周琰经历了落海九死一生，又在海上漂泊数日，吃了不少苦方回到齐都，身体已被淘虚，莫名其妙吃了一顿板子，简直要了他的命。
    他奄奄一息被拖到沈先良跟前来，连连喊冤：“小生一介布衣，不知哪里得罪了沈大人，要对小生动用私刑？”
    周琰喊了一句就没有力气了，变成哀哀呻吟：“哎哟，哎哟，母亲——”
    一间简陋陈旧的小屋里，一位妇人正端着米糠去院子里喂鸡，看着几只小鸡围着老母鸡打转，她顿觉心神不宁。
    小鸡仔尚且懂得紧紧跟随老母鸡，她的孩子们这些天到底去哪里了？
    妇人放下装着米糠的簸箕就出门去，还是继续上街找找吧。
    司空府，沈先良坐在高椅上，居高临下看着地上趴着的年轻人，他身子下截被血渍浸染，整个人抽搐发抖。
    见他质问喊冤，沈司空冷嗤了一声，面色沉沉一挥手，屏退了闲杂人等，只留心腹执事沈荣一人。
    沈荣得了沈老爷一个眼神，立即上前揪起周琰的脑袋，沈老爷看见模样俊秀的年轻人受了重刑，脸上竟还有不屈的神色。
    他冷声问道：“我女儿沈昌平，你把她藏到哪里去了？”
    周琰无奈苦笑一声叹息：“沈大人这样问话，定是沈小姐失踪了，沈大人叫人打我一顿，莫非是怀疑小生和沈小姐私奔？”
    这个书生脑袋瓜转得还挺快！
    “什么私奔？”沈先良怒了，拍案而起，“我女儿堂堂司空府大小姐怎么会和你这种平头百姓有染？你再乱说话，小心你的舌头！我女儿养在深闺，足不出户，不可能认识你，定是你这狂徒把她拐走了！”
    周琰听到沈老爷的言论想要摇头，但被沈荣揪着头发不能动弹，只能发出苦笑心里骂一句“无稽之谈”。
    “大人，既然沈小姐养在深闺，足不出户，小生又如何能认识她，又如何能将她拐走？”
    沈昌平失踪那日，恰逢王家来迎亲，沈家一面派人满齐都找人，一面与王家这边合计了李代桃僵的权宜之计，等王家将冒充新娘子的外甥女夏丽云接走，派出去的人手也带回了消息，说大小姐与一书生私奔了。
    经过多日调查，沈老爷也获悉，与女儿私奔的书生名叫周琰。
    派去周家打探的人回来禀报说，周家公子的确不在家中，周家娘子也正满大街找人。
    各种迹象都指向沈昌平与周琰私奔一事并非空穴来风。
    但是，此刻，周琰却满嘴喊冤，拒不承认。
    沈司空收起狠厉神色，佯装笑脸，说道：“周琰，你既与我女儿两情相悦，也做出情奔之举，本官一向爱女心切，如今木已成舟，也只有接受。只要你把昌平带回来，本官就许你二人婚配，让你明媒正娶做我沈家乘龙快婿，再替你谋个一官半职，许你锦绣前程，如何？”
    周琰哈哈大笑起来，用尽力气从沈荣手中挣脱，挣扎着从地上爬起，摇摇晃晃跌跌撞撞，指着沈先良连连摆手，说道：“大人休要花言巧语，小生与沈小姐从不认识，又如何给大人变一个女儿出来？就算大人许我天上的月亮，小生也无奈其何啊！小生真是飞来横祸，可笑可笑……”
    周琰捶胸顿足，仰天大笑，继而倒地不起。
    周琰突然的疯癫委实吓到了沈先良，见周琰倒地，他忙从椅子上起身走过去，而沈荣已经蹲身探看周琰鼻息，向他禀告道：“老爷，没有断气，只是昏厥。”
    “百无一用是书生！”沈先良嫌恶甩袖，背过身去，吩咐道，“把他带下去，找个郎中给他治伤，治好了再问。”
    ……
    ……
    周娘子上街找人，哪里能找得到人，竟哭哭啼啼求到卿大夫府上。
    因是周琰的母亲，周琰又与三公子交好，门卫听闻上门的妇人是周公子亲娘，虽没让她进门，但也将此事报给了管家，管家将周娘子寻子的事和许卫说了。
    “周娘子现在还在找人，难道说周公子被司空府的人接走后并未回家去？”管家揆度着。
    许卫没有应声，只是问道：“周娘子人呢？”
    管家回：“已经打发了。”
    许卫想到自家宅院里，隔着珠帘隐隐约约望见的那位哭泣的白衣妇人，以己度人，便叹口气，吩咐管家：“你派人去周家安抚一下周娘子，告诉她安心在家等着，咱们许府也会帮着寻找周家的孩子的。”
    周家的女儿是和许绍烨一起失踪的，周家的公子找回来了，但又被司空府的人带走了——
    许卫没有多想，让管家准备车马，不多时便出现在了司空府门前。
    卿大夫许卫突然登门，沈先良十分意外。
    历代天子的嫡长子继承江山大统，成为下一代天子，其他庶子则作为小宗被分封为各地诸侯。诸侯王的嫡长子又世袭继承，成了下一任诸侯王，其余庶子作为小宗被诸侯王分封为卿大夫。卿大夫的封爵仍由其嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗又分封为士大夫。
    自己作为一个司空，在齐都，是和六卿平级的五官之一，虽然谈不上权倾朝野，但负责的是水利营建大事，也是有权势在手的，但和卿大夫到底不能比。
    卿大夫可是属于天子的宗族，与天子同姓同宗，还有自己统治的都邑，称为家。
    这许卫算起来还是当今天子的堂弟，新齐王的堂叔，正宗的皇亲国戚，自然也有自己统治的家。
    只是，上一任齐王先是被先帝召入京，委以摄政王重任，辅佐六岁的储君登基，数月后，新君又出事薨逝，齐王被几位权臣拥戴推上了皇帝宝座，成了当今天子。
    齐王去往京都前，就将许卫从他统治的家封地召到了齐都，暂管齐都事务。
    齐王从摄政王到天子，千头万绪，百废待兴，这期间，新齐王的人选一再耽搁迟迟未封，许卫便暂管齐都一直到如今。
    如今，新齐王终于来了——
    卿大夫登门造访，沈先良又荣幸又忐忑，忙整衣冠亲自到府门外将许卫迎进来。
    请上座，上香茶。
    沈先良恭恭敬敬施礼说道：“许大人登门造访，下官荣幸之至，有什么需要下官效劳的，大人尽管吩咐。”
    许卫呷了一口茶，看了眼厅中站着的人，沈司空年纪比他小，正值茂年，颇有些风姿。
    许卫放下茶杯，笑道：“沈司空说笑了，你我都是效劳齐王，效劳天子的臣子，不过各司其职罢了。如今，新齐王虽然已奉皇命到了齐都，但也带来了天子口谕，让本大夫还需滞留齐都辅佐齐王一段时间，本大夫既然要继续留下，那就要继续为新齐王效劳。”
    沈先良闻言，忙跟着点头作揖：“如此甚好。”
    许卫又继续说道：“陛下在当齐王的时候，一向勤俭朴素，齐王宫的宫殿是所有诸侯国里最简朴破旧的，如今不同了，陛下成了天子，又派来了新齐王，虽然说简朴的家风要传承，但也不好让新齐王在齐王宫住得太不舒服，有失皇家脸面。陛下已经登基，治理朝政井井有条，天下升平，百姓尚且过上了衣食无忧的好日子，何况是齐王？”
    许卫说及此，沈先良顿时了然。
    他说道：“大人考虑周到，下官会向大王进言，重修齐王宫一事。”
    许卫点点头：“你身为齐国司空，执掌营建大权，有你亲自负责重修齐王宫一事，本大夫就放心了。”
    “多谢大人提点和信任，这些都是下官分内之事，大人难得登门，下官已在府上花厅备下宴席……”
    许卫摆摆手打断了沈先良的殷勤，说道：“沈司空莫急，你我品茶叙旧也是风雅，不一定非在酒中。听闻司空大人近日嫁女，嫁的是王司徒家的二公子？”
    许卫提到沈王两家婚事，沈先良心情郁郁，但面上还是应道：“正是。”
    “沈司空和王司徒乃同窗挚友，亲上加亲，是大喜事一桩，只可惜王司徒走得早……”许卫说及此神色惋惜，但话锋一转，又笑了起来，“说起来因为这桩姻亲，还让本大夫与沈司空沾亲带故了呢。”
    沈先良来了精神。
    许卫笑着说道：“令嫒嫁给了王家二公子，内子母家侄女李月舒正是王家大少夫人，令嫒与这李月舒刚好成了妯娌，本大夫与沈司空是不是算是沾亲带故了呢？”
    许卫哈哈笑着，沈先良也跟着笑起来，嘴里奉承着“荣幸之至”，心里却跟油煎一样，他长女沈昌平到如今还下落不明，活未见人死未见尸。
    “既然是亲戚，那本大夫就跟沈司空要个人。”
    沈先良正郁郁寡欢着，忽听许卫的话，不由惊呼一声：“要人？不知道大人想跟下官要什么人。”
    沈先良实在想不出许卫能跟他要谁，只听许卫说出一个名字来：“周琰。”
    许府白日时派人来周家安抚了周娘子，到了晚间，果真就给周娘子送了周琰回来，只是看到周琰的惨状，周娘子顿时就哭了。