“灰烬之森”是一片望不到尽头的森林，有点像是前世的亚马逊丛林，有着富饶的林业资源和无数千奇百怪的动植物。
    这里有着树干高达千米，真正算是华盖参天的阔叶巨树。
    可奇怪的是，那些巨树的树叶不是绿色的，而是灰蒙蒙的。放眼望去这片森林就像是盖上了一层燃烧后的草木灰，给人一种仿若死寂，却又生机勃勃的强烈反差。
    魔兽骑士们似乎不是来自同一个部落，他们进入森林之后，就分散离开，消失在了森林里。
    雷恩四人被野蛮人乌朵他们带入了森林深处，去往科尔曼族中庭的“神殿部落”。
    ......
    雪獒在原始森林中快速奔袭。
    这些原本高大的魔兽坐骑，在一棵棵巨树下对比，又像是蚂蚁一般渺小。
    雷恩也连连称奇，这片森林，堪称大自然的造物奇迹。
    动植物也越来越大...
    森林里有无数从未见过的植物，屋子一样大发光的蘑菇群，各种数米的蕨类，五颜六色的巨大花朵...还有各种挂着沉甸甸果实的奇怪果树。
    猿声、鸟鸣、虫儿振翅的声音...
    雨水滴滴答答从树叶顶层，层层滴落下来的声音...
    阳光从密林上层穿透而下，照出一缕缕银色丝线...
    小鹿在草地悠闲觅食，蓝尾鹰也停在树干上迎接回归的野蛮人骑士...
    森林里一片祥和。
    ......
    一进入森林，雷恩就发现了一个很奇怪的现象。
    他觉得浑身毛孔不由自主地打开了，像是在钢铁城里吸了无数燃煤废气，突然到了一个清新富氧环境里的那种舒畅。
    而且，还有一点更奇怪！
    雷恩发现越是深入森林之深处，他感觉用《雷之呼吸》吸收基因源力的效率越来越高，斗气增长是至少是外面的数倍。
    “这里的空气有问题！”
    雷恩越发确定了之前的猜测：迷雾越浓，超凡修炼效率越高！
    但相应的，毒素就越强。
    强到甚至连隔着防毒面具，雷恩都觉得吸入的空气有一股让身体不适的微微灼烧感。
    这里的迷雾比瘟疫沼泽更深，已经由灰变黑，隐约像是一层薄薄的黑纱在森林里飘逸。
    雷恩之前就发现了这个问题。
    科尔曼族的人口基数相比奥玛希德两大帝国少了无数倍，但他们的顶级高手率高的有些吓人了。
    六大长老和一个“大巫祭”，至少是七个传奇级别的高手。相比他们这部落总共几十万的人口基数，这是一个非常恐怖的比例。
    几十万，还不如人类中一个中型领地的人口数量！而两大帝国，这样人口的大中型领地，成百上千。
    但是，却就真真实实诞生了这么多高手。
    而且科尔曼族战士的肉身，也普遍比在机械城里的人类同阶要强大！
    不仅仅是科尔曼族的人，“灰烬之森”的动植物都非常庞大，雷恩从生物科学的角度来看，野蛮人中出顶级高手概率高的原因和体质可能有关...
    但更大可能是“环境因素”！
    现在雷恩感受到了森林里这浓浓的雾气，立刻就确定了这个想法。
    但他也同时好奇了，是什么原因为导致这片“灰烬之森”的雾气比外面荒原要浓郁这么多，还有那股雾气中的黑色的色素到底是什么...
    ......
    雷恩作为俘虏，没有资格选择一切。
    但乌朵说会保住他性命，他也就没什么好慌张的。
    雷恩只是担心图斯特老爷子，原本就很虚弱的他，被捆在魔兽山颠簸了几天，现在精神已经十分萎靡。
    这一趟，对老爷子来说，是场大劫...
    这两天的行程，乌朵也给雷恩松绑了，没再捆着像是毛毛虫一样。不过，作为俘虏，依旧象征意义的捆了手脚。
    不多时，他们抵达的一个说森林的最深处科尔曼族的中庭“神殿部落”。
    这是一片空旷的山谷，两面都是刀劈一般的悬崖，一条水量充足大瀑布从天而降，水雾蒙蒙，隐隐可见彩虹的斑斓之光。
    没有参天巨木遮挡，视野豁然开朗。
    入眼大大小小无数黄泥、茅草和石头搭建的房屋，还有就是来来往往成千上万的黑肤的野蛮人。
    这里是一个非常繁华的大型部落，像是一个小县城一般热闹。
    像是世外桃源般祥和安宁，有人打磨石器匠人，有人编织绳索的，有打猎刚回来正在制作肉干的猎人，也有拿着兽皮缝缝补补的垂暮老妪...
    这和普通人类族群没什么区别。
    那些皮肤黝黑高高瘦瘦的野蛮人小孩儿正在练习射箭和格斗，看到乌朵他们大部队回归，一个个欢笑着迎了上来。
    部落里很快就爆发出了欢声笑语。
    “三位长老回来了！”
    “侵略者一定被打的落花流水了...”
    “哇...带了好多战利品...”
    “...”
    像是打了胜仗的部队回城，乌朵他们收到了热情的迎接，很快街上能看到所有野蛮人都围拢了过来。
    他们接下了魔兽上驮着的战利品，慰问着归来的战士们，一阵欢呼雀跃。
    而另一方面，
    雷恩他们四个俘虏，就显得格外打眼。
    在这里，所有人的眼神，看“侵略者”都像是看死人一样。哪怕是刚才开笑的灿烂的野蛮人小孩，转脸看他们的眼神也有着浓浓的仇恨，像是毒蛇一样在身体上游走，让人毛骨悚然。
    长老们要去和“大巫祭”汇报议事。
    乌朵也不可能随时把雷恩待在身边。
    而对于“俘虏”的待遇，雷恩也在部落的一个小土坡旁看到了一排木笼子，里面已经关了几个蓬头垢面的人类。
    看来，雷恩他们不是唯四享受这待遇的人。
    雷恩四人被关了起来。
    乌朵却叫来了一个光屁股的小孩儿，看上去也就四五岁的样子，不过已经有了一米五高。
    她指着笼子里的雷恩，说道：“嘿！奥秃，请你帮我照顾好这个俘虏，他很重要，别让你和小伙伴们伤害道到他...”
    光屁股小孩：“啊？乌朵姐姐，这个侵略者是要祭神的么？可他看上去好弱小，还不一定能打过我呢...”
    “...”
    雷恩听着翻了翻白眼，被一个小屁孩给鄙视了。
    乌朵：“不，这是‘巫祭大人’要见的人。你们不许伤害他...”
    那小屁孩：“哦，知道了。放心吧，乌朵姐姐，我会看着他，也不会让阿卜他们伤害他的...”
    “...”
    ......
    又有人被抓来了？
    山姆觉得自己虚弱极了。
    噢，反正都死定了，抓的谁，又有什么关系呢...
    我只想睡一觉，但愿睡过去就永远不会醒来。
    但是那些可恶的野蛮人肯定不会让我死掉的，他们需要高阶人类的血肉去祭奠他们的崇拜的邪神。
    神情恍惚间，突然，他听到了说话声。
    多么亲切的通用语啊，这可比那该死的野蛮人语听得顺耳多了。
    他在说什么？
    算了，反正都要死，说什么都不重要了。前几天被抓来的那个家伙也很多话，结果他被野蛮人塞了一坨魔兽大便再嘴里。
    都要死了，我可不想尝尝魔兽粪便的味道。
    咦...不对。
    好像有人在呼喊我的名字。
    难道是我产生幻觉了么？
    想想，山姆无力地睁开了眼皮，仿佛这耗尽了他所有的力量。
    .......
    “山姆大叔...是你么？”
    雷恩也没想到，居然在这野蛮人部落里遇到了一个熟人！
    就关押他的木笼旁边，他看到了一个胡子邋遢的壮汉。可无论是装束还是脸型，他依旧一眼就认出了，这就是那个脸上永远挂着谦笑，永远都说他自己“武技平平”的山姆大叔！
    山姆以为自己饿的眼花了，待得视线重影重合在了一起，他才确定隔壁笼子里的人他居然有些熟悉。
    他觉得有些难以置信，试探地喊了一声：“雷恩医生，是你么？你...你怎么也被抓起来了？”
    不过，随即他像是想到了什么，眼中的神光瞬间暗淡了下去，又自言自语道：“不对啊...这些野蛮人应该不会留活口的。一定是我产生幻觉了...”
    这时候，雷恩也惊喜道：“山姆大叔，真的是你？你怎么被抓起来了？”
    “啊？”
    这一次，山姆再没怀疑自己听错了。
    他大感意外地看了看雷恩，道：“你...雷恩医生你达到五阶了？”
    “...”
    雷恩不知道为什么山姆会问这么奇怪的问题。
    然后，就听着山姆又摇了摇头，显然觉得这不可能，自言自语道：“不可能啊...不是五阶，那些野蛮人怎么会留活口？你...怎么会被抓起来的？”
    然后，他看到了不远处带着【禁魔锁】的巴泽尔：“咦，那位是...【白狼】巴泽尔么？”
    “...”
    雷恩觉得山姆大叔现在精神状态虚弱的有些厉害，说话完全没条理了。
    ......
    片刻后，山姆大叔也真的确定他曾经认识的那个小医生也被抓了起来。
    而雷恩也听明白了。
    山姆大叔伤好了之后，就立刻又循着卡诺莎夫人他们留下的标记寻了过来，然后在森林里遭遇了高阶祭司，寡不敌众被擒。
    他没被杀掉，也是因为他阶位够高。
    雷恩也知道了，能有关在木笼里待遇的，至少都是五阶的超凡者。这是科尔曼族留下来血祭神祇的存在。
    所以，山姆大叔才会如此意外，雷恩这种低阶超凡会活着被抓到这里来。
    “卡诺莎夫人...还有苏珊大妈他们也被抓到了么？”
    “我来的时候，苏珊还活着。可现在，她已经被这些野蛮人给杀掉祭神了。但是会长大人...我听苏珊说，应该是没被野蛮人抓住。他们在战斗中被冲散了。”
    听到那位夫人暂时没事儿，雷恩不知为何也松了一口气。
    至少那位夫人对自己还算不错，总不希望听到她遇害的消息。
    而这时候，
    一旁的巴泽尔更关心自己即将到来的命运，插口问道：“那个山姆小子...祭神是什么意思？”
    山姆在这位活了两百多岁的狼人眼里，自然是“小子”。
    山姆也没在意这称呼，反正迟早要死了，解释道：“喏，瞧见那边那个天坑了么？放血，丢下去...”
    说着他看着巴泽尔微微一叹，以为“传奇”啊，死在这里就可惜了。
    听到这话，巴泽尔和雷恩不约而同地顺着小斜坡看了下去。
    视野尽头，透过树林，看到了一片像是“黑洞”一般，黑的让人觉得像是空间被戳穿了的大坑。
    直径约莫有数千米，深不见底。
    细细一看，不是坑是黑色的，而是坑里真持续溢散着非常浓郁的黑色雾气。
    “咦...黑气居然是从这里冒出来了！”
    而且，虽然视野受迷雾所阻，但雷恩立刻就确定了，这片森林里的黑色雾气，就是从那个天坑里冒出来的！
    这里，似乎是森林黑雾的源头！