关素衣过得自在极了,哪怕卸了差事也没回镇北侯府,而是能拖则拖。赵陆离已经平定桐城内乱,却还要整顿当地官场,一时半会儿抽不开身,只能每隔三天写一封信,报个平安。
    李氏被救起之后生了一场大病,总发高热，连着昏沉了一个多月，最后还是镇西侯找来得道高僧替她化解灾厄,这才慢慢好起来。当关素衣为先太后念完经时，她也彻底痊愈，常来山上玩耍。
    “听说李氏宗族的族长喝多了酒,掉进村口的池塘里淹死了？几个李姓小伙儿下去救他,尸体到如今还没找着？”关素衣将滚烫的水倒进茶杯里，漫不经心地询问。
    李氏半点不见悲色,反而哈哈一笑,“这消息都传到山上来了？”定她死罪的,辱她名声的,推她下塘的,都下了黄泉，一个没能逃脱。这事儿究竟是谁办的,她心里清楚，却一点也不害怕。
    “我那丫头是个嘴碎的,爱打听。”关素衣放下水壶,低不可闻地叹了一句，“死的好。”
    李氏耳聪目明，听见这话点点她，笑得更为爽朗，“我就喜欢妹妹这样的性情，看上去娇娇弱弱的，骨子里却硬得很，配给赵陆离那样的软蛋真是可惜了。”
    关素衣笑而不语，正准备招呼明兰上些茶点，却见一个高大的身影站在门口，似乎已经来了一段时间。明兰跪在他脚边，吓得不敢喘气。
    “皇上？”不等她反应，李素娥便惊叫起来，随即走过去行礼。
    “起来吧。”圣元帝虚扶她一把，又压住想起身跪拜的关素衣的肩膀，淡淡开口，“听说你大病初愈，不好好在府里养着，出来作甚？小心又受了寒气，叫镇西侯无心上朝。朕与关夫人有话要说，你先回去。”
    李素娥与皇上相识于微末，情分与别个不同，说起话来自然更随意。她担心地看了关素衣一眼，说道，“皇上，您的事臣妇不敢过问，只求您莫要为难素衣，她是臣妇的救命恩人。”
    “朕为难谁也不会为难关夫人。”圣元帝冲明兰摆手，“送李夫人下山，闲杂人等都退下。”
    明兰与李素娥不敢抗命，只好一步三回头地离开。关素衣心里略有些发毛，试探道，“皇上，先太后的遗骨已经安葬了吧？”
    “已经葬回族地。”圣元帝绕到屏风后，沉声下令，“过来，替朕念书。”
    您大老远找来，难道只为了让我给您念书？关素衣心里十分诧异，表面却半点不露，一边指着书架问他喜欢哪一本，一边暗暗观察他的脸色。只见他眼窝深陷，嘴唇发白，眉宇间遍布暴戾之气，像是心魔再起，又像是累得狠了。
    圣元帝按揉眉心，敷衍道，“随你念哪一本，朕听着便是。”
    关素衣低声应诺，想来想去还是拿出佛珠，吟诵往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我帮您也超度超度，但愿您能去了戾气，多些慈悲。
    圣元帝这些天睡得很不安稳，直到看见关夫人，听她嗓音温柔地说话，那种若有所失的焦虑感才彻底消散。他并不在乎她念些什么，只要能静静待在她身边，嗅着她的气息就足够。然而听见熟悉的经文，他还是愣了愣，无奈道，“你是想超度朕吗？”
    “非也，”关素衣平静道，“臣妇观陛下神色倦怠，眸光晦暗，应是劳累所致。经文能养气凝神，您听这个比听什么都强。”
    “罢了，随你。”圣元帝无奈一笑，这才闭眼假寐，听了一刻钟不到就发出细微的鼾声，显然已经睡得沉了。
    关素衣不敢打搅他，渐渐压低嗓音，又默默守了片刻，然后绕到屏风后等待。这人刚摆脱心魔，偶尔失眠很正常，听些经文的确比读什么书都强。因时下礼教森严，她不便在屋里久候，想起前些天没写完的字，于是转道去了书房。
    白福待她十分恭敬，自然不敢阻拦，只寸步不离地守在榻边。一个时辰后，圣元帝悠悠转醒，看见屋内没人，舒缓的神色顿时变得阴沉无比，靸鞋走到外间，四下里看了看，越发焦躁难安。
    “人呢？”他眼珠赤红地瞪着白福。
    “在，在书房练字！”白福吓得膝盖发软。
    圣元帝撇开他，大步去了书房，看见站在窗边泼墨挥毫的秀丽女子，这才将满心焦躁压下去。“日后念完书就等在一旁，不要随便乱跑。”他沉声叮嘱。
    “日后？”关素衣挑眉。
    “不瞒夫人，朕近来睡得十分不安稳，唯有听你念经才能缓解一二。”他走到桌边，真心赞叹，“好字！夫人果然才学不凡。”
    “陛下总这样下去也不是办法，得空的时候自己也看些经文，或许能好些。”关素衣不敢拒绝这人，他现在能好声好气地与你说话，那是因为你对他有用。倘若因此而得意忘形，甚至不知好歹、推三阻四，他能给你多少荣耀，就能给你多少折磨。
    家人的日子眼看刚有起色，关素衣实在没有与皇权抗争的底气。莫说他只是来听经，便是提刀砍了她，也没处伸冤。这样想着，她无奈一叹。
    圣元帝看似在欣赏字画，实则暗暗观察她的神色，见她虽然面带抗拒，却到底没说什么，这才勾唇笑了笑。从这天起，他每日都来觉音寺听经，失眠的症候一天好过一天，精气神看着与以往迥然相异，竟越显宽和仁慈。
    他偶尔会带夫人下山玩耍，游荡在狭窄的小胡同里，什么都不干，只并肩走在一块儿，也觉得十分快活。他还把夫人带到珍兽园，让她见识自己豢养的野兽，然后将它们放出来比斗。他猜测夫人会吓得往自己怀里钻，却没料她只是呆了呆便恢复镇定，日后再去，竟习以为常，见惯不怪。
    这样的日子过得飞快，不知不觉到了开春，赵陆离终于带着五万大军归返。收到老夫人口信，关素衣不得不打包行李回镇北侯府。府里还是老样子，草木峥嵘，屋舍俨然，只叶繁生下的庶子赵广长开了，长大了，被老夫人抱到正院抚养。因着这个，叶繁又得了几分脸面，渐渐把下人的心笼络回去。其余几名姬妾被她压得抬不起头，看上去死气沉沉，像是已经到了暮年。
    关素衣与她虚以委蛇几句，这才放下行李梳妆打扮，然后去正门迎接得胜还朝的赵陆离。为了给宫里的叶婕妤铺路，他也是拼了老命，这些年刀光剑影里来去，也不知受了多少伤。他把叶繁当做叶蓁的替身，又把叶婕妤当成什么？对方是叶蓁的双胞胎姐妹，长相应该是一模一样的吧？
    难道他移情了？爱上了叶婕妤？这样想着，关素衣感到一阵恶心，正准备掏出帕子捂嘴，就见赵陆离骑着高头大马飞快跑来，欣喜道，“娘，夫人，我回来了。”
    “回来便好，回来便好！快进去洗洗风尘，吃顿好饭。”老夫人连忙上前拉他，叶繁领着赵纯熙和赵望舒围拢过去嘘寒问暖。身为正经主母，关素衣反被挤到最后，用冷漠的目光看着眼前的“阖家欢乐”。
    赵陆离时时刻刻关注着夫人，见此情景胸口像是被扎了一刀，痛不可遏。原来这一世，夫人也并没有把自己当成赵家人。自己离开，她不会担忧挂念；自己归来，她更不会欢喜雀跃。管你来来去去，总也入不了她的心。
    但这怪不得她，只能怪以前的镇北侯愚蠢。思及此，赵陆离推开叶繁，走到夫人身边，握住她略有些冰冷的指尖，笑道，“春寒料峭，让夫人久等了，快进去烤烤火，坐下说会儿话。这么久不见，我对夫人着实思念得紧。”
    关素衣扯了扯唇角，似乎想笑，却终究没能笑出来。
    叶繁欢喜的表情僵在脸上，等夫妻两个走远了才猛然回神，却见一群姬妾指着自己嘀嘀咕咕，嘻嘻哈哈，仿佛在攻讦嘲笑，顿时又羞又恼。她走到正院，抱起睡得正香的儿子，带去给侯爷过目。
    镇北侯府人丁凋敝，她就不信侯爷见了儿子还能把自己晾在一边，尚未走近正厅，就听老夫人朗笑道，“你出门在外能念着素衣，这很好。趁你们年轻，赶紧给侯府开枝散叶。有了孩子，家里就热闹，一热闹人气便旺，所谓多子多福，旺子旺家，就是这个道理。”
    关素衣还没说话，就听侯爷欣然应诺，“娘说得是，庶子和嫡子岂能相提并论？家里只有望舒一个嫡子，到底单薄了些，来年便给他添一个小弟弟。”
    老夫人哈哈大笑起来，指着儿子说了很多打趣的话。赵望舒傻呵呵地抚掌，直说弟弟好，自己想要一个弟弟；赵纯熙却阴着脸走出来，瞥见呆若木鸡的叶繁，低声道，“庶子和嫡子岂能相提并论，这话姨母听见了吧？眼看父亲回心转意，要把关素衣捧起来，你还不赶紧想办法？若她生了嫡子，镇北侯府可就没广儿什么事了。”
    同样也没有她姐弟二人的立足之地。父亲的改变她如何看不清？分明是对关素衣情根深种，爱入骨髓。倘若他两人又得了嫡子，镇北侯的爵位会落在谁头上还说不准。以前她想留着关素衣与姨母斗，眼下再看，竟是不除不行。
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