不出两月，谢知方便借着击鞠的由头，和太子殿下并身边的几位世家子弟打得火热。
    他性格跳脱，又长着根叁寸不烂之舌，无论吟诗弄月，还是吃喝玩乐，没有搭不上话、说不出其中门道的，若是存心打进什么圈子，讨好什么人，简直如探囊取物。
    太子殿下颇喜欢他有什么说什么的肆意性情，叁不五时邀他进宫叙话，时日久了，竟然生出请谢韬做太子太傅的念头。
    谢韬从谢知方口中听说这件事，犹豫不决。
    按大义来说，太子乃国之储君，他既然打定主意要做纯臣，自然应该效忠陛下及太子，为之肝脑涂地，绝无二话。
    可话又说回来，如今圣意难测，太子毫无根基，贵妃娘娘和宁王占尽宠爱，将来鹿死谁手，还不好说。
    贸然站队，只怕会引来杀身灭族之祸。
    知道父亲在担忧什么，谢知方却拿定了主意将自家彻底绑在太子这条船上，叁言两语打破他心中疑虑：“太子殿下欣赏父亲的才学，为表敬重，这才没有请陛下直接降旨，而是使我暗地里先跟您打个招呼，免得您受惊。父亲可别不识好歹，给点颜色就开染坊，驳了殿下的面子！”
    “孽障！有你这么跟父亲说话的吗？”谢韬气得吹胡子瞪眼，作势要用砚台砸他，心里却清楚儿子说的并非虚言。
    君要臣死，臣不得不死。太子殿下看得起他，他哪里来的底气嫌弃人家不受陛下宠爱，前途黯淡无光？
    不多时，宫中降下旨意，长安大小官员争相来贺，就连齐国侯府，也因此高看他们谢家一眼，使管家送上厚礼。
    两家即将结为姻亲，而齐国侯是明晃晃的太子党，更是未来的国丈爷，如今谢家也上了太子的船，往后自要风雨同舟，荣辱与共。
    谢知方对这份厚礼失了往日的热情，不咸不淡地命小厮们将东西收进库房吃灰。
    安和问道：“少爷，这里面有一匣子南海珍珠，成色极好，个个儿圆润无瑕，听齐国侯府的管家说，是齐大夫人特地挑出来送给大小姐做首饰的，要不要……”
    谢知方凉凉瞥他一眼，道：“什么劳什子珍珠，磨成粉敷脸都觉得刺挠，值当装进锦盒里，巴巴儿拿过来献宝？当我们是没见过世面的破落户？再者，姐姐喜欢什么，爷不会给她买？用得着他们来献殷勤？”
    安和听出话音不对，满头雾水，却不敢多问。
    不过两日，谢知真的梳妆匣里便多了满满一盒夜明珠，个个如鸡卵般大小，夜里放进帐中，华光璀璨，照耀得整间屋子犹如白昼。
    谢知真颇觉此物奢侈，待要推拒不要，谢知方却拿起两个，放于掌心把玩，漫不经心，唇角含笑：“姐姐若是不喜欢，拿去砸核桃，也算物尽其用。我那里还有两株高逾一丈的赤霞珊瑚，一架西洋来的会报时的精巧时钟，明儿个使人给姐姐抬过来。对了，今秋的衣裳，姐姐不必再费神，我打舅舅那里借了几个绣娘，这两日也该到了，江南新织的云锦也装了半船，到时候好好给姐姐做几身新衣裳。”
    谢知真知道他在外面经商的事，无奈地叹了口气，却没有对他奢靡的行为多说什么。
    她明白他心里不痛快，破例留他在屋子里用了晚膳，又说了好一会子的话，直到月上中天，方才亲自将他送到门边，着小厮打着灯笼将喝得烂醉的人小心扶回去。
    且说齐清程这处，虽是对柳莲儿有愧，因着优柔寡断的性子，依旧用了“拖”字诀，一个多月过去，除了偷偷往她院子里送些滋补养身之物，毫无作为。
    柳莲儿的病反反复复，总不见好，人也一日日消瘦下来，齐大夫人对这个外甥女倒是发自内心地疼爱，常常去她院中嘘寒问暖。
    见到姨母，柳莲儿常常泪水涟涟，不胜娇弱之态，话也越来越少，渐渐连床都起不来了。
    齐大夫人看了担忧，再度拿帖子请相熟的太医过府诊脉，却不料那年近五十的何太医隔着帕子细细查了一回脉息，沉吟不已，面有难色，久久不答。
    大夫人还以为柳莲儿得了什么疑难杂症，一迭声催促，何太医方才屏退左右，低声道：“表小姐这不是病……而是有娠之相，算着日子，大约也有两个月了。”
    听到此话，柳莲儿当即昏了过去。
    齐大夫人勃然大怒，还以为她被什么歹人所强，抑或是教什么侍卫小厮们哄骗了身子，为着女儿家的名节，封了一大笔银子谢何太医，刚送太医出门，便令仆妇们紧闭院门，搜查门户。
    将院子里翻了个底朝天，没有翻出什么腌臜之物，倒翻出了一枚颇为眼熟的玉佩。
    这天深夜，一无所知的齐清程被丫鬟们急急唤至母亲的院子，刚一进屋，便被素来慈和的母亲重重扇了一巴掌。
    “你糊涂！”视作命根、素来最给她长脸的嫡子做出这种丑事，和他暗通款曲的女子又是她最疼爱的外甥女，齐大夫人气得头晕目眩，强压着怒火将柳莲儿怀孕的事说了，沉声喝问他，“这件事到底是不是你干的？”
    齐清程立时吓得手脚僵冷，连眼珠也木呆呆的不会转了，倒教大夫人生出悔意，和缓了脸色，道：“程儿，你一向听话，不像是会做这种不光彩事体的人。快些将事情的前因后果，老老实实对母亲说一遍，母亲想办法为你从中转圜，总不至让你父亲责打你就是。”
    若是他私通的是什么丫鬟，好不好的灌一碗堕胎药，自可瞒天过海。
    可对方偏偏是柳莲儿，打断骨头连着筋，更何况她那个身子，强行堕胎，少不得要一尸两命，到那时，自己如何对得起死去的妹妹？
    真真是手心手背都是肉，教人进退两难。
    喝了一盏热茶，齐清程这才缓过劲儿来，颤着声将如何错奸了柳莲儿，这些日子如何向她道歉，她又是怎么怀着满腔情意，隐忍退让的事，一一对母亲说了，低头垂泪道：“千错万错，都在儿子身上，并不与莲儿妹妹相干，求母亲莫要责怪于她。”
    听明白一切不过是阴差阳错，两个孩子都没有龌龊心思之后，齐大夫人的气消下去不少，叹道：“既如此，我便悄悄将她送到庄子上养着，等真娘过了门，再慢慢跟真娘说，将人抬进门做姨娘，或也使得。只是那孩子，却不好安顿……”到底是嫡亲的血脉，又是亲上加亲得来的，她心中确实有些不舍。
    齐清程犹豫道：“莲儿妹妹是品性高洁之人，只怕不肯委身为妾……”
    正说着，丫鬟来报：“夫人，少爷，不好了，表小姐趁人不察，在屋子里上吊了！”
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