在闽西一带，这样的家族共有十八家，也就是上面说的十八寨，也可以说是十八个城镇，这些古老的家族，世世代代的统治者自己的地盘，下面的老百姓年年按人头向他们纳税，没有银子可以用粮食、药材、或者其它物资抵交，拒交者、或煽动拒交会予以处死。
    十八个家族统治着十八个地区，世世代代的延续下来，每个家族又分为很多个分支，形成了盘根错节的亲缘家族，本家是统治阶层，分支则属于下属血缘家族，旁系则更疏远一点。而往往一个家族姓黄，则下面各村、寨，则大多姓黄，形成一个黄姓的独立王国。
    也就是说，这些家族只要有事，举族人都会响应，他们往往内部都很团结，一旦有人闯进来，或者闹事，基本上都是以被灭而结束。
    十八寨之间也并不和睦，经常发生摩擦，小则发生殴斗，大则发生战争。今天张三打李四，结果张三会拉着关系好的王五帮忙，而李四会拉着与自己又亲戚关系的赵六帮忙。家族之间的战争，有时候会引发大规模的战争，因为很多大家族之间，会有结亲，抑或是结拜，只要爆发家族之间的战争，就有可能让许多的家族同时卷进战争中。
    最早，官府在这边设有县衙，还有其它的官职，元朝占领江南后，原有官衙的官老爷们都跑了，元军对这片崇山峻岭也很头痛，索性也不管了，于是，周边的大户人家各自占领了县衙，自己当起了土皇帝，将原来的山寨，搬进了县衙。虽然对外还是称十八寨，其实就是十八个城镇，由原来的衙门管理，变成了家族管理了。
    福建在元朝时，建立有福建行省，元朝在福建沿海一带，原本住有军队。当时有个波斯胡人，叫亦思巴溪的，住在泉州一带。当时泉州海边的船务都被这些外国人掌控着，这些人信奉***教，元朝朝廷在船务方面不敢启用汉人，就依靠这些信奉***教的阿拉伯人和波斯人，久而久之，泉州一带的外国人形成了很大的势力。
    发展到后来，这些胡人从自己的国家调来了民间武装，名义上是保护侨民。最终发展到在泉州一带，形成了一支最大的武装力量。
    元朝实行民族歧视政策，以掩盖阶级压迫政策。他们把全国各族人民分为四等：第一等蒙古人，第二等胡人，第三等汉人，第四等南人（南方汉人）。给蒙古人、胡人以优越的政治特权，从中央到地方乡里，都优先擢用上述两种人。泉州是“南人”住居区，所受的民族歧视和阶级压迫更甚。
    由于波斯人是泉州城内人口较多、势力较强的一个民族，拥有大量的富商，因而亦思巴奚军在其支持下成为泉州最强大的武装，而波斯人借亦思巴奚军的力量逐渐掌控了泉州，使得元朝失去对泉州的实际控制权。
    福建行省平章政事燕只不花者，是元朝皇太子的部下，他启用私人，生活糜乱，他诱杀了亦思巴溪的两位部将，引发了泉州的波斯人的起义。
    亦思巴溪带着泉州一带的胡人及军队，起来造反，他带领义军横扫闽东沿海，将元军赶到了浙江一带，自己占领了闽东的沿海一带，然后就在闽东一带实行自治了。
    陈友定字国安，福清玉涧人，少年时父母双亡孤苦贫困，因生活所迫，流落到汀州府清流县，务农为生。他为人沉勇，喜游侠。元至正十二年（1352年），沿海动乱，波及汀州，府判蔡安募集兵士，友定投其麾下。蔡见他机智、勇敢，授他黄土寨巡检职务。友定因平乱有功，升清流县主簿。此后，他又累获战功，升任福建省参政，升任左丞。元至正二十四年，率兵数万，打败方国珍所部，升福建行省平章事，为福建军政最高长官。
    朱元璋平定江浙后，陈友定率福建军队沿海边进犯丽水，部将冯谷宝跟随陈友定的大军，被朱元璋的部将们打得七零八落。陈友定怪罪于冯谷宝作战不力，要治罪于他。
    冯谷宝无奈带着自己的余部，同时收编了一些被打散的残余，共计三万余人，走投无路中，窜进了闽西山区。
    最先，冯谷宝准备依托武夷山地势的险要，据守此地，以图发展，但是，三万人的部队，要吃要喝啊。
    在武夷山里休整一段时间后，为了生存，他们就慢慢的开始抢周边百姓的粮食。最先受到抢劫的是崇安寨，崇安寨寨主是黄伯安，他听下面的人禀报，称有一伙外来的官兵在辖区内抢粮，起先，黄伯安并没引起警觉。
    随着就是建溪、鹤城、杭川、邵武，这几个家族的范围内，也招到了抢粮骚扰，抢粮涉及到武夷山边的这五个城镇，随着抢粮范围的扩大，引起了五大家族的警觉，于是，崇安的黄家家主黄伯安，派出了一支二百人的民团，前来打探这伙官兵的虚实。
    二百多人的民团派出后，居然就没了下落，黄伯安就坐不住了，他想这可能就是官府派出的军队了，只有正规军才能不声不响的吃点自己的二百人，否则连个报信的都没有？
    黄伯安召集附近的几个家族的家主议事，黄家与建溪的陈家、邵武的张家是儿女亲家，与鹤城的余家、杭川的向家是表亲。黄家发生的事，其他四家都知道了，只是邵武城和杭川城的损失小一点，但闽西这些大家族，对外一直以来很团结，虽然内部经常会发生摩擦，但只要有外敌进入，这些家族就会异常的团结，共同对外。
    黄家发出了邀请，其他四家家主马上就到了崇安城，过去他们都住在山寨里，接受城里县衙的管制，现在住进了城里，自己当起了县太爷，是何等的威风？想将他们赶回山寨？他们如何甘心？
    五大家就目前遇到的情况，迅速做出了判断：其一、肯定有一伙来历不明的官兵，进入了山区，开始于他们几大家地盘上争夺食物了，这仅仅只是开始，后面有可能会将他们赶回山寨；
    其二、对方兵力多少不明，最终的目的是什么？他们代表山外的哪个势力？
    其三、五大家决定以黄家为主，临时组成联合军队，将这伙外来者赶出去。所谓赶出去，当然是用武力驱逐出去了，这里面还有细节需要商谈，每家出兵多少？出钱多少？
    五大家正在商谈时，冯谷宝也没闲着，他派出了一支支精干的小队，每队约三百人左右，分别由自己的嫡系军官带领，埋伏在崇安城外的各个路口，等四大家商谈完后返回时，截击他们，将他们俘获带回自己的大营，作为人质。
    冯谷宝的这一手简直绝了，当四大家主被带回大营后，稍一威胁，四大家族家主就投靠了冯谷宝。
    冯谷宝说的很简单，我只想在此山中暂时落脚，你们这段时间必须服从我，否则，就杀了你们。服从我，给我足够的粮食、物质、军饷，你们就还是做你们的土皇帝。四大家族的家主为了活命，完全同意冯谷宝的要求。
    于是，冯谷宝的第一道命令是，四大家族家主派人回去，召集各自家族的兵马，到崇安城外汇合，他将带着大家一起攻打崇安城，四大家族家主们同意了，各自派出了自己的亲信，回去召集人手。
    冯谷宝带着自己的三万人马，将崇安城团团围住，四大家族的民团也到了，每家出动了三千民团团丁，加起来就是四万多人。
    崇安城内，黄伯安站在城门楼子上，望着城外，惊慌失措了。他怎么也想不明白，刚跟四大家族建立了攻守同盟，一转眼四大家联合外人，将自己给围住了。冯谷宝派杭川城的向大头，来到城门下，来劝降黄伯安，他说的很简单，崇安肯定保不住，你黄伯安想活命、继续做土皇帝，就只有投靠冯将军，每月按时纳税纳粮就行。
    黄伯安看着身后的一大家子，儿子们、孙子们，还有本家、旁支的，打又打不过，只能选择投降了。
    冯谷宝以崇安城为中心，收服了五城，他却并不满足，在崇安城设立了府衙，自己任大将军，命令亲卫队都尉张山，率三千精兵坐镇崇安。建溪、杭川、鹤城各派出了二千精兵驻守。
    自己率领二万余大军，及各城的民团一万五千人，共计三万五千人，突袭黎川城，黎川陈家家主陈南宁，见亲家鹤城余家家主余旺都归降了，也就不作抵抗，也降了冯谷宝。
    冯谷宝率领近四万大军，继续劝降了濉溪郑家、顺昌刘家、杉城林家、镛城黄家、建安林家后，集合起大军五万大军兵发延平府。
    冯谷宝也是个懂谋略的老军人，延平府是十八寨中势力最大的一家，延平城也是闽西的重镇，只有拿下了延平城，其余的则是乌合之众，尽会归降，所谓擒贼擒先王，只有拿下延平府，自己才能在闽西站住脚跟，所以，这一仗至关重要。