“找到这俩玩意儿……从松江县衙的一块红木屏风上抠下来的。”
    朱常津把这两个东西递到了沈渊的眼前。
    沈渊这一看，却是两个核桃大小的铜字，那上边儿是一个“风”字，一个“雷”字，打磨得异常光滑，居然还挺漂亮。
    “拿下去烙在他们心脏位置，你们俩一人烙五百个。”
    沈渊把这俩东西朝着大寨主张二狗和二寨主霍老四的手里一扔。
    随即这俩人就拿着火钳子，夹着这两块铜印扔到了炉子里，然后让那一千赴死军排队过来，一个个的给他们烙上印记。
    看着那那两块铜印在反贼的胸膛上烙得“滋滋”作响，下边一片惨叫连连，肉香四溢，沈渊在充满蛋白质燃烧气味的空气中皱了皱眉头。
    他不由自主地想到了扬州中的蓝姑娘，就这股味，被爱干净的蓝姑娘闻到怕是又要恶心不止……想到这里，沈渊嘴角上泛起了一丝微笑。
    这时他才想到“风、雷”这俩字居然挑得不错，这些对称字反过来烙在人身上，意思却没变。
    然后他一回头，向着朱常津问道：“那屏风上写得啥啊？
    你挑出了这俩字儿？”
    朱常津笑着说道：“窃弄章华台。
    北落明星动光彩，南征猛将如云雷。
    手中电击倚天剑，直斩长鲸海水开。”
    “后边还有：将军自起舞长剑，壮士呼声动九垓……我觉得笔画简单的字比较好撬，于是就把‘士’和‘开’取了下来……后来才发现不行。”
    “这俩字儿万一要烙反了一个，就成了‘开干’，妈的这也太难听了！”
    “于是我就又挖出了个‘风雷’，这才耽误了好一阵子功夫！”
    听朱常津说到这里，他又笑了笑说道：“不过现在看这帮家伙人不人鬼不鬼的，其实‘开干’也没问题好像……”沈渊的心里不由得暗自好笑，他越想越有意思，忍不住一脚把朱常津从台上踹了下去！……等到这一千反贼全都烙完字剃了头，也就正式成了沈渊麾下的赴死军。
    之后沈渊带着四百骑兵，重新换上了精良的马匹，以一千赴死军作为前锋，从长江南岸由东至西，再次向着扬州方向兜了回去。
    那么问题来了，为什么徐鸿儒手里掌握着不少马匹，却没组建一支骑兵队呢？
    这里边的原因还真不少，其中最主要的一条就是，他们这支反叛军，其实对骑兵根本没什么概念。
    在叛军之中，往往马匹是作为将领的特权，由那些高级将官骑着，主要功能就是为了在行军的时候节省力气。
    就以他们这些将领的骑术，真要到上阵打仗时还得从马上跳下来，不然等到战马向前狂奔冲锋之际，弄不好刀还没举起来人就摔死了。
    同时徐鸿儒所在的松江和扬州隔着长江和运河，大量马匹要用船只来回转运，十分不便，所以他就把马匹扔在了大营，反倒留给沈渊组成了一支骑兵部队。
    新换了战马之后，沈渊在江南一带放开了速度，驱赶着赴死军向前冲杀。
    他这一路上逢敌必战，往往在一天时间内，就会有十余次击溃敌军。
    这支赴死军用不了弓箭，却手持着刀枪，在沈渊骑兵队的控制下奋勇向前，把江南一带的叛军杀得鬼哭狼嚎！于是沈渊一路经过苏州府，向着常州镇江方向杀去。
    ……此时的沈玉亭已经收复了江北全境，小七爷正撵着沈渊的步伐，将江南的反叛军搅得更碎，方便沈老爷子在后面接收城池。
    而这一刻，沈渊的一封奏折也送到了江北，和沈玉亭的奏章一起送去了京师。
    可是没人知道，此刻的扬州城外也有一叶扁舟，正顺着大运河向京师方向而去。
    船上的京师大家紫烟姑娘，出神地看着渐渐远去的扬州城墙，正用纤细如玉的手指把江风吹乱的发丝，慢慢捋到了耳后。
    “来了一趟扬州，啥也没干成！”
    此时这位紫烟姑娘忍不住喃喃自语道：“你还让我给他送信，让他尽力保住扬州，可我还没等传信他就跑了！”
    “青丫头……你真是好眼力啊！”
    ……十月初九，京师。
    紫禁城、南薰殿。
    万历皇帝听说内阁众臣求见，心中忍不住暗自恼火。
    差一点儿，他就把手中正在把玩的一个自鸣钟给砸了。
    这东西还是那个叫利玛窦的传教士献上来的，是天子的心爱之物，不过一想起江南一带的军情，天子就恨不得把所有够得着的东西全都砸得粉碎，才能平息他心中的怒火。
    上个月的九月十三，江南一带数十州县突然爆发了一场大反叛。
    涉及数省之地，竟然将江南一带财赋最多的丰腴所在，尽数囊括其中。
    这些反贼竟然在一天之内起事，显然经过了长时间的谋划和准备，可是那些地方官却像瞎子一样一无所知！如今东南反叛已经快过一个月了，他这位皇帝都能想象得到，那些反贼正在拼命地扩大势力，编练军队，准备和朝廷对抗。
    可是自己这边呢？
    剿匪的大军至今还未成型，户部扯皮说粮饷不足，兵部说大运河即将进入枯水期，无法运送大量部队下江南。
    他这个皇帝急得心里火烧火燎，朝臣们一个个忙得脚不沾地，可是这南行大军就是连个出征的日期都定不下来！至于现在这个内阁……首辅朱庚年前就开始告病，继任的首辅李廷机一进十月份也是抱病无法理事。
    现在的内阁正由礼部尚书、东阁大学士叶向高带领，万历皇帝一听说内阁求见，就知道准没好事！现在朝廷大军未发，江南各处还没被贼兵占据的地方能自保就不错了，怎么可能会有好消息？
    以目前的情形来看，即便是以最乐观的估计，完全平面江南叛匪，恢复江南一带的平静，怎么说也得到明年年底。
    换句话说，今年和明年的赋税全都指望不上了，缺了这些钱粮，原本就捉襟见肘的开支，那个大窟窿就会被撕得越来越大……朝臣薪饷，治河修堤，宗室开支、赈灾粮秣，这些钱粮哪一块缺了都会出大乱子！可是朝廷就这么几个手指头，哪能堵得过来这么多窟窿？
    正当万历皇帝想到这里时，他却见走进南熏殿的暂领内阁首辅叶向高，眉梢眼角居然带着一片喜色！“嗯？”
    天子见状，就是一愣！