大齐北境之外，号称两千里荒漠，其实只是一种夸大的说法。如果从铁衣城出发，直线向北的话，大约一千一百多里路程，就能抵达天阴山脉。
    而北漠王庭，虽则作为他们王庭势力中枢的城池，处于天阴山脉北侧的大草原上，整个王庭的势力范围，却是蔓延到山脉南侧，囊括向南五百里有余。
    所以确切来说，大齐边境和北漠王庭的势力边境，仅是相隔六百里左右。
    这六百里地带中，存在数十个大大小小的邦国，其中势力最为雄厚的国度，也占据有十座城池，民风彪悍，士卒骁勇善战，不容小觑。
    而国土仅有一座城池的荼利国，举国民众数量不过三十万，号称有五万精兵，实际只有七千士卒，且有近半无甲无马，兵械简陋不堪，即使是在这些小的邦国之中，也属于最弱的行列。
    在这一片荒漠地带生存的人们，提到荼利的时候，往往不以国名称之，而是称为荼利城。
    当然，麻雀虽小，五脏俱全，这荼利城之中，也有王族、王宫。
    不过当地风俗既不同于大齐，也不同于北漠，王宫居然是设立在城池的西部，宫门向东，而如果从王宫西侧出门，只要再走十几步，穿过西城门，便是一片临水断崖。
    王宫中，一个富态的老人缩在自己的寝殿里，食不知味的品尝着往日最爱的甘甜果酒。
    宫殿中空荡荡的，那些坐垫、矮脚长桌，从前每天都会坐满形形色色的人们，陪伴他饮酒作乐，也会有城里善舞的美人，轮番来为他们表演。
    但是现在，这个像富商多过像王者的荼利王，根本没有那样的心思。
    他一日三餐都在这座大殿里，除了吃喝拉撒以外的时间，全部都用来睡觉，睡不着的话，也要硬躺在床上，即使是最枯燥的时候，都不敢像以前那样召开宴会，聚众饮乐。
    就在荼利王端着酒杯发呆的时候，一个侍者神色仓皇地从外面走进来，匍匐在地，喊道：“王，那个人还要一百斤烈酒。”
    荼利王回过神来，不满的说道：“我不是早就说过了，他要什么，你们都满足他，除非是他决定要离开这里了，否则，无论是什么事情都不要再来烦我。”
    这胖大老者眼下乌青，神情烦躁，对着这些侍者的时候，倒是很有逞威风的魄力，说着说着，就将手里的酒杯扔出去，砸在那个侍从肩上。
    侍者肩上一痛，更加惶恐，四肢颤抖着，仰头说道：“可是、可是我们这里已经没有他要求的那种，能够用来助燃火焰的烈酒了。”
    荼利王愣了一下，抓着自己多日没洗，已经有些油腻的头发，说道：“王宫里都没了，城里也没了吗？”
    侍者道：“都没了。”
    荼利城掌握的酿酒技术，多以果酒为主，真正的烈酒，都要靠从大齐那边购入，属于非常昂贵的饮品，而这段时间以来，整个城中储备的烈酒，都已经被那个人用掉了。
    “那就、那就快向东边的志珎，西边的厉玦、金珰去求购，再去看看大齐来的商队里，有没有存货了。快去！”
    荼利王坐不住了，他骂走了侍者之后，站起身来，在这宫殿里走来走去，神色越发忐忑。
    荼利城的王族在这里传承了五代有余，虽则成不了什么样的雄图霸业，但富贵享受也算不缺，直到几个月前，那个眼白比重格外大一些的乱发男子，孤身来到荼利城中。
    任何人，只要是目睹了那一天王宫中上百名护卫，像被割断的枯草一样死去的场景，都会明白，宫中做主的人已经换了一个，不再是他们那个安于享受的王，而是那个从头到尾连名字都不屑于报上的北漠人。
    唯一能让国王感到少许庆幸的是，那个人占据王宫之后，对他的王后、妃子、女儿都不在意，只是跟他的儿子单独聊了聊，要他的儿子出使大齐罢了。
    可那也是因为，这段时间以来，王宫满足了那个人所有的要求，而现在，当荼利王无法满足那个人的要求时，他实在无法确定到底会发生什么样的事情。
    那天，那些侍卫们的身体被劈开，坚硬的骨头在无声中断离，惨叫的声音充斥整个王宫，血色蜿蜒在整洁地砖上的场景，仿佛又浮现在荼利王眼前。
    “嘶！”
    荼利王浑身一个激灵，从那惊恐的回忆中挣脱出来，终于下定了决心。
    他走出自己的寝殿，摒退了护卫，孤身一人来到王宫宝库的位置，又挥退了宝库的看守者，踏入其中。
    王宫宝库之中，收藏着荼利王族五代以来积存的种种宝物，荼利王没有去拿那些金银，而是专挑一些轻便不起眼，却又价值连城的东西。
    他将一件千金难求、据说能防火伤毒箭的罗裙扎成了个包裹，往里面塞入来自大齐的名家字画，来自北漠的玉眼石杯，最后抓了一大把明珠塞在自己怀里，东张西望地来到了王宫西门。
    穿过宫门，荼利王迎面就看见了荼利城的西城门。
    因为西城门外就是断崖，断崖之下又是一片水泽，所以西侧城墙上的守卫士兵数量最少，而且也最为悠闲，几乎天天都在这里睡大觉，或者三五成群的聚在一起，玩一些投壶猜拳的游戏。
    荼利王没有惊动他们，从西城门处，贴着墙角向右走。
    他背着包袱弓着背，但是脚下的步子却刻意的走出了规整的距离，口中默默记着步数，数了一百步之后，就停下来，仔细观察这附近的几块石砖。
    终于被他看到其中一块石砖边角处很不起眼的标记，就跪在地上，掀起那块石砖。
    这块石砖之下，竟然是一块有锁孔的铁板，荼利王摸出了自己挂在脖子上的一把奇形钥匙，按在锁孔之中，转动了一下。
    地下传出细碎的机关响动声，铁板向一侧抽开，露出一个地道入口。
    荼利王进入地道，踩在入口处的梯子上，回身把那块石砖移过来，盖上了入口。
    这地道是斜向下的，荼利王顺着一节节的阶梯往下，到了末端的时候，逐渐听到了风浪的声音。
    他又取出另一把钥匙，打开了地道末尾处的大门，顿时，一阵潮湿的寒风吹入地道之中。
    这地道的出口居然是在断崖之下，距离水面仅有八尺左右，想来如果是这湖泊水位最高的时候，水面甚至会和出口下沿处齐平。
    荼利王顺着石阶向下走，看到了拴在近处的一条小船，终于松了口气。
    这里其实是荼利国先王为自己的后代安排的一条退路，但是这一代的荼利王，根本没想到自己真有一天要用上这条逃生的路线。
    虚胖的老者上船的时候，小船在水面上微晃，船板发出了吱嘎轻响。荼利王回头，朝着断崖上方望了一会儿，取下自己头上的王冠，塞进包裹之中，解开拴着小船的粗绳，小船顿时顺水漂去。
    小船上有船桨，还有一个袋子，里面放着干粮和净水。
    不过荼利王解开一看，才发现那些干粮居然已经发霉，霉菌遍布了整个袋内空间，根本看不出原本那些粮食是什么样子的。
    当初先王安排了这条逃生路线之后，曾经千叮咛万嘱咐，要荼利王定期给这里换上一条船，备好足够的干粮饮水，荼利王刚即位的那两年还记得照办，后来就觉得这事情太过麻烦，不再指便心腹去做这件事情，此时后悔也是晚了。
    荼利王索性一脚把那个袋子踹进水里，想着减轻负重之后，可以尽快抵达岸边。
    没想到他这一脚踹过去的时候，沉重潮湿的袋子固然是落水的，脚下这艘小船居然也发出嘎嘣一声裂响。
    一道裂纹横贯了整个船身，小船开始进水，荼利王大惊失色。
    不曾替换的干粮早就没用了，不曾替换过的小木船，也已经在风浪之中被侵蚀得岌岌可危，怎么还能承受得了他这样剧烈的动作呢？
    惊慌的荼利王试图拿起船桨，划回断崖之下，回到那个地道里。
    但他刚要弯腰去摸船桨的时候，整个小船就彻底断开，两端翘起，荼利王沉重的身体扑通一声坠入水中。
    养尊处优的荼利王根本不会游泳，胡乱的扑腾了几下，喝了几大口水之后，呛得头昏脑胀，连喊叫的声音都发不出去，就渐渐的向水下沉去。
    就在他两眼模糊，快要彻底失去意识的时候，忽然觉得周围的水流剧烈的翻涌，将他向上托举。
    这些水流把他冲上水面，让他口鼻间可以呼吸到新鲜空气，同时也把他向着断崖的侧面冲刷过去。
    绕过几块突出的岩石，荼利王看到了另一条小船的影子。
    原来早在荼利王下来之前，这断崖附近就有一条小船路过，只是被那几块石头阻碍了视角，荼利王未曾发现。
    那条小船上只有一人，披了一件雪白的狐裘，坐在船头，伸手向这边招了一下。
    翻涌的水流再度加力，荼利王竟然被冲的在空中一翻，落在了那条船上。
    一名体态宽胖的老人加上那浸水包裹的重量，本来足以将这条小船压得起伏甚至翻倒，但是，当他坠落在船上的时候，这条船四周的湖水忽然出现向船体集聚的现象，竟然恰到好处的抵消了老者坠落的力量。
    小船平稳依旧，船头的人转过头来，看着荼利王把刚才呛的水都咳嗽出来，就问了句话。
    刚才那神奇的经历，令荼利王明白眼前的人是他不可违抗的人物，但是他惊急的想要回答对方的问题时，却愣了愣。
    对方的语调听着实在奇怪，他仔细回想了一下，才觉得这可能是说的不那么标准的北漠语言。
    他打量了一下，坐在船头的是个年轻女子，雪白狐裘之下，一身浅黄色的衣裙，是大齐的装束。
    “你、您，是来自大齐吗？”荼利王试着问道。
    “你会说大齐的语言？”这来自远方的旅客有些意外，随即微笑道，“那就方便得多了。你是什么人，怎么会仓皇坐上一艘破船？”
    “我是行商，我还跟大齐……”荼利王正要编一些瞎话，忽然背上一轻，只听哗啦一声，几幅字画滚落在船上。
    那装满了宝物的包裹，经历了落水又被砸到船上两次冲击之后，终于彻底散开。
    除了字画、石杯等宝物之外，一顶王冠更是咕噜噜滚出一段距离，停留在旅客身边。
    旅客看了一眼那顶王冠，又看了看荼利王，道：“行商？”
    荼利王的表情僵滞。
    片刻之后，他把自己的来历和逃亡的原因说的清清楚楚。
    “哦？你是说那个人战斗的时候，用的是一双小斧，双眼之中，眼白的比例要比正常人高出很多。”
    船头的人听完了荼利王的解释之后，浅淡的神色中似乎带上了一抹兴奋的情绪，“听起来很像是我准备找的某个人啊。”
    白而冷的阳光下，年轻的旅客侧过柔美的面庞，带着点好奇，认真的向荼利王道，“你们荼利距离北漠其实也不算太远，他的特征如此明显，你居然真的猜不到他的身份吗？”
    “什么？”荼利王是真的不明白，但是他听出了对方的意思，犹犹豫豫的问道，“他是个很有名的人吗？”
    旅人随意的回应道：“在北漠应该是很有名吧，就算在大齐，于某些特定人群之中，名气同样不小。”
    荼利王忍不住问了一句：“那他是谁？”
    旅客轻笑了一声，不曾回答，反问了另一个问题：“你孤身逃出荼利城，妻子儿女都不顾，连侍卫都不敢带一个，之后有什么打算呢？”
    荼利王不知道说出什么样的答案，才能迎合眼前异人的想法，迟疑了很久，还是如实说出自己原来的打算，也是自以为最无害的选择：“我准备找个地方躲起来，以后要是听说那人离开了王宫，我再看看有没有机会回去。”
    旅客静坐船头，听完这个回答，没有任何表示。
    荼利王等了一会儿，心中十分不安，试探着说道：“要是你愿意帮我赶走那个人的话，那我就不用躲起来了，之后我也一定会倾尽荼利国的力量来报答你。”
    “那个人们在你们的王宫之中作威作福，我如果有能力赶走他的话，还需要你这个承诺吗？”
    旅者看着荼利王吓得有些发青的脸色，面上仍然带笑，只是语气微凉，道，“你的承诺对我来说全无价值，不过既然碰巧遇上了，这艘船就送给你吧。”
    荼利王还没有反应过来，突然觉得船头那人投射过来的阴影消失，阳光直照在老者的脸上，使他下意识的眯了下眼睛。
    等模糊的视野变得清晰一些的时候，那雪白的狐裘已经越过了水面上一段不短的距离，出现在了断崖上。
    旅客的身影在刚触及断崖的时候，轻轻停顿一下，随即如同一只展翅冲天的仙鹤，飘然直上了崖顶。
    白色的影子在崖边一卷，彻底消失在荼利王的视野之中。
    当自然的水流推动着那艘小船，向着远离断崖的方向飘出去近百米的时候，荼利王才算彻底清醒过来，随即，他涌现出一腔狂喜。
    逃亡的路上虽然有波折，但重新变得顺利起来了。
    甚至，那来自大齐的旅客既然去了王宫，说不定就会跟强占王宫的人发生冲突，也许他很快就有回去的机会。
    荼利王压抑不住的大笑了几声，捡起自己的王冠，把那些宝贝又塞回包裹之中。
    只是等做完了这一切，他才发现，这船上竟然没有船桨。
    白色的阳光落在广阔的水面上，不知要多远才能到岸边，而且，有时一阵风吹来，小船的走向就会变更，偏向更远的路径。
    船上还没有粮食，即使等飘到了岸边，他的体力也不知道能不能支撑他走到有粮食的地方去。
    荼利王激动的心情渐渐冷了，呆滞的跪坐在这条小船上。