与妻子恳谈一番过后，赵陆离对她印象大改，虽然还有几分戒备，却也多了许多欣赏，内里更添愧疚。他把人送回正房，即刻就派管家去暗查流言的源头，然后躲进书房自省。
    关素衣脱掉华丽袍服，只穿着一件素色棉质罩衫，懒洋洋地坐在躺椅上喝茶。明芳不知跑到哪儿去了，想来不是在赵纯熙院子里，就是在书房附近徘徊。明兰最老实本分，这会儿正把仲氏送来的布料、首饰、药材等物放进箱笼里，嘟囔道，“金窝银窝，不如自己的狗窝。入了侯府才知道，还是家里最好。小姐，刚才我真不想回来。”
    “你当我想回这个鬼地方？”关素衣放下茶杯，从针线盒里取出一个没完工的荷包慢慢缝制。
    明兰迟疑半晌又道，“小姐，不过几句流言而已，怎么老太爷和老爷会那样生气？知耻而后勇，这句话我知道，不就暗示侯爷不知道羞耻呗。万没料到老太爷骂人这么厉害，都不用开口说话！”
    关素衣捻着银针，慢慢拉长丝线，“那些流言不过是小事而已，祖父和父亲是气侯府糟践我，当然要大力敲打一番，免得我挺不直腰杆。但这里面还有一些机锋你不晓得，我也不好解释给你听。你只需知道，镇北侯跟皇上不但没什么交情，还有间隙。他扯着皇上的大旗来压关家，说父亲和祖父的官职是他求来的，传到别人耳里他不会在意，但若传入皇上耳里，等于将他的脸皮扒下来踩。”
    用葱白的指尖细细把绢布抚平整，她展颜一笑，“你说，若是我把你的脸皮扒下来，你疼不疼？难不难受？想不想死？”
    “疼！难受！想死！”明兰捂着脸，惶恐点头。
    “所以我随便吓唬吓唬他，他就害怕了。你且等着，日后谁再敢背后嚼我舌根，不用我料理，他便会狠狠掐灭。我来赵家不是跟这个斗，跟那个争的，我是来好好过日子的，有人上赶着给我当枪使，我为何不用？”当然，她的小日子里只包括明兰与诸位亲人，可不包括赵家。
    “那流言真的会传进皇上耳里吗？”明兰小心翼翼地问，然后走到窗边四处张望，像做贼一样。
    “傻丫头，你以为他赵陆离是个什么东西？值得皇上费这个心？一二斥候肯定是有，不单侯府，别家勋贵，甚至皇室宗亲都一样。但皇上日理万机，哪有闲心理会这个，只要镇北侯府不犯上作乱，意图谋反，旁的事他不会过问。赵陆离那活王八也太把自己当回事儿了，不知想到什么，竟吓成那样。”若占了哪个猛将、能吏，或实权亲王的老婆，皇上或许会费心把这人弄死，免得留下后患，但换成赵陆离这闷不吭声的窝囊废，他看都不稀得看一眼！
    最后这句话，关素衣隐在心里没敢往外说，怕明兰这小丫头憋不住，惹出事来。流言的出处，不用查她就知道是谁搞的鬼，除了赵纯熙，没谁能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。
    她的目的大约有两个，一是蒙蔽自己，让自己对侯府心存感激和敬畏，日后才好掌控；二嘛，当自己惶恐难堪的时候，她便站出来刹刹这股歪风，给自己卖个人情。红脸、白脸全她一人唱全乎了，小小年纪就这般心思诡谲，果然有其母风范。
    正想着，外面就传来明芳亲热的声音，“哟，大小姐来啦，快请进！奴婢刚熬了驱寒汤，这便给您端来。”
    明兰翻了个白眼，小声嘟囔道，“小姐您回来这么大半天了，她也没说厨房里熬着驱寒汤。”
    关素衣举起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢满是戏谑的笑意。
    赵纯熙在两个丫头的搀扶下慢慢走进来，脸上病容未退，看着十分虚弱。明兰忙把她让到暖炕上，关素衣扯开棉被盖住她冰冷的双腿，斥道，“大冷的天，你不好好躺着，作甚出来乱跑？有事直接让丫头来回我便成。”
    赵纯熙摆出羞愧的表情，欲言又止了好一会儿才细声细气地道，“我，我是来给母亲赔罪的，怎好让下人代劳？母亲许是已经听见音信儿了吧？下人传得不像样子，我听了真是没脸……”大略把流言说了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明兰拉起来，摁在炕上，只得歉然道，“母亲莫急，我已把流言压下去了，日后谁再敢说三道四，我镇北侯府绝不容他。”
    日后不容？也就是说这回算了？你造的谣你来压，参与的仆众屁事没有，或许还得了很多赏银，然后你再到我这个苦主跟前卖好，小小年纪就这么不要脸，也是难得。关素衣一面腹诽一面回道，“原是为这个。你父亲也听说了，这会儿正派人查着呢。该罚的罚，该打的打，该卖的卖，谁犯事谁担责，很不需你来赔罪。况且你父亲先前已亲自向我祖父和父亲告过罪，一家人不说两家话，不必总是耿耿于怀。”
    关素衣摸了摸赵纯熙的头，柔声安慰，“你别揽这些事，只管好生养病。”
    关家人已经知道了？赵纯熙心里咯噔一下，脸立时白了。关家父子是皇上为宣扬儒学竖起来的标杆，他们的官职跟赵家没有半毛钱关系。本来这流言只是传给关素衣一个人听的，震慑住她也就罢了，没想到竟传入关家。那父亲该多丢脸啊？
    转念思及父亲正派人追查这事，赵纯熙本欲立刻回转善后，又恐露了行迹，一时间如坐针毡。所幸她的两个大丫头很机灵，寻个借口匆匆走了。
    “母亲不怪罪就好。”赵纯熙忍了又忍才状似感激地道，“当日我一见到你就感觉十分亲近，好似上辈子与你相识一般，这才求到爹爹跟前，说是要你做我母亲。爹爹也很中意你，为了给你一个风风光光的婚礼，特地去向皇上求赐婚圣旨……”
    这番话无疑又是在博取好感，意在告诉关素衣：你能得到皇上赐婚并成为镇北侯府主母，全是她赵纯熙的功劳。也不知对方哪儿来的自信，真当全魏国的女人都想嫁给赵陆离不成？他的确俊美无俦，才华出众，放在别人眼里是如雕如琢的美玉，而在关素衣看来，却是个头顶发绿的活王八。
    上辈子都没被赵陆离的浮华外表迷惑住，这辈子又怎会沦陷？人跟王八压根不是一个族类，绝扯不上关系。打断赵纯熙的热乎话，关素衣拧眉道，“我说我怎么就会嫁入镇北侯府，原来是你们父女二人强求的缘故。我祖父是帝师，我父亲是太常卿，论起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，凭什么她能入宫为妃，我就只能当个小小的侯夫人？”
    赵纯熙傻眼了，完全想不到对方竟是这个反应，待要解释，却又听她说道，“罢了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，既然已经被误了下半生，我也只能认命。你先回去吧，我想一个人待会儿。”语气中满满都是嫌弃与无奈。
    赵纯熙气得一佛升天二佛出窍，若非表面功夫做得好，没准儿五官已经变形了。她原以为这人会像别家闺秀那般对爹爹迷恋不已，哪知道她非但不迷恋，还嫌弃上了。鸡，狗，她竟拿畜牲来比父亲，真是好一张毒嘴！不过也对，与宫妃之位比起来，侯夫人的确算不得什么。
    耕读传家，品行高洁，不慕名利，我呸，全都是谎言！赵纯熙彬彬有礼地告辞，出了正房，在心里把对方大骂一通，转念想到宫中的母亲，不由更加挫败。镇北侯府已经没落，这个认知如此清晰地浮现在脑海，令她挺直的脊背慢慢弯了下去。短时间内，她不敢再来正房套近乎，省得被一个寒门女子打脸。
    等人走远，明兰才低声开口，“小姐，您真想进宫当妃子啊？”
    “我故意拿话堵她呢，省得她总以为镇北侯府多么显赫，多么尊贵，多么高人一等。”关素衣指着赵纯熙坐过的绣墩，吩咐道，“拿滚水来好好烫一遍，脏得很。”
    明兰忙端来滚水，边浇边说，“小姐，你就不怕赵纯熙跑去告诉侯爷？你现在毕竟是赵家夫人，不好说想入宫的话吧？”
    “那又怎样？傻丫头，我说要等赵陆离，要好好与他过日子，你就信啦？我从未有入宫为妃的想法，只是恨他们又来搅乱我好不容易得来的新生。日后他们让我难受一点，我便让他们难受万倍，咱们就这么耗着也挺有意思。”似想到什么，关素衣粲然一笑。
    明兰满心都是疑惑，闹不明白小姐跟侯府哪儿来的深仇大恨。但她素来老实，只把绣墩擦得干净透亮，这便乖乖坐在脚踏上帮主子纳鞋底，旁的话一句不敢多问。
    屋里烧着地龙，热气很快就把聚集在砖缝里的水蒸干了。主仆二人一个看书，一个做针线活儿，不知不觉便过了一个多时辰。忽然，院外传来凌乱的脚步声，随即就听赵纯熙的大丫鬟荷香喊道，“夫人不好了，侯爷要对少爷动家法，您快去劝劝吧！这事儿也是因您而起，还需您去帮忙开解！”
    这是查到赵望舒头上了？关素衣把书合拢，抻平，压在枕下，这才不紧不慢地披衣穿鞋，把荷香急得团团转，却又不敢很催。她算是看出来了，这位新夫人哪里像寒门女子，架子摆得比谁都大！
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