜在的敌人。”
    肖洋乐不可支，“叔叔，别忘了，我们的家徽可是剑齿虎呢。”
    叔叔也被逗笑了，“所以你这小母老虎什么时候给自己找个伴儿呢？”
    “又提这个，整天都有人跟我提这个。”
    在场者莫不相视而笑，总算冲击了一下这几天以来一直笼罩着茂林城的沉郁气氛。亚武也很同意，诸神实在残酷，竟让一个十九岁的柔弱女子承受如此重担。说实话，亚武很少见到肖洋的笑容，比当铁匠学徒时不小心打出来的次品还少。同时，他也很高兴肖洋要把他带去都城保护她。这项安排中包含了多么大的信任啊！亚武在心中暗暗发誓，绝不让任何人伤害肖洋——在他死之前，此誓以他身为骑士的荣誉为担保。
    “父亲的侍卫队还留在汴安，我此行没必要带去太多人手。我们尽量走大路，现在差不多就可以启程了。”肖洋起身，“就到这里，叔叔，去吃点东西吧，我猜您也饿了。”
    哦，肖洋可真美。亚武注意到，肖洋一身轻松时状态最好。她长着一头慵懒的浅绿色碎卷发；深凹的眼眶中，碧野般的瞳孔硕大而闪亮；尖瘦的脸庞让人觉得是后妈养大的——实际上是日夜操劳所致；薄薄的小嘴衬出尖俏的鼻子。唉，如此美丽柔弱的女子却要去一个毒蛇窝般的地方。
    等肖洋与云龙伯爵都出了会议室，亚武也跟了出去。他望向西北方的天空，想象着繁华而危机四伏的都城汴安。那是他父亲殒命的地方，也是他即将要去的地方。
    ——东华大陆——东华王国——曙光森林——锦绣城——永鑫历398年8月21日——
    看到这封信时，天角翔乾公爵就只有一个念头：这下麻烦了。翔乾心想，云飞大人竟在重兵把守的财政大臣居所被谋杀，在这之前还和国王大吵了一架。那么，是个人都容易把这两者联系起来。翔乾不相信国王会干出这种事，更不敢去想青枝家族会做何感想。总之，没一件好事。
    翔乾看到信的结尾部分，才发现国王写此信的目的是催他赶快去都城。莫非节楠王子等不及要和夕颜成亲了？又或许是其他更紧要的事需要翔乾？可以肯定的是，云飞大人空出来的财政大臣职位，非翔乾莫属了。他觉得，王国的财政大权早就该换个人掌握了，不能老是被一群不懂变通的守财奴把持。但他同时也明白，善猜忌的青枝家会把云飞大人的死与天角家也联系起来。
    下午，翔乾来到落叶满地的翡翠花园。然而，他知道，有些叶子可不是自动落下的。哦，我这宝贝女儿果然在这儿。翔乾心想：我的女儿正在持剑钻研“钢铁之舞”。
    “父——哦，天呐。”夕颜连忙把剑藏在背后，脸涨得通红。今天她竟身着皮甲。“您怎么会来翡翠花园？”她像个做错了是的小孩子一样立在原地不知如何是好。
    翔乾忍住笑。“我自家地方，我还来不得了啊？”
    女儿又把剑慢慢从背后挪出来。“您...来多久了？都看见了？求求您，不要拿走它，我真的练得很棒的......“
    翔乾会心一笑。唉，我的傻闺女。他心想：你太专心了，都不注意一下四周情况的？“没错，是很棒，比半年前进步多了，比十天前也强一些。”吃惊吧？你怕是从没发现我。“我不准备收走你的‘裂骨’。哦，这真是个好名字。”
    “您...是怎么知道的......”说不清这是叹息，还是嗫嚅。
    我知道的多着呢。“你的右肩还痛吗？”昨天翔乾看见夕颜扭到了右臂，她却吭都不吭一声就直接去找博士要膏药。“我看俊文博士的新品种膏药疗效挺可以啊。”
    当夕颜反应过来这意味着什么时，她再也忍不住了。“您连这个也知道！俊文博士答应我不说出去的！”她扭过脸，好掩饰那咸咸的液体和那惊诧又羞愧的表情。
    翔乾走过去，把左手搭在女儿的右肩上，却被轻轻推开。夕颜扭回脸，泪眼汪汪地看着他。翔乾叹一口气，“我昨天全程观看你习剑。你真应该生为我的长子，而诸神开了我俩一个巨大的玩笑。”他从女儿手中拿过剑，“真是可惜了啊，你是个出色的苗子。”他不知道接下来该如何说，“但这真的妨碍你嫁给节楠王子吗？相信我，他不会——”
    夕颜绕过他便走。翔乾轻轻地拉住她的右臂。
    不行，我得换个方式。翔乾心想，不能像五天前在大厅里那次一样，那次是刚过完中秋节，仍有两三家封臣未离开。我就那样在大厅中责备她，而她转身就走。
    “为什么非要逼我？我跟他真的不合适！”夕颜脸上的泪如暴雨倾泻而下。
    翔乾暂时没能想到什么好说辞。“孩子，我们天角家族每隔四代就要与王室通婚两代。这是祖先留下的规矩啊！”他只能笨拙地重复这些空洞的话语。
    “规矩，又是规矩！”夕颜哭得更厉害了。
    唉，这不是在朝堂上，她想哭就让她尽情地哭一会儿吧。翔乾想。可我说的话就那么不入耳？我就只会惹女儿伤心？“孩子，这世上的规矩不是我定的，也不是你定的。但如果我们都不遵守它，那么礼将崩，乐亦随之而坏。有许多你想不到的事情会在礼崩乐坏之后发生。”
    “我们都没有选择的余地，是吗？”夕颜通红的眼圈看着可真扎心。
    我接下来该怎么说？“没有选择的余地，就要有接受的勇气。你怎么知道，诸神为你安排的一定不如你自己选择的要好呢？你以为，我年轻时朝思暮想的那个人，是你母亲吗？”
    “我知道不是。”夕颜的哭泣变成了小声的啜泣。“可你们——”
    “可我们两个后来感情很好。你母亲是位美丽、贤良的好妻子。节楠王子也一样，他武艺高强，又体贴，很会克制自己，他拥有人类所知的大多数美德。他会是一位好丈夫，更会是一位好国王。”
    “但他不了解我，而且他......”夕颜不知这个词该不该说，“他很无趣。”这声音细小的跟个孩子一样。
    请问这是谁的错？翔乾心想。“王子跟我说过，上次来访时他很渴望了解你，但你一句‘无聊’就回绝了他，让他很受伤。”翔乾停顿片刻，又继续道，“而且，你不觉得自己要求太奇怪了吗？怎样才是你要的有趣？晴日家那小伙子吗？”翔乾在心里说完：那小子最不适合你。
    “您也知道...这个。”女儿揉揉眼睛，直视着翔乾。
    她看着我了，很好。翔乾心想。“我观察过他。他有些虚荣，还有些...自负。告诉我，这就是你待见的人吗？”
    “爸！你怎么能这样说人家！”夕颜差点叫起来，然后又马上冷静下来，“对不起，我不该这么说话。”
    我要小心一些，现在正是如履薄冰的时刻，想好了再说。“你就没发现，他对你不感兴趣吗？据我了解，他最喜欢哪种安静、天真、对他唯命是从的笨笨的女孩。我的好女儿，你是吗？”他尽量放慢语速，好让她边听边思考。