潜龙御用 作者:七曜公

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    强攻。钟大人以为，辽军便会如何？”

    “围城驻兵，断其粮草，待其兵乱，再起攻之。”钟雪麟答道。

    曹准道：“正是。兵理有云‘三军未动，粮草先行’，然邢州北接燕州，左邻许州，辽兵只需派兵把守要道，便可把邢水逼至断粮的境地。”

    钟雪麟道：“若使魏将军起兵接应如何？”

    “不可。许州驻辽兵逾十万，统兵者巴尔塔，久经沙场，必已考虑到此着，不日便会前往颍州拦截，若是硬碰硬，我军胜算不大。

    钟雪麟假装沉思，盘算着该如何敷衍过去。

    曹准又道：“钟大人，皇上之意，正是如此，是么？”

    钟雪麟苦笑一声，道：“下官不知。”

    钟雪麟回到府中，正准备着手给陆皖柯写封信，远公公却火急火燎地来了。

    “钟大人，万岁爷又在糟蹋龙体，钟大人快去劝劝吧！”

    钟雪麟连忙扔了笔站起身，“皇上在哪？”

    皇帝站在荷塘边，雨水打在明黄色的锦服上，浸透衣料，深秋的寒冷让皇帝不停地颤栗。

    一众太监婢女远远地举着舆盖候着，没有皇帝的旨意谁也不敢往前一步。

    “什么时辰了？”皇帝问道。

    陈公公赶紧答：“还有一刻便是未时了。”

    还有一刻……皇帝笑笑，低声念道：“十三年了，果然是忘了吧。”

    后背突然被拥入一个温暖干燥的怀抱，皇帝不自觉地猛然颤了一下，耳边传来温热的呼吸，钟雪麟担心的声音说道：“皇上，别闹了，跟臣回去。”

    皇帝不挣扎，任由他抱着，言语里却是不由争辩，“再等一刻。”

    钟雪麟顿了一顿，扔了雨具，道：“那臣陪皇上等。”

    皇帝倚在钟雪麟温暖的怀中，想起十三年前那日，也是下着这样的雨，那人毫不做作的笑容，也是这样毫无征兆地温暖了自己。

    十三年来，自己想过许多愿望，希望母妃活着，希望父王多看看自己，希望自己能成为一个明君，希望霍相不在。这些愿望有的随时间磨灭了，有的正在靠自己一步步实现。现在的愿望，只是想再见那人一眼，问他一句，为何不来实现诺言？

    皇帝笑起来，感觉脚下发软，眼前景物逐渐坠入黑暗。

    钟雪麟守在皇帝榻边，看太医给皇帝服过了药，又给皇帝开了几张养身子的药方。

    戌时时分，皇帝慢慢醒转过来，见钟雪麟立在一边，笑道：“淮昌。”

    钟雪麟见皇帝一副无所谓的模样，有些气闷，皱起眉道：“皇上淋雨好玩么？”

    皇帝仍是笑，伸出手握住钟雪麟的手，轻轻地说道：“淮昌，朕应承你，以后一定不会了。”

    钟雪麟受宠若惊地回握皇帝的手，忙道：“臣没有责怪皇上的意思。”

    皇帝累了似的闭上眼，一会儿便又睡着了。

    不久，前线来报，霍启将军与八万士兵被围邢水，粮道被断，军中屯粮加上从百姓处搜集来的粮草只能撑半个月。

    皇帝立马下旨命魏青领五万兵前去援助，然兵至颍丘，巴尔塔率兵前来围堵，两军即时扎营颍丘，相望对峙。

    战报一日日传至京城，每日都是：“魏将军与巴尔塔兵正在对峙。”

    两周后，皇帝忍无可忍，斥道：“什么时候不对峙了再来报。”

    又过了几日，邢水发来一封血书。送信的士兵跑死了五匹马，刚把信交到皇帝手中，就倒在殿上，气绝当场。

    “粮草已尽，兵畜将绝，父啖子肉，母卖其女。启恳请皇上调襄平之兵攻定州，引辽兵撤兵回救。”

    皇上看毕，收了信不发一言。

    邢水已被围五十天，家畜战马早已被杀食殆尽，军中老弱病残者都成了士兵们的盘中餐，邢水如一座鬼城，人人自危。

    这日，辽军在邢水城门外杀了五百头牛，架在火上炙烤，烤肉味飘入邢水，肉香弥漫城内整整一夜，城中无一人入眠。

    次日，魏青接到消息：霍启降了。

    陆皖珂松了一口气，魏青却握紧了拳头。

    是夜，一骑马冲入魏青军中，侍卫们把马拦下，发现了马背上满身是血奄奄一息的霍启。

    魏青和陆皖珂闻讯急忙前往查看，却见霍启一柄长剑刺穿胸肺，已是活不成的了。霍启见了魏青，浑浊的双眼迸出一丝光来。霍启伸出手颤巍巍地指了指胸前，魏青忙伸手进霍启怀中，摸出一封信来。

    “邢水将失，臣愿以一人之身，救八万兵士与百万邢水百姓。然辽金未破，京城危急，唯起襄平而攻辽之腹地而可救国。霍启绝笔。”

    魏青小心翼翼地收了信，握住霍启的手。“霍将军若有什么遗愿，青可代为转达。”

    霍启开口想要说话，却咳了一阵，魏青拿来水喂了他几口，霍启嘴角扯出一丝笑意来。“没什么……要转达的。魏将军，你听我说……我霍启一生中真正快乐，有三次。其一……武科举那日，皇上钦点我……为状元；其二，在长安练兵场，魏将军称赞我……领兵有道，我没有一日不以此为傲；还有一次……那夜帐中，魏将军第一次真正地看我、与我说话，虽然只因为我是……霍宰相之子，但我还是……由衷地快乐……”

    魏青静静地听他说完，伸出手抱起霍启沾满血的身体，感觉到这具原本年轻充满活力的结实身躯，因长期的饥饿已严重消瘦下去，军装下是空荡荡的。魏青无法抑制地哽咽起来，“对不起……元济，我不知道……”

    霍启的眼中透着温和，“我不怪你，圣意不可违……”

    陆皖珂看着两人，心下默然，悄然退出帐外。

    作者有话要说：

    ☆、出使

    霍启降敌的消息与霍启的死讯一同传入京城，举朝哗然，京城之内，臣民纷纷开始收点行装，购车买马，若辽金继续南下，便要举家撤离京城，一时间京城马车比金贵。

    朝堂之上，皇帝看了一眼跪在脚下的满朝文武，问道：“霍将军领八万兵士降敌，我军兵力大大受损，如此奈何，张爱卿？”

    张太尉沉默了一阵，苍然道：“臣认为，如今唯有请和一法。”

    此言一出，举朝轰动，兵败如山倒，不料竟已到了求和保身的地步。

    皇帝又道：“何爱卿，若魏将军率全军出击，辽军攻进京城还需几日？”

    保和殿大学士何允冲答道：“凭我军所剩五万兵力，与十万襄平军之力，若全力抵御，不出两个月，必兵临城下。”

    皇帝收起慵懒的模样，轻笑起来，问道“诸位爱卿，京城若破，诸位当何去何从？”

    满朝臣子闻言均是一惊：皇上此言，莫非是要与辽拼个鱼死网破了？

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