齐都，临淄。
    几天前才刚回到封国的刘襄，此时已是将国中事务尽数交给内史处理；而他自己，则整日饮酒作乐，夜夜笙歌。
    就如此时，目光飘散的刘襄，正毫不顾形象的躺靠在一位后妃的怀里，不时举起酒樽猛灌。
    殿堂内，数十舞姬正随着柔和的鼓瑟声，扭动着曼妙的身躯。
    在刘襄左近，坐着一位眉眼阴戾的中年人，亦满是享受的观赏着舞曲，手掌规律的拍打在膝上，好不惬意。
    一片柔情惬意之中，一位高大威武的青年摇摇晃晃的走入殿内，粗鲁的将堂内舞姬推倒在地，旋即来到刘襄面前。
    咚！！！
    突然一声闷响，惊得侧殿击鼓吹瑟的乐师们顿时停下，殿内猛然安静下来，落针可闻。
    见刘襄丝毫没有反应，依旧麻木的惯着酒，一旁的中年人只好站起身，阴恻恻望向殿内：“朱虚侯此何意？”
    闻言，同样一身酒气，脸颊一片醉红的刘章稍侧过头，嗤笑一声，讥讽道：“因王相之故，王兄于至尊大位失之交臂，王相不思心愧，竟还有性赏舞饮酒？”
    刘章话一出口，殿内诡静更甚，呆愣在原地的舞姬们顿时跪倒在地，将头深深贴在地板之上。
    那中年人闻言，本就略显阴郁的面色更沉了些；旋即做出一副凄苦的模样，跪倒在了刘襄面前：“王上，朱虚侯污臣矣！”
    “驷钧！尔休得狡辩···”
    “够了！”
    有那么一瞬间，刘襄飘忽的目光猛然迸发出骇人威势，一眼扫去，本打算一脚将齐王相的刘章，也是不由收回了大脚，低下头来。
    不过刘襄眼中的精光，就闪烁了那么一瞬间，旋即消失无踪。
    费力的从妃子怀中爬起，刘襄来到匍匐在地的王相面前，面无表情的将其扶起：“朱虚侯酒后失言，舅舅万莫往心里去···”
    言罢，刘襄便转过头，微撇了刘章一眼，随即回到上首的座位。
    “朱虚侯此来，可是有要事？”
    看着刘襄麻木无声地目光，刘章面上顿时涌现出一阵苦涩。
    “王兄，吾等还未败！”
    “王兄何必如此糟践自己，何不留有用之身···”
    话未说完，刘襄便冷声打断刘章：“长安传来的消息，朱虚侯可是未闻？”
    “陛下欲裂吾齐国城阳郡，以嘉朱虚侯诛吕之功也。”
    淡淡撇了刘章一眼，刘襄便再次举起酒醉，微抿一口：“朱虚侯只须静候，便可为汉之城阳王。”
    说着，刘襄自嘲般嗤笑一声：“既如此，朱虚侯也已分门别户，以为悼惠王一系之支脉。”
    “嫡宗之事，朱虚侯还是莫再插手了吧？”
    看着刘襄满是冷漠的目光，刘章几欲开口，都是没能说出什么来。
    “即无他事，朱虚侯便退下吧。”
    “王前失礼之事，寡人便不计较了···”
    有气无力的说出这两句话，刘襄便再度躺会妃子的怀中：“王相，送送朱虚侯。”
    看着刘襄身上散发出的颓然，刘章只苦涩的一声长叹，便一把推开上前，欲要送自己出宫的驷钧。
    刘襄却只撇了眼刘章愤然离去的背影，便重新举起酒樽，猛地一灌。
    “敢泄今日事者，族！”
    一声冷斥，殿内匍匐着的舞姬们顿时瑟瑟发抖起来，丝毫不敢抬头。
    ※※※※※※※※※※
    长安，未央宫内。
    刚送走几位老将军，刘弘还没来得及喘口气，宫门处便传来消息：汉中守叔，奉旨入长安，请见陛下！
    对此早有安排的刘弘，旋即下令：着田叔即刻往丞相府，接任少府卿一职；明日再入宫陛见。
    倒也不是不愿意见田叔，而是刘弘担心，田叔这个死脑筋一进宫，就会说出什么惊世骇俗的话，让刘弘陷入进退两难的境地。
    比如：恢复张敖之子张偃的鲁王王位之类的···
    所以，刘弘安排了与田叔私交甚笃，同为‘捡到中人’的虫达前去，算是探探田叔的口风，也有交代什么能说，什么不能说的意思。
    刘弘相信，作为从张敖门下走出的人杰，田叔应当能明确意会刘弘想要表达的意思。
    剩下的，就将在明日常朝见分晓。
    现在刘弘需要考虑的，无疑是即将到来的匈奴使团的问题。
    ——随边地军报一同传回的，还有匈奴使团携带之国书的简要内容。
    与刘弘地猜测几乎没有太大的出入：敲诈！
    出于本心，身为在后世经历过家国耻辱的刘弘，实际上非常厌恶这种屈辱的‘外交’，对于匈奴人的敲诈，刘弘恨不能亲自披挂上阵，在长城一线和匈奴人来过！
    但是，情况并不像刘弘预想的那么乐观。
    方才，还在长安的老将军们，如俪商、虫达等一同入宫，按照刘弘地设想，为刘弘推演了一番。
    即：在秋收之前，匈奴人出于战略目的，攻打汉室长城一线，会造成怎样的结局。
    刘弘此时都还记得，在刚开口说出假象之后，曲周侯俪商想都没想，直接扔出一句话：秋收前开战，整个北方今年都将绝收！
    为了将足够的士兵，以及一应武器装备，粮食辎重运往长城一线，黄河以北的所有百姓，都要被充为民夫。
    光是这一点，就足以刘弘放弃硬刚的打算，另寻他法了——半个版图颗粒无收，所带来的影响根本不是明年收上来的农税减半那么简单！
    首先，北方绝收，百姓没有粮食吃，朝堂就要从南方运粮到北方，并以救济粮的形式，将其发放给北方陷入饥荒的灾民——只要北方完全绝收，每一个没放人都是灾民！
    也就是说，如果在五月到七月之间，匈奴人入侵了北方边墙，那明年，汉室非但无法从北方收上来一粒米的农税，反而还要倾尽全力，将国库翻个底朝天，来应对北方必将面临的饥荒。
    这样巨大的代价，根本不是现在的汉室可以承担的——国库从汉初的一无所有，到现在的勉强收支平衡，足足花了二十多年！
    如果国库再一次陷入能饿死老鼠的境地，那刘弘至少要花一半的皇帝生涯，让国库恢复到现在这种程度。
    这还只是战后，会对政权财政带来的影响。
    从战略目的上来看，于夏秋之际爆发大战，对于汉室也是有百害而无一利。
    根据推演，匈奴人如果呈集团是攻击长城一线，汉室所能做的应对，便只有动员大半个国家的军队、民夫，以及粮食辎重，才能勉强保证城池不会被夺去；除此之外，汉室什么都得不到。
    至于刘弘预想中，给匈奴人造成一定打击，以汉室目前的军队状况而言，根本无从说起。
    ——即便不考虑后勤状况，光论即时战力，汉室也处于明显下风。
    当刘弘问及详情时，早已离开军队的俪商，再一次刷新了刘弘对此时，汉室军队的认知。
    ——即便是在俪商扔领兵的八年前，孝惠皇帝在时，汉室军队装备的甲盔、刀剑，弓弩等一应军械，都已经到了必须更换的地步。
    如今八年过去了，刘弘却根本找不到任何一份，关于长城守卫部队更换武器装备的文档！
    也就是说，在汉室成立将近三十年的今天，刘弘心中精锐彪悍的长城军团，手上拿着的都是几十年前，先辈们拿来砍黥布、砍韩王信，砍项羽，甚至于砍先秦武卒的武器···
    刘弘亲眼所见，俪商从宫门外等候的亲卫手中，取来了一柄长弓，给刘弘看；那把弓上面，除了少府几次三番清理纂刻的编号外，几乎没有任何一块地方，能看出那把弓居然是以木制作的了···
    若非上面有一根紧绷的弓弦，刘弘都要以为那是用泥捏出来的工艺品了！
    这让刘弘对长城一线，守卫汉室边墙的部队战斗力忧心忡忡——装备着这些几十年前的爸爸刀，爷爷剑，乃至太爷弓的边防将士，根本不可能在面对来去如风的匈奴骑兵集团时，讨得任何便宜。
    除了装备问题，以及兵种克制问题之外，刘弘再度面临一个让他深感无力的难题：粮食。
    去年，北地郡、云中郡、右北平郡在内的北方，基本都遭受了不同程度的粮食歉收；因此，这几个郡的农税，今年已经被减免了一部分。
    光从那至少一半以上的减免幅度，刘弘就可以大致估算出，去年北方郡国的粮食收成，受到了多大的影响——最乐观的情况，也已经到了地方县衙无法确认在缴齐农税的情况下，保证治下不断粮了！
    因此，汉室在北方所有粮仓囤积的粮食，没有一粒粮食可以拿出来用于作战——在北方普遍歉收，百姓心中隐隐有不安的情况下，那一个个粮仓，就是百姓安全感的保证。
    算起来，这已经是刘弘第三次，因为粮食的问题而陷入困局之中了。
    第一次，长安粮价飞涨，迫使刘弘将少府之粮尽数搬出，之后更是不惜‘抢’来一批粮食，以避免关中人心惶惶。
    第二次，也同样是长城守卫部队的军粮欠缺问题。
    这次同样是因为粮食，让刘弘只能无奈的盘算着：究竟如何应对匈奴人的敲诈，才能在不引发战争的前提下，保留一些尊严和体面···
    粮食！
    刘弘清晰地认识到，无论是想发展国家，提升百姓生活质量，还是想要在对外战争中，从匈奴人手中逃到便宜，刘弘始终逃避不了的问题，就是粮食！
    只要粮食的问题解决，刘弘能做的事就会很多；否则，刘弘就将永远陷入现在这样，瞻前顾后，左右为难的境遇之中。
    确定了第一个大目标，刘弘便只好将其放在一旁。
    ——无论是要发展农业，还是改变国家现状，刘弘都需要先掌握大权。
    而此时摆在刘弘和国家大权之间的，就只剩下陈平，极其党羽！