“似是有所记忆，子乐领此差使之前，近五年都是率麾下海军驻防于苏州左近罢？”诸清延笑着道：“我本是苏州人士，子乐操练得精锐水师，巡航护卫于我苏州外海，使里外子民免受海寇之患，我及家人心中都是感激万分。”
    朱卫王谢这四家子弟，相比大丹其他人家子弟的一个优势是，有家族的信息网支持着，得到的信息永远要比其他人多些、快些。所以朱谦潮对诸清延也是十分了解的，这位原是苏州本地望族诸氏之长子，与谢家子弟关系不错，又娶王家嫡长女为妻，入朝以后官途十分顺畅。
    这顺畅，怎么看都略有些裙带帮补的味道。
    朱谦潮虽然也出身大族，但朱卫两族以武为本，始终还是更重视个人实力多些的，所以朱谦潮一上来，对诸清延就有些不看重的意思。
    不过，好话自然是谁都愿意听的，航行路途十分枯燥无趣，卫羿又是个话不多的，所以朱谦潮这几日来倒是与诸清延交谈了多回，几乎每回对诸清延的观感都会好上一点，于是也越发和颜悦色。
    朱谦潮摆了摆手回道：“子清勿要盛赞于我，都只是做该做之事罢了。保家卫国，原本便是我等军士职责。”
    “子乐是过谦了。”
    朱、诸两人聚在甲板边，凭栏吹风交谈，两人身边的几名亲兵、几名低品文官也跟随在侧，偶尔也插上两句话，逗个趣儿。
    “阿潮、子清。”卫羿从上层船舱里走了出来，身后跟着卫旺和黄斗。他朝两人点点头，各招呼一声，也走到甲板栏杆边望海。
    朱谦潮狠狠地捶了捶卫羿的肩膀，朗笑道：“当真是没成想，这回办个差，竟遇着你这么个锯嘴葫芦儿。阿羿，这航路上少说也还有七八日，你这半点不爱开口，也不怕闷死在船上？”朱谦潮才是二十五六岁的年纪，是辅公一辈当中最年轻的一拨儿，性情颇为开朗。
    朱谦潮手上半点没有放水，便是卫羿武艺高强，打熬得一副好身板子，也被他锤得一阵疼，不得不以手臂将朱谦潮架开，平声说道：“说话便是说话，无事莫动手。”
    朱谦潮朗笑道：“论武艺上我是不及你，但如今我等在茫茫海上，这海上就是我家地盘，哈哈，哈哈！你还是应当对我尊敬些儿，不然，我令水手将旗舰开到无人处，坑你们个底朝天，看你们怕是不怕。”
    黄斗和卫旺在卫羿后面听着，挤眉弄眼地。卫羿不乐于参与这种没有任何实际意义的斗嘴，只是同样重重地拍了拍朱谦潮的肩膀，拍得朱谦潮呲牙咧嘴。
    黄斗拱了拱手，笑着插嘴道：“朱船长千万莫要如此，我们这船上兄弟们，会水的还不到一半，若是朱船长给咱们来个釜底抽薪，那我们就全都要葬身鱼腹了。”
    卫羿的属下认了软，在朱谦潮的感觉里和卫羿本人说的话也差不多了，当下大乐，又反过来大赞道：“阿羿也是训练得好军，怎地如此厉害！你等不是水军，也有一半人手会水？”
    卫羿道：“也是这几年里驻守江左，闲来无事。营地左近有大小河沟，就令他们能学水的都学了学。”
    诸清延道：“叔羿奋进如此。我观你麾下军士，令行禁止，人人精神抖擞，如此军容实在不可多得。”
    叔羿是卫羿的字。卫羿与朱谦潮之间能互呼名，这是朱卫王谢之间有深厚的家族交情做底子，才能如此亲近。诸清延与卫羿这几年同在金陵，在各种世家大族的宴会上也见过许多回了，但始终没有亲近到能呼名的地步。
    卫羿看了诸清延一眼，道：“寻常操练罢了。江左富庶，若是不时时操练、时时督促，便是铁铸的兵士也早被蚀得软了。”
    诸清延点头微笑，不再说话。
    大家都是有分寸的人，不会把口水都浪费在玩笑上。朱谦潮转而提起了八月初在东北森林的那场大火：“我们出航前十日，朝廷组织的查案团已经出发赶往那火灾之地，也不知这回能查出个什么东西来。有那许多人都以为这是老天爷降的山火，我却是不信。你们可知新罗今年发了蝗灾，境内粮食减产许多？我老实与你们说，我心中是以为，此事是新罗人所为，为的是搅乱我大丹边境，削弱我大丹实力，以求一个苟延残喘的机会。”
    朱谦潮面容肃穆地说道：“他国内受灾，子民无以果腹，实力大为下降。我大丹若不在此时挥师直进，直逼他新罗都城，灭他新罗族裔，怕是二三年内，新罗必反。”
    诸清延原本是一脸和悦笑容，听了朱谦潮这一番话，面上笑意不显眼地淡了淡。
    卫羿的看法却与朱谦潮有些不同。他道：“那山火我不知其源，且不评论。如今我朝疆域广阔，声威极盛，但若是打新罗，需耗费的粮草、军备就比驻防军每载消耗多上两倍至五倍。朝廷定会有不少人指我等穷兵黩武，虚耗国力。此事不可轻动。”
    朱谦潮也知道卫羿说的是事实。他狠狠地拍了拍甲板栏杆，大声道：“长居富庶鱼米之乡，人确是极易连心性都长得软了。一心只想着避战、避祸，也不考虑考虑一心避战的结果是甚？国势是不进则退，新罗这三四十年修养生息，如今元气渐复，你当他年年向我朝朝贡，年年献些珍奇物件儿，就是一心臣服了？有人是痴心妄想。”
    “新罗如今的这一支朴姓王族，是一百五十年前硬生生从前面的金氏手上夺来的权位。夺位以后短短二十年，就从当时的靺鞨手上抢走了南边大半个东北。新罗军作风悍勇，若不是我们大丹里外拧成一股绳，军队装备精良、指挥得当，五十年前，能将他们压制回鸭绿水南边？怕是我等早被打得节节败退，直逼金陵了！”朱谦潮说得口沫四溅，十分激动。
    其实朝廷之中早就有这样的争论。包括当朝兵部尚书在内，有一小撮儿的官员非常支持攻打新罗，但大部分的官员都并不同意，出了东北山火之事，白白折损了大量资源，朝廷是吵得熙熙攘攘。
    老丞公的态度是支持出兵征战新罗的，老丞公手上掌握着大丹一半以上的资源，只要他发了话，朱卫两家军队从水、陆两路夹攻新罗，要将这么个弹丸之地打下来，又有何难？
    只是老丞公在这节骨眼儿上仙逝了，在押运船队启程之前，新丞公都还未定下，许多原本可行的决议就只得暂时停了下来。
    卫羿颔首道：“若有机会，自是要克新罗于马下。非我族类，其心必异，不可不防。”
    诸清延的眼神微微一闪，他笑道：“叔羿、子乐两人心胸恢弘，与你们相比，我实是目光短隘了些。不过，我也听闻，那新罗子民还不到二百万，今岁又是蝗灾减产，他新罗王的王位如何坐得稳。我看这样的情况下，他们是好几年都无法向外征战。倒是我出行前才看的信报，道那外兴安岭以北贫瘠严寒，出产根本养不了那么多的靺鞨人。他靺鞨要求发展，定然是要往南来的。”
    他看了看朱卫两人面色，摆了摆手续道：“唉，你们且勿就要责备于我。我这说的不是叫我朝不必警惕新罗之意。但我们也不能否认，如今我们大丹开垦东北三河平原一带，年年物产大增，渐渐丰饶起来，这对靺鞨人是极大吸引。若论悍勇嗜血，怎么都还是靺鞨人要叫人心惊，史上几回交战，靺鞨人攻破我朝防线之后，都是烧杀抢掠，无恶不作，它于我朝依然如鲠在喉。”
    朱谦潮大笑道：“这说的倒也有些道理。只是，若不晓得子清是纯纯正正的大丹人，单听你这话，我竟以为你是新罗人，不然为何这般为新罗说话。”
    诸清延面色坦然地笑道：“我也是就事论事罢了。”
    卫羿将诸清延多看了几眼，点了点头。“不无道理。是以如今鸭绿水之北布防军一万八千，北部要多些。”
    朱谦潮摇了摇头：“若当真打起来，就这些兵力还是少了。至少也需有四万人，才能将整个新罗拿下。按我说的，就现在发兵对了。打下新罗，像东南海域的小国那般，打下一块，就遣上一团官儿去。先将他地头圈住了，教化子民，叫一法度衡石丈尺、书同文、车同轨，如此，只要一二十年，那里还有什么新罗？”
    卫羿沉默了一阵，摇头，道：“若是我岳父大人还在世，此都有可行性。”老丞公掌丞公之位二十年，对大丹的发展的贡献是一日一夜也说不完。虽然自小醉心习武，又任武职，但卫羿并不是不理朝事的粗莽武人。对老丞公，他自小便十分敬重。大丹的辅弼相丞四公，从来就是真正的国之栋梁。
    朱谦潮也叹了口气，目露惋惜。“老丞公是那等英才绝世，去得太早了。”
    诸清延说：“人各有天命四时，此也是无法。”
    朱谦潮拍了拍诸清延，笑道：“说到此，我倒是想起来了，贤内助是才有了身子罢？待我们开春返回，你家长子怕是也能自己坐起来了。”
    诸清延笑了笑说：“公事为重，这也无法。”
    卫羿破天荒地缓容朝诸清延说：“你已娶妻，这便十分叫人羡慕。莫要再多求了。”
    “哈哈，谁不晓得卫家老五的新妇还未长成？”朱谦潮搭着卫羿的肩膀哈哈笑：“叫你当初就要择谢家最小的女郎，现在晓得坏了罢？老丞公有那许多女郎，你选前面哪个不好？定是眼瞎了……”
    卫羿提着朱谦潮的后领，将他整个提离了地面，狠狠抖了几下。
    朱谦潮面色发苦，他原就是水师中人，在船上如履平地的，被卫羿这一倒腾，立刻感觉到了晕船一样腹中翻江倒海的滋味。
    诸清延、一众亲兵、随从们哈哈大笑。
    卫羿拍拍船队长的肩，淡淡道：“对长官还是该尊敬些。已近午时，船队长注意前后船旗语，打起精神，莫叫掉队了。”已经在甲板上吃了不少风，卫羿不再多话，径直带着黄斗卫旺两人回了舱。
    “邪了门了……我也看见他手伸过来，怎地就是躲不开去……”朱谦潮摸着后脑勺说。
    ……
    九月初七日，丞公府中的长辈族人、同辈族人、药叟等客人都陆续告辞离开了，谢家兄妹启程送爹爹返江陵。
    吉时是初七日清晨。清晨，哀乐队伍吹奏了起来，总管高声道：“启殡！”
    大郎将一尊盛满了美酒的壶用力砸在棺椁上，酒壶碎裂，浓烈的酒香逸散开来。抬棺的伙夫将爹爹的棺椁稳稳抬起。众人齐哭。
    由丞公子女、府中仆妇还有外请的哀乐队伍等组成的送葬队伍，在呜呜咽咽的哀乐声中慢慢启程了。
    丞公的子女都身穿麻布粗裁的孝服，大郎在棺前，二郎、四郎在棺后，娘子们分散两侧，每人臂弯都挽着装纸钱的竹篮，慢慢洒下黄色纸钱，行出丞公府门，伴着爹爹一路往江边去。那里已经停泊了一艘大船。
    棺椁是漆成了大红色，华苓就行走在棺椁旁边，跟随在七娘后面。她洒下一把纸钱，想要回头，往家门口看一看。
    但她又想起了哥哥姐姐们都说不能回头。不然，爹爹的魂魄会对这里留恋不去，就不能好好地跟着他们一路返乡了。
    于是华苓忍住了。
    他们还说，还要多多撒些买路钱，这样爹爹才不会被路上的牛鬼蛇神挡了路。从金陵到江陵是那样漫长的一段路，于是华苓一刻也不敢懈怠了往外撒纸钱，不论她曾经是多么不信牛鬼蛇神都好，在这个时候，终究也只能与兄弟姐妹们一样，将仪程一步不落地走了，祈求爹爹的阴魂能顺利回到家乡。
    队伍从金陵的街面上行过，时不时能看到有百姓自发地在路面伏身而拜，送老丞公归去。
    ……
    谢氏祖村的西面是一大片的祭田，是一处环山绕水、极好的魂灵安歇之所，只有最优秀的谢族子弟才能葬入这里。谢熙和自然是被送到了这里入葬。江陵谢氏第四十六代嫡长子谢熙和的这一辈子，风光无限。
    ……
    等谢家兄妹打理完父亲的后事，时间已经是到了九月中旬，又正好凤娘出月子，要给初生儿闹闹办满月酒，一家人又在江陵族里耽搁了几日，直到九月下旬，大小事都处置完了，一家人就准备下金陵去了。
    大郎的长子取了个乳名叫闹闹，因为有些早产，这孩子一开始特别瘦小，也特别爱哭，养到满了月，才勉强追上了同龄孩子的分量来。
    兄妹一行人是暂且住在族村属于长房的大宅里，这是一座已经有二百来年历史的宅子，只有三进，并不很大，但造得非常精美。宅子是完全的木结构，隔年修缮，至今依然完好。梁柱漆成朱色，房檐下的斗拱处处有彩色绘画，线条生动，用色鲜明，绘的都是中原历史上种种神话故事里的人物、情节。
    华苓对这些很有兴趣，没事了就仰着脖子一幅一幅地把画看过去，看得很愉快。兄弟姐妹里对这个有些兴趣的就只有七娘，但在跟着华苓仰脖子仰了一个下午，回头脖颈酸得受不了之后，七娘也不睬她了，没事就在屋子里写字画画。