关素衣僵硬地坐在原位,而叶蓁早已连滚带爬地跑到梁柱后,用纱幔紧紧裹住自己,一面凄厉尖叫,一面淌出眼泪和鼻涕,看上去十分狼狈。这些天,她早已被羞耻心和绝望感折磨到崩溃,恨意深沉的时候的确想拉所有人为自己陪葬，包括叶家、赵府，甚至于一双儿女。但现在,看见这颗首级之后，她才骤然发现死亡竟如此可怕。
    她想活下去，无论多么屈辱、卑微、绝望,都想活下去。
    关素衣转头看她,思绪翻涌。她起初认为叶婕妤就是加害自己的凶手，后来又想,宫中那么多嫔妃,万一是谁想嫁祸对方呢？她并不了解各位娘娘,一时猜不透内情,走入殿里试探一句,竟得知了真.相。
    她说自己误入禁地，叶婕妤并未露出惊讶或关切的表情,而是诧异于她的完好无损。直至盒盖掀开，看见首级,她才敢笃定自己的猜测。凶手果然就是叶婕妤,否则圣元帝绝不会让她把“礼物”送过来。
    这是震慑，也是警告。锦衣卫上可入天，下可入地，不会连这点真.相都查不出来。
    然而为什么？关素衣自问与叶婕妤往日无冤近日无仇，她杀死自己能得到什么？或者说，她想借自己的死去陷害谁？唯有这个理由才能解释她的行为。但眼下，她又不那么肯定了，只因叶婕妤又哭又笑，竟露出几分癫狂之态，似乎精神出了问题。
    一个疯子什么事做不出来？但她堂堂婕妤，宠冠六宫，又有谁能将她逼迫到这等境地？
    关素衣想起血腥的佛堂，又看看桌上的头颅，这才抖着手拿起盒盖，将它掩住。难怪叶婕妤会发疯，天天面对这样残暴的君主，不吓傻才怪。她只入宫一次，回去却要做许久噩梦。
    恍惚中，一名宫女走上前，毕恭毕敬地说道，“关夫人，奴婢带您去后殿梳洗一番，换身干净衣裳，然后去面圣。”
    “还要面圣？”关素衣音量拔高。
    试图控制住情状癫狂的叶婕妤的咏荷高声喊道，“咏梅、咏竹，快来帮忙啊！你们带关夫人下去作甚？”
    咏梅、咏竹听而不闻，直接扶起关素衣朝后殿走去，站立在角落的一干宫人也尾随其后，显然以她二人马首是瞻。原来早在很久以前，甘泉宫里的主事便是这两位大宫女，她们伺候叶蓁，同时也将她的一举一动报告给皇上。叶婕妤表面温婉柔顺、善良卑弱，内里阴狠毒辣、蛇蝎心肠，皇上又岂能不知？
    叶蓁见此情景，瞬间便安静下来，慢慢瘫坐在地，呢喃道，“原来我纯粹是给皇上逗乐的，什么飞上枝头变凤凰，全是妄想，假的！”
    咏荷与咏菊退后几步，脸色发青，灭顶之灾即将到来的恐惧感令她们无法呼吸。
    御书房里，赵陆离等了许久也不见皇上，心情不免焦躁起来。若是可以，他永远不想带素衣入宫，唯恐她被皇上撞见又抢了去。但素衣在赵府举步维艰，不给她请封诰命，那些姬妾永远不会消停。上一世，她的诰命是老爷子为她求来的，这辈子身为夫君，便该处处为她谋划。
    赵陆离一时懊悔，一是忧虑，见皇上总也不来，便向白福拱手，“白总管，皇上他……”
    “侯爷少安毋躁，陛下在佛堂诵经，很快就到。”白福打了个千。
    在佛堂诵经？赵陆离搜寻记忆，发现这辈子的霍圣哲不信佛，却有每日诵经的习惯，也不知他用沾满血腥的双手翻开经书时会不会亵渎佛祖。从仁君到暴君，不过换了股肱之臣、左膀右臂而已，何至于产生如此大的偏差？
    想起关老爷子的厚德载物，再看看徐广志的急功近利，他摇头，唯余一声长叹。清流涛涛，风气就正；浊流滚滚，风气就斜，此乃常理。怨不得偌大一个魏国，如今已乱象频生、社稷不稳。这一世的霍圣哲也是个眼瞎的。
    胡思乱想间，圣元帝大步入殿，身上穿着一件厚重的黑色深衣，看上去似乎没有问题，却带来一股浓烈到刺鼻的腥气。赵陆离连忙半跪行礼，瞥见地上落下一串血迹，恍然忖度：皇上哪里是在诵经，却是杀人去了！
    不等他从骇然中回神，便见一封羽檄落到面前，圣元帝沉声道，“桐城爆发民乱，乱军已攻占当地官府，你速速点兵五万前去救援。”
    “现在？”赵陆离惊讶地问。
    “难道你还想吃个饭，喝两坛酒，然后趁宿醉睡它三天三夜再去？”圣元帝语气森冷。
    “微臣不敢！微臣即刻出发！”想起往事，赵陆离脸色煞白，捧着羽檄说道，“微臣的妻子还在甘泉宫……”
    “难道连这点小事也要劳动朕不成？让叶婕妤遣人送她回去。”圣元帝曲起指节叩击桌面，表情十分不耐。
    赵陆离这才放心了，行礼过后躬身退走。圣元帝盯着他匆忙的背影，神情莫测，一名黑衣侍卫悄然入内，低声禀告，“礼物已经带到，叶婕妤吓得魂飞魄散，关夫人却八风不动，还拿起盒盖将首级掩上了。”
    “哦？连尖叫一声也无？”圣元帝兴味地挑眉。
    “无。”侍卫对关夫人着实佩服得紧。这么多年下来，她是第一个擅闯佛堂却全身而退的，别人若是像她那样，早就被砍成肉泥了。非但如此，她还让皇上取下邪物，拆了佛堂，安安稳稳睡了一个好觉。
    自从皇上入魔之后，已有许多年没能安眠，要么在噩梦中醒来，要么辗转彻夜，谁若是贸然接近，非死即伤。眼看他快被心魔折磨得疯掉，关夫人竟出现了。虽然不知道她说了什么，做了什么，但只要能让皇上恢复理智，锦衣卫自然会对她多加看护。想必在皇上心里，她也是尤为不同的。
    “有意思。”圣元帝回忆刚才的一幕幕，鼻端发出一声轻笑。
    黑衣侍卫和白福愕然看他，却见他早已拿起一张奏折批阅，仿佛之前充满轻松愉悦的笑声不过是幻觉而已。
    少顷，咏梅、咏竹带领装扮一新的关素衣前来觐见。想到那杀人如麻的暴君就在里面，关素衣双手僵冷，心如擂鼓。她不敢回忆自己是如何与死亡擦肩而过，又是如何将那颗人头捧去甘泉宫。当自己吓得魂飞魄散时，没准儿对方还觉得很有趣。
    压抑许久的怨气和恐惧在胸口翻腾，终于让她虚软的腿脚恢复几分力道。听见宣召，她一步一步稳稳走了进去，下跪行礼。
    “起来吧。”圣元帝放下奏折，从头到脚将她打量数遍，说道，“镇北侯已赶往桐城平乱，朕让白福送你归家。”
    能回家就好！关素衣僵冷的指尖微微动了动，正准备谢恩，又见他拿出一个锦盒，“这是朕赏你的，来领。”
    关素衣瞳孔收缩，竟差点夺门而逃，只因这锦盒与先前那个一模一样，也不知里面装了什么，残肢断臂？她顶着一张平静的面孔走上前，接了锦盒，指尖却在发麻。
    “打开看看。”圣元帝饶有兴致地吩咐。
    关素衣一面深呼吸一面去掀盒盖。有了上次的教训，她的动作很慢，当盖子彻底打开的一瞬，不免屏住呼吸，闭上眼睛。似乎过了许久，又似乎只是须臾，她睁开一只眼朝盒子里瞥去，然后大松口气。里面并非残肢断臂，而是许多贵重药材，药香味将圣元帝身上的血腥气都冲淡不少。
    谢天谢地，谢谢菩萨！关素衣露出劫后余生的表情，却听座上传来一阵大笑。
    “原来你也会怕！”圣元帝戏谑道，“朕还以为你胆大包天呢！”
    “启禀皇上，臣妇是人，岂能不怕？”只短暂接触过一次，关素衣已察觉到对方的脾性。他掌控欲极其强烈，与他说话不能藏着掖着，心里想什么便说什么，哪怕惹恼了他，也比欺瞒的下场好无数倍。
    “臣妇只是吓傻了而已，反应比别人慢半拍，看上去镇定，实则心脏都快裂了。臣妇谢皇上赏赐，谢皇上开恩。”她捧着盒子拜伏。
    圣元帝笑得越发开怀，浑厚而又愉悦的笑声在殿内回荡，令一干宫人惊骇不已。皇上多久没笑过了？近些年，他似乎每日都处于狂暴的边缘，尤其从佛堂出来，眼睛总布满血丝，像一头择人而噬的野兽。
    现在的他终于有了一点人气，也显得阳光不少。这位关夫人大难不死，必有后福啊！
    “别跪了，”圣元帝笑罢摆手，“白福，送关夫人回去。”
    白福丝毫不敢小瞧这位门第不高的镇北侯夫人，亲自备了马车将她送走，又指着后面跟随的几辆马车说道，“夫人，那是陛下的赏赐，大多是些名贵药材，奴才帮您送去关家，都是老爷子用得上的东西。还有一位太医随侍，替老爷子把把脉，调理调理身体。日后老爷子但凡有什么不舒坦，您只管唤他，他必不敢怠慢。”
    这份赏赐真是送到心坎里去了。关素衣喜不自胜，连连道谢，方才还淤积于心的怨念与恐惧，瞬间便烟消云散，唯余深深感激。若是能帮到家人，莫说吓她一吓，就算让她立时死了也甘愿。
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