“好么，山大王也来赶考啊？”
    一个差役头领看到沈渊这一身伤，忍不住说笑了一句，旁边儿他的同伴也都跟着笑。
    而这时沈渊身后的柳如青等人，见到沈渊身上居然有这么多的伤疤，也被吓了一跳。
    “你真的是江南考生？”
    此刻一个在旁边监视搜查的官员，见到沈渊的身量和伤痕，不由得心中起疑，示意让差人把沈渊考篮里的凭证拿出来，他再检查一遍。
    等到那个官员拿着凭证仔细核对之际，就见沈渊笑着说道：“在下奉旨平定江南叛匪，军阵上刀剑无眼，受伤在所难免……好在脑袋还在。”
    “啊？”
    听见这句话，那位正在检查的官员手里的凭证“哗啦”一下便响了一声，全身上下都是猛地一哆嗦！“沈渊？”
    这个官员惊讶地看了沈渊一眼，说实话大明朝的官员，多少都听过这个名字。
    当他一听说这位传奇人物就在眼前，当然是吓了一跳。
    看到面前这个年轻人笑着点头，官员连忙把凭证替沈渊塞回了考篮里。
    “赶紧穿上！”
    这个官员从旁边还在捏来捏去的差役手里，将沈渊的衣服一把拽了回来。
    然后他抖开衣服，让沈渊就着他的手把衣服穿上……他的举动把旁边那些差役都看傻了。
    “我老家无锡的……沈公子顺顺当当儿考啊！”
    等这个官员帮沈渊穿好衣服之后，还笑着跟沈少爷说了一句。
    旁边的众人见此情景，都是啧啧称奇，等到沈渊过去了，就听那个官员还在跟旁边的差役小声儿地解释……“不知道他是谁？
    我告儿你江南十二路反王、十七万大军都死在他手上！十日平三省，白衣定江南听过没？”
    看着那个官员眉飞色舞地讲述，还有差役们惊诧地望着沈渊的背影，沈涣捅了捅他前面的华潜，示意他继续走。
    “羡慕吧？
    羡慕你也来不了这个，人家拿命在尸山血海里拼来的！”
    沈涣小大人儿似的，居然还老气横秋地教训起别人来了。
    ……等到沈渊拿了考卷，进了内帘就是号舍了。
    号舍就是考生们答卷的地方，中间一条宽阔的甬道，旁边是密密麻麻的一排排小房子。
    这些房子还不到一个正常人站起来头顶那么高，也就是说你在里边站着绝对站不直。
    每一排号舍有七十个小隔间，在号舍最贴近甬道的墙上，还按照千字文的内容，天地玄黄，宇宙洪荒，写上了字。
    也就是说左手的第一排就是天字号舍，从第一号往里走一直到天字七十号。
    这些号舍一共有四千八百间，每科会试的贡士都是从这里脱颖而出的。
    沈渊一边拿着卷子找号房，一边摆手告别了柳如青他们三人，这个时候他还在心中暗想：这号舍跟猪圈长得也太像了吧？
    号舍宽五尺，长三尺，里头站站不起来躺躺不下，放里边一头大点的猪都转不过来身儿。
    而且号舍跟养殖场最相似的地方是：每一排房间的最前面都放着两口硕大的水缸。
    这些水缸里全都装满了清水，是为了给考生用水和防火用的。
    因为贡院里规矩极严，在考试这三天时间里就是天塌了也不许开门，可是晚上考生还要使用灯烛，所以一旦发生火灾，就会极其危险。
    沈渊记得就在这间贡院里，最惨痛的一次火灾事件发生在天顺七年，明英宗的时候。
    据说起火后，贡院的官员不敢开锁放人，考生也不敢不顾考场规定擅自跑出去。
    结果一场大火，有近百名举子被活活烧死。
    后来这些死去的举子都被埋葬在京师朝阳门外，那片坟地至今还被京师人称为“天下英才冢”。
    这一科有两千多人参加考试，等到他们坐下来都准备好还要不少时间。
    沈渊找到自己的号房坐下之后，看到一个个在他眼前走过的人，全都是小脸儿绷得雀青……大家全都是万分紧张。
    要知道这场会试不但规模宏大，也是决定每个考生前途的关键时刻，考中了会试，被录取的人就被称为贡士，基本上百分之百就是进士了。
    因为殿试的时候，贡士但凡不跳起来刺杀皇帝，基本上都能获得进士身份。
    殿试不过是在皇帝作为考官的情况下，决定他们名次的一个步骤。
    所以这一刻，就是决定他们命运的分水岭，十年寒窗苦读，一朝买与帝王家，谁的心里都不轻松。
    内帘中间有一座聚奎堂，这是主考官和房考官分房评阅试卷的场所。
    每场考试前一天由主考官命题之后，当即由刻字房的工匠将试题印好。
    这些考题现在已经送给了外帘的官员，等大家全都准备就绪之后，就开始分给各号舍的考生。
    在沈渊打扫了号舍，擦干净桌椅，准备好笔墨之后，他静静地坐在凳子上等着。
    考题很快发下来了，沈渊看着桌上题目，慢慢的调匀呼吸，放松身心，等着天光大亮。
    这场决定命运的考试，就此……开始！……一连三场下来，第一场三天，五经题、五言八韵诗。
    第二场三天，四书题，七言韵诗，然后第三场三天，策论题！几乎是连续不断的九天考试，考生们不但处在高度紧张的状态中，而且周围的环境极其恶劣。
    他们喝着冰凉的生冷水，坐在一面露天的考棚里。
    这些人搜索枯肠、寻章摘句，把自己的才华和底蕴拼命往外挤。
    他们没法躺下休息，不断地思索着文章里的得失，他们计算着自己那三根蜡烛还能燃烧多久。
    春蚕吐丝一般，把自己一生所学全都汇聚在眼前的文章之中。
    两千一百举子，只取三百人为进士，这是通天之路的……最后一关！……连续两场考试之后，就连沈渊的身体也有些吃不消，更何况那些身体瘦弱的书生了，他们全都在咬牙拼命坚持。
    等到这第三场的策论题发下来之后，沈渊看着纸上的题目，忍不住皱了皱眉。
    《策问：问帝王之政与帝王之心》！沈渊一看这题目，就知道自己麻烦了，甚至可以说他面临的是自从扬州那时走进科场到现在，最严峻的一次考验。
    为什么这么说呢？
    因为这道题目里不管是问政还是问心，其实都在考问举子对帝王的态度。