——东华大陆——东华王国——日歌峡谷——汴安城——祥谐历398年8月13日
    财政大臣、茂林城公爵、森林太守青枝云飞的头发已成灰绿，不复当年光彩。对于国王突然召开外朝会议，他也是摸不着头脑。陛下向来都只是在内朝决策，然后交付外朝对应的大臣执行。作为财政大臣，他是外朝中唯一有实权的人。这其中原因不外乎他自己的领地富庶而繁华。其实，森林地区方圆千里，莫非沃土，基础本来就好，他的封臣们又个个精明善治。这就难怪几年前陛下召请他来汴安城当财政大臣了。
    虽说自从一百多年前的“王相之争”后，“中兴王”翔乾一世就废除了丞相这个职位，但内朝的辅臣们相当于是一群丞相。呵呵，一群丞相比一个丞相容易对付。云飞心想，这“中兴王”还真精明。
    “难得他今天召开一次外朝会议。”云飞对身边的年轻骑士青枝德华说道。德华爵士是云飞的一位族弟，是青梣城那一支青枝家族最优秀的子弟之一，如今成了国王的十三精英护卫之一。“这可不像我们的好国王，是吧？”云飞继续说。
    几年来，王国上下的各种琐碎事务，国王基本上都交给云飞执行。然后跟内朝的儒家弼士、法家弼士、兵家弼士们谈笑风生。偶尔想起什么，就从某件事中找个茬，拿云飞是问。而且，那哪是训导、批评臣子，分明是在找乐子、寻开心。国王祥谐永壮已经不问政事许多年了，云飞认为他已经忘了一句古训：从来没有什么岁月静好，只是有人在替你负重前行。是啊，云飞的大儿子，也是唯一活到成年的嫡子，在三年前死于临海城外的海战，终年二十四岁。当时这孩子率领“茂林之傲”号冲向敌军旗舰，与之同归于尽。当时连他叔叔也救不了他。虽然那场海战大获全胜，云飞的弟弟临海城伯爵青枝云龙也因此获得了“折箭者”的称号，但对云飞来说，这是一次彻头彻尾的失败：他失去了唯一的嫡子。唉，年轻人牺牲于沙场，换来一个又一个短暂的和平。
    走到外朝会议室门口，云飞才发现自己已经迟到了。他从未感到如此难堪过。旁边的德华爵士止步，只剩云飞一人面对诸大臣的目光。当然，最难应付的，还是这个一反常态的国王陛下，祥谐永壮。
    “我还以为你不来了呢，青枝大人。”国王今天眼神怪异，应该是受什么事刺激了。“不过也罢，我今天要说的事，你不会喜欢听的。”
    云飞只能致歉，然后一身不舒服地穿过长桌，坐到自己的席位上。他不禁想，究竟是什么事，是他不喜欢听的。莫非是枯石城的事出了岔子了？
    枯石城原是归于白银城治下的领地。八年前，枯石城侯爵带领周边一些小诸侯掀起叛乱枯石城被划为一块“县”，国王委任一些外地小贵族前去管理，但他们的子嗣无权世袭。这在全国引起极大轰动：一个家族世代享有一块领地是古今通法，是祖宗之法，即使国王也不能擅作变更。尽管这国王说划县管理只是权宜之计，但云飞可以预见到的，将是一个唯国王独尊的、极度专制的未来......想到这里，云飞就感到眼前一片黑暗。
    但国王要说的其实不是这个。“青枝大人，这几年来，你对国家可谓是忠心耿耿、鞠躬尽瘁，你是一位不可多得的治世能臣。”
    对于这些滥美之词，云飞竟不知所措，“陛下，这是臣的职分。”
    “不用自谦，你做的很好，没人会怀疑。但，作为一国之君，我若是不为黎民百姓着想，实在是有失为君之道......”
    你也有为民着想的时候？云飞在心里说道，但他当然不会张口。
    “我们需要一位更年轻而强有力的财政大臣。”国王说道，“而您也需保重身体，多加休养。我承认青枝大人您德高望重，施政有方......”
    云飞明白了：他要辞退我。
    “但是不是该放下担子，回到祥和美丽的茂林城颐养天年呢？”
    还颐养天年，我才四十六岁！云飞愤愤不平地想。
    不止国王希望云飞走，在场阁臣估计有一半也是这么想的。瞧他们那争相附和的劲头，活像一窝麻雀。
    “臣的确该告老还乡，”没错，云飞只有答应的份儿。“但不知陛下要臣何时离任呢？臣有许多事情仍在操办，不宜中断，让他人接手啊。“
    “放心，青枝大人，您仍在办的事会让您办完的，天角大人一时半会儿难以交代好他自己领地的事务。他来汴安城最起码还要一个月。”国王轻松地宣布道，好像早已知道云飞会坦然接受。
    云飞也早料到接任财政大臣的人会是那个天角翔乾，因为几年前国王已经为王太子祥谐节楠与天角大人的长女天角夕颜订下婚约。
    “还有一件要紧之事。”国王的语气陡然一转，“我得听听你们的意见。”他把双臂支在桌面上，双手合抱成拳，“军情九处的最新消息，我那叛徒弟弟不久前搬到了威利斯城，雇了一整团佣兵，还找了皎月圣教军的一名教官来训练这些佣兵。”
    听着国王的话，云飞再一次陷入回忆。那是十九年前，茂林城的老公爵带着云飞来都城汴安述职。永壮陛下初登王位，为笼络怀有二心的瑞雪城公爵雪歌新河，国王指定自己的双胞胎弟弟祥谐永鑫迎娶雪歌大人的小女儿慧芬小姐。永鑫大人当着朝臣们的面，拒绝了王兄的赐婚——慧芬小姐无趣的很，谁娶了都会反胃。事后国王找弟弟谈话，竟被弟弟拿着匕首威胁。这就什么都不用说了，永鑫大人在一时冲动后连夜出逃，等到再有他的消息，已经是四年后了。多年来，他一直流亡海外，漂泊于异国他乡。但人们公认的是，永鑫大人比他哥哥更适合当国王，备受爱戴。诸神在上，当年先被抱出娘胎的为什么不是永鑫大人！
    国王继续道，“我想派个刺客去干掉这叛徒。”
    大臣们议论纷纷，而云飞忍不住想笑。这些年来都派了多少刺客了？哪一次成功了？关键是这些刺客都是一去不复返，预付的报酬都打了水漂。尽管如此，国王仍然乐此不疲地花重金雇杀手漂洋过海去找他弟弟的麻烦。云飞毫不怀疑，若是王国的海军足够强大，他会为了置弟弟于死地而去征服风暴洋对岸的那些城邦国家。一想到这里，云飞就打心眼里讨厌国王。
    “陛下，您可以派人去伊里丹纳斯城雇一个”潜行者“，臣听说他们可以隐形杀人，只管拿钱办事，事后什么都不说。”司礼大臣神华耀东说。
    “神华大人，我实在不想说您孤陋寡闻，”军情九处总司令逐咒允灼笑道，“只管拿钱办事？那也得看看是什么人。”
    “这可是我堂堂东华王国当今国王陛下，请他们办事是给他们面子。”司礼大臣反驳道，接着转向国王，“是吧？陛下。”
    国王不置可否。
    逐咒大人也面朝国王，“陛下，这种差事，潜行者不会接受，还请陛下另择明方。”国王一向很信任他的军情九处总司令，见他这样说，也只好作罢。
    “还有其它好办法吗？”国王问。
    不知从何而来的勇气让云飞开口：“陛下，恕臣直言，您这是自损荣誉啊！这么多年来，全国上下都在看着呢！您不觉得——”
    “觉得什么？”国王打断他，“他都有自己的军队了！你以为我会视而不见？”国王越说越生气，“你倒是告诉我，我还能怎么办？等着他的大军渡海，来砍我的头？”
    “您又不知道他有多少佣兵，也不知道他的目的，只听信一面之词。也许他只是想使自己更加安全一。最近几年，对面大陆的各城邦经常遭到恶魔的攻击......”
    军情九处总司令瞥了云飞一眼，一个异样的眼神一闪而过。国王则是怒不可遏，“住嘴！简直胡说八道！”他一时间咳嗽不止。“竟拿这些无稽之谈来蒙骗我，你以为我这么好骗？”
    云飞噔地一声起立，“陛下，那可是您的孪生兄弟啊，您不觉得这样对他太残忍了吗？您这样做，是在向天下人展示您气量狭小啊！”
    没人说话，真空五秒。
    “陛下，我以为我来当您的财政大臣是明智的。”云飞僵硬地吐出这句话。
    “那你就赶快滚！滚！我不想再看见你！！！”国王这副样子，活像马上要跳过来掐死云飞。但他的体重可能不允许他做如此敏捷的动作。
    什么都不用说了，云飞明白。他不知自己是如何走出会议室的，也不知道德华爵士是何时跟上来的。
    “大人，到底怎么了？我在外面听到你们吵得真凶。”
    “爵士，回去，去保护国王去，那是你的职责。”云飞停顿了一下，“别跟着我，你应该守在陛下身边。”等到好心的德华爵士走远后，云飞才加快步伐。在金秋的落叶飞舞下，回去的路好漫长......
    博望楼内的财政大臣居所是云飞这几年当作家的地方。但实际上，他的家人一个都没在身边，他们都在茂林城。本来云飞把大女儿肖洋带来了都城，想让她攀上一门王亲，谁知她与节楠王子完全合不来，还发生了争执。云飞只能再把她送回老家。自从妻子难产而死后，肖洋就担负起了处理城中日常事务、照顾妹妹们的职责。说来也挺倒霉，云飞与夫人希石玉洁共养育过六个孩子，三个儿子、三个女儿。长子亚文就是牺牲于三年前的“箭盾之战”；次子亚彬十年前染热疾而亡，死时年仅五岁；三子亚健七年前坠楼而亡，年仅四岁；四子亚康根本未能成活，与母亲一起逝去。长女肖洋已十九岁，精通统治之道与权谋机变；次女肖妍，十六岁，聪慧无比，是个讨人喜爱的小淑女；三女肖雅，是云飞的子女中最俊俏的，虽只十二岁，却已表现出倾国之貌，。只是她性格沉郁，甚至有些孤僻......倒是他的两个庶出子女，亚武和肖娜，一个比一个健康，一个比一个成熟稳重。云飞在妻子死后，便将亚武接到茂林城培养。亚武的武艺无人能及，因此他早早获得骑士称号。至于肖娜，她母亲养不起她，便把她送来茂林城。但那时玉洁还在世，自然不会容忍云飞抚养她。云飞只好把她送到西方大陆，在一个富商家庭当养女。她每月都会给云飞寄信，信件中往往附有一些西方的新奇玩意儿以及见闻。
    云飞想：也是，我的确该回家了。云飞决定明天就启程，虽然中秋节前是赶不回茂林城了，但来日方长，以后还会有许多中秋节。
    “晓勇！”他呼叫他的侍卫队长，见队长进来，他吩咐道：“去把我们的人都找回来，我们要收拾行李，明日便启程，我们回家！”
    “是，大人”侍卫队长默默地去办自己的事，不问原因。
    于是房间里又只剩下云飞一人，这真是个沉思的好空当。不知过了多久，一阵冷风吹进，恍惚间，又似有一阵脚步声响起，云飞猛抬头，忽觉空气在扭曲。哦，只有一个地方的空气是扭曲的，但这团扭曲的空气在移动。真是的，都已经秋天了，还出现这种幻觉。
    顷刻间，钢铁抵上咽喉，云飞心里一惊，“你是谁？！”
    “弧光潜行者。”对方回答，“但你不需要知道我的名字。”
    “你是逐咒大人。”云飞很清楚军情九处总司令的嗓音，“是陛下让你来的，对吧？他让你来杀我？或是天角家指示的你？”
    “陛下？他的确想杀你，但他不敢，他知道你死了就会天下大乱。至于天角家，他们想要什么会光明磊落地去争取，才看不起我们潜行者呢。”
    云飞脑子一片空白，“我的侍卫就在外面，马上就回来。”
    “很可惜他们就算现在进来也只能看见一把匕首。”
    钢铁之吻冰冷无情，殷红之水如泉喷涌。云飞一个字都来不及吐出。他最后想到的是长子亚文。