他往前踏了两步，在百官之前立定，按住了刀柄，朗声道。“兀那蠢妇，住嘴罢！这殿堂上乃是诸家议事场所，那有你置喙的余地！”
    这两句话，卫羿说得是字句清晰，声音朗朗，满朝文武，包括金銮殿外伺候的寺人们，就没有不曾听清的。玉阶下专司记载皇帝、百官行事录的翰林官汗如雨下，十分惶恐——这卫将军竟敢这么说话，那这话，到底是老老实实写入记载中，还是假装不曾听见，就此放过的好？不论怎么做，都有可能得罪一大家子位高权重的世家子弟，翰林官不过出身寒门，位卑言轻，哪里敢轻易得罪人呢！
    那垂帘之后的太皇太后自然是气得一魂出窍，二魂升天。不论是身为太皇太后的时候，还是身为黎族族长的时候，她所享受的都是近乎无上的尊荣，何曾被如此市井粗鄙的言论当面呵斥过呢！立时便站了起身，拨开垂纱帘，指着卫羿高声呵斥道：“左右侍卫！立刻给哀家将此大逆不道之人抓起来！我要治他的罪！”
    这位太皇太后看起来是格外年轻的。
    当然这不是重点，重点是太后已经气疯了，要治卫羿的罪。但不论是王磐、还是卫氏本家在朝堂上的族人，都绝不可能看着太后折辱卫羿的，当下便轮番出列说话，软硬兼施，硬是把卫羿的举止掰成了年轻气盛，一时失言。又有论功行赏的既定议程等着，相公王磐很快将议题拉扯了开去，一番忙活，给卫羿这批将领颁布了新的敕令：卫羿升为正五品定远将军，勋衔正五品。又因卫羿在不久后是要率麾下兵马返回边地驻扎的，职衔就暂时在禁军旗下挂了个从五品郎将。卫羿手下黄斗、郑爽、卫旺等人，包括职衔过低未能上殿的一批将领也各有升迁不提。这一回，虽然卫羿一行人被提前踢出了战线，但之前积攒的功劳，也确实已经够他们连跳三级了。于是，在金陵世家大族眼中，最炙手可热的一批未婚年轻将领新鲜出炉了，金陵大小世家派出的媒人几乎踏破弼公府的门槛。
    散朝之后，卫羿在一干文武同僚的恭贺声音中踏出皇宫大门。已经是十月最后一日，天上灰云阴阴沉沉，冷风呼啸，怕是将要下今冬的第一场雪。
    阿九，如今你在何处？
    时间每再流逝一息，卫羿心中压抑的焦虑就再多上一分。二哥不曾阻止他寻谢九，但曾劝他道，哪个大家大族的阴私事都少不了，即使他是卫氏嫡系族人，想闹上谢家去追究，想得出一个清楚明白的结果，怕是很难。而谢九被送走了的时日已经不短，在这样长的一段日子里，发生什么都是可能的。那样一个柔弱女郎，落到敌人手中，怎能好过。便是上天开恩，让他将谢九寻了回来，怕是也无法再成为合格的卫氏妇。天下好女何其多，这一个折了，就再找一个就好了。二哥并没有把话说得很明白，但意思就是如此。
    但他不能像二哥这样想。
    不能，无法，做不到。
    也许是因为已经等待了太久，也许是因为投入了太多。这些年在外征战，只要有些许空闲，他就会想起他的谢九来。想她的笑容，想她说过的话，想她的一举一动。她是骄傲的，甚至是桀骜的，并不是普通的世家女。他永远都能记起来，第一回见面那一天，他站在院墙上拉满了弓威胁她，而当时的谢九是如何一步一步逼得他进退不能。她是聪慧的，机警得像一头最有生气的山中野鹿。
    她对他算不得很好，也许对他更好的、更温柔的女郎还有，但那些人与他都没有什么干系。像她那样的女郎，世上再没有第二个了，世上绝没有第二人能与她相比。过去他所作的，有关于未来的一切设想都将谢九包含其中，他身边的位置只能留给谢九。
    没有必要考虑更多了。
    卫羿神情冰冷，徐徐下令：“传我口令！三个时辰内，我要看到钟山再不能往外飞出一头鸟去！”
    黑暗之中，水声淙淙。
    华苓蜷缩在水边。载着她的小船被湍急的暗河水流冲出不久，就在嶙峋交错的岩石上撞散了，也幸好因此，她绑在船上的双腿得以挣脱。仗着会游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一阵，终于摸到了岸边，带着浑身的伤爬上了岸。说是上了岸，其实只是在水边刚好可以容下她的一小片空间罢了，触摸到的都是潮湿、冰冷的岩石，粗糙不平，泛着难闻的青苔湿臭。
    右腿上是钻心的刺痛，华苓勉力伸手去按了按，也许有轻微骨折。她能模糊想起，在水里挣扎的时候好几次撞在岩石上。暗河的这段河道分外狭窄，水流腐蚀出的穹顶不到一人高，寻到这个高出水面的容身之处，已经算是十分好运的事。
    自己昏迷了一段时间，但具体过了多久，华苓已经完全没有概念。这样的暗河必定会汇入明河水域，只要能顺着水流的方向一直游，一定能出去的。但醒来之后又冷又累又痛又饿，这样的身体状况，想要再下水，在毫无光亮的暗河里寻到一个离开的路径，几乎不可能，撑不到逃出生天，也许她就会溺死。
    身上的夹棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒气一阵一阵地袭来，浑身骨骼肌肉都僵硬了，体温已经下降到了极其危险的程度。
    也许，她会死在这暗无天日的角落里？死了之后，藏在阴暗角落里的蛇虫鼠蚁就会一一爬出来蚕食她的躯壳，也许要几天，也许要十几天，腐食习性的生物就能把她的躯壳消化得只剩骨骼……
    混混沌沌中，那样的想象也叫华苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到这个时候，她还不够努力么？霏姐牺牲了那么多，才给她挣来这一个离开的机会，这样沉甸甸的一份关顾，要是死了，她要怎么偿还呢。她死了，卫五就会娶别人了吧，到时候，还有谁会记得她谢华苓呢？早就干涸的眼泪又不知从何处拼命往外渗，手指艰难地抠着嶙峋湿滑的岩壁，华苓低声哽咽。为什么活着这么难？
    但不想死，她还不想死。
    哭了一阵，华苓忽然想到了自己腿上缠绕的麻绳，约有三米长的一段麻绳，那一头还拖着一块木头残片，泡在水里。那就是当时三用来捆住她的横桩子，小船在岩石上撞成了碎片，这一块木头却跟着华苓残留了下来。不到二十斤重的一块木头，并不足以为她提供足够停留在水面的浮力，但没关系，她会游泳，有这点额外的浮力，要一直浮在水面，其实要容易很多。
    就算溺死在水里，也好过什么都不做，在这里等死吧？
    这样想着，华苓忍着右腿的疼，慢慢将麻绳解开，一头牢牢捆在腰间，另一头仔细捆住木头中段。抱着唯一的浮木，华苓再次下水。尽量让自己的身体保持得柔软些，尽量随波逐流，尽量避免直接撞到水里的岩石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，华苓终究再次看见了光亮。
    在上朝受了封赏之后，当天夜里，卫羿用最快的速度调派人手封锁钟山。然而皇家禁军驻扎在钟山北麓，怎肯轻易让卫氏的兵马在自家地盘搞花样，再加上宫中一道懿旨下来，禁军统领当即点了五千兵马与卫羿的人手对峙，大量的禁军，结结实实地将钟山南麓的皇庙范围保护了起来，不论如何都不肯让卫羿的人进入皇庙去搜寻。
    在太后的指使下皇家禁军如此作派，怎不叫人越发怀疑这其中的猫腻呢。对此卫羿极其愤怒，所幸还有些理智，不至于直接与禁军刀兵相见。卫羿心中清楚，若是今日卫家兵马与禁军刀剑相向，在钱朱卫王谢五姓之间勉强维持的平衡立时就要被打破，危及大丹的平稳，这样不顾后果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，谢九就更危险一分，自然心焦如焚。只熬得两三日，卫羿整个人就明显地瘦了下去，眼中布满血丝。硬来不行，卫羿立即派人去寻求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人几番奔走，终究还是叫皇家的禁军不情不愿地让开了一条路，让卫羿的人进驻了皇庙范围。
    皇庙之中暗藏了数条通往地下洞窟群的通道，很快都被猎狗一样触觉灵敏的黄斗等人寻了出来，然而等卫羿等人闯进地下洞窟中，却发现早已人去楼空！偌大的一片地下洞窟中，几乎所有能作为罪证的东西都被一搬而空，带不走的大件被堆放到一起，点火烧毁，真正是处理得干干净净。
    “将军，我等怕是……怕是来晚了！”卫旺顿脚长叹，忧虑道：“原本咱们已经能有□□成的把握，九娘子就被关押在此处！奈何，狗贼真真是狡兔三窟，我等大军围困，也叫他们全身而退了！”
    卫羿站立在那悬挂了议事厅牌匾的宽大洞窟中，多番努力，依然错失心头所爱的失落和愤怒，几乎烧毁了这名年轻而优秀将领的所有理智。良久，卫羿一掌将顶上的乌木牌匾击成了粉碎。他转身向外，沉沉道：“继续追查。给我将百里范围内尽数犁过！黎族，黎族……不灭此族，我卫羿誓不为人！”
    各将领匆匆应是，分头调派人手不提。
    钟山南麓山势平缓，溪流甚多。搜寻到第二日傍晚，一小队人马在山脚下发现了一个隐蔽山洞，入口颇小只能容一人通过，内里却是十分宽敞的一个石窟，尽处是一个不知有多深的活水潭。派了身材瘦小的人进去查看，欣喜若狂地发现了被水流带到了潭边、高烧不退、奄奄一息的谢华苓，立时报到了卫羿跟前。
    寻觅百回，回首千遍。