“你疯了！”
    深夜，双层小楼最西边的办公室，一道苍老惊愕的嗓音骤然响起，险些穿透隔音性能良好的墙壁。
    阿尔文在老科勒的目光示意中，将推窗闭紧，百叶帘刷地一声拉满。楼下不远处，几个刚从酒馆走出，驻足看好戏的男子遗憾地收回视线，拖动摇晃的身躯，继续在凌晨无人的街头游荡。
    “我没疯。”阿尔文揉了揉眉心，“我们总得放手。如果一昧呵护林诺，反而会白白浪费了他的潜力。”
    “当年的马里叶，从几大隐秘组织的围剿中，厮杀出一条血路来，最终才成功登顶大主教之位。‘凡七神所选，必有过人之处。’这还是你教给我的话。”
    “更别说，林诺一晋级就凝聚出灵体。这可是我从来都没有听闻过的事情，至少，在我所能获得的权限范围内，查不到任何相似案例。”
    “马里叶当年凝聚灵体是在什么时间？半个月后。你明白我的意思，为了将来，我们一定要狠下心雕琢林诺。”
    老科勒沉默片刻，开口道：“你说得对，我之前确实有点心软。不过上了年纪，难免顾虑太多。我还是要提醒你一点，[0-008]中午又发生暴动，我想，它估计是盯上林诺了。”
    老科勒越过阿尔文，走到办公桌右后方的档案柜前。一封厚沉的文件被刷地抽了出来，棕黄牛皮纸的边角多处磨损，显然是使用频繁所致。
    “现在工作进展怎么样了？”
    阿尔文从老科勒手中接过文件，将缠绕在拉扣上的麻绳一圈圈解开，无数资料如同游鱼般从档案袋封口滑出。
    阿尔文一边从资料中抽出几张重点标红的档案，一边回答道：“目前没什么突破，但雨果他们最近一直守在拜伦公爵身边，所以公爵暂时没有危险。我们把两起突袭事件梳理了几遍，仍然没有太多发现。”
    档案被递到手中，老科勒低头细看，一张速写肖像映入视野中，那是一名身材矮小的男性，仅有大致的脸孔轮廓。他轻声念道：“盖尔·格勒，「裁决」途径序列9「治安官」”
    将其余身份信息大致扫视一遍，老科勒把目光移向下一处：“鲍勃·埃里奇，「命运」途径序列8「掘墓人」恋尸癖杀害26人死亡日期3160年11月29日”
    “庞·克雷尔，「裁决」途径序列8「仲裁人」样貌不明，身份不明”
    档案末尾的这张肖像不同于先前几张，仿佛隐藏于迷雾里。人影的身形高大挺拔，但面孔虚无，唯一的细节，是身上披着一只宽大怪异的纯黑斗篷。
    等待老科勒浏览完档案，阿尔文解释道：“昨晚拜伦公爵再次遭受突袭。虽然公爵没有受伤，但我们也没有抓住刺杀者。不过，在战斗的过程中，我们终于确认了他们的身份。”
    “你的意思是，他们是那个「聚会」的成员？”
    “白银城民间的野生超凡者人数不多也不少，抱团形成的几个组织历来安分守己，「聚会」组织一向没有闹出过什么动静。”
    “这两次刺杀行动非常怪异。动机上，我们无法理解「聚会」即使冒着触怒王都和百花大圣堂的风险，也要刺杀公爵。”
    阿尔文的指头移到其中一幅肖像，那是一名长着病态苍白皮肤，气质阴冷的男子。“唯一找到的解释，是他们想为鲍勃复仇，但这个理由很牵强。而且，复仇对象应该是我，而不是拜伦公爵。”
    “另外一方面，我们怀疑有影子藏在「聚会」背后，指使成员行动。这两次刺杀的设计和筹划都非常精密完善，如果不是那几名「聚会」成员自身能力拙劣，造成不少纰漏，早在晚宴那一次，刺杀就成功了。”
    老科勒凝重点头：“敌人藏在暗处，现在我们只能严加防守，等待突破的时机。”
    “对了，既然林诺已经加入近卫队，你可以适当把这些资料给他看看，说不定能获得新线索。他的思考角度有时候非常特别，总能给我在教学过程中带来惊喜。”
    老科勒看着阿尔文重新将档案整理收起，突然想起了什么，问道：“还有，你真的放心让林诺待在拜伦公爵身边吗？他很可能会成为挡靶。”
    “王国不允许私建军队，但拜伦公爵私底下培养了一批精英战士。”阿尔文提醒道，“昨夜公爵遇袭时，那队修士修女先赶到现场，才拖延住时间，等来英灵殿的支援。除开这个，还有雨果他们在近卫队里。”
    “今天早上市政厅就像炸开的坩埚，那群官员互相辱骂指责，折腾老半天最后凑出一个方案，提议军队给拜伦公爵增派人手，因为隶属政府的城市治安小队全是废物。”阿尔文回想起不久前的遭遇，忍不住嘲讽道。
    “他们打算把公爵府邸里外三层用哨兵围住，声称这样就能挡住刺客。呵，那帮吸血的蛀虫，愚蠢的脑瓜也只能想出自欺欺人的办法，最后还是得靠英灵殿。”
    阿尔文忍不住扯了扯沾汗起皱的领口。今天上午，他和那群长着狒狒智商的生物打交道，费了不少精力。
    “虽然我讨厌那群大腹便便、贪婪无能的官员，但军队至少也算另外一层保障。以目前拜伦公爵的防御配置，林诺待在他身边，反而更加
    閱渎絟呅請椡:χróúRóúWú.Ｃóм安全，除非危险来自内部。”
    “但这是不可能的事。”
    老科勒缓缓点头，走到窗前。百叶帘吱呀卷起，一轮占据小半天空的巨大圆月映在长出点点霜花的玻璃上。
    “王都那边的局势迅速恶化。很难说清，针对公爵的刺杀行动是否与现状有关。我们找不出证据，但拜伦公爵毕竟是国王最信任的人。”
    老科勒望着仿佛下一刻就砸在头顶的巨月，即使没有开启「治安官」的超凡视野，月面上的巨大盆地和雄伟山脉阴影也能被普通人清晰看见。
    “近十几年隐秘组织的行动越来越猖獗，再加上百年一遇的邪魔之殇，我不知道王国能否承受得住。”
    “我半年前去百花大圣堂复命，看见很多新鲜的事物，比如一种不用马匹就能自动行走的马车，他们管那玩意儿叫蒸汽有轨机车，说是公共交通工具。啧啧，你也该去瞧瞧，那个东西就像一头喷吐白气的怪兽。”
    “但我回到白银城，我看见的又是什么？衣衫褴褛的老人和小孩瘫倒在路边，人们对着不断涨价的土豆和莴菜发出哀嚎。阿尔文，你真应该多去北区转转，这样你对那群官员的印象就不会只停留在狒狒智商和吸血蛀虫了。”
    月光如薄纱般从天空垂落大地，宛若活物，在起伏而崎岖的大地上蔓延，把一大片一大片灰黑色的建筑剪影，渲染上惨烈的白。
    老科勒仰头望去，古老的教堂尖塔闪烁出金属的幽幽寒光。
    “王都政局动荡，近几年与月莺王国的边境摩擦也愈发激化，说不定哪一天就开战了。战争一旦打响，粮食更难从甘南郡运输到极北，物价必然飞涨，伴随一系列的奇葩赋税和征兵”
    “北方的怨气已经囤积了几十年，不知道哪一天会洪水决堤，像凛冬郡境内几条大河爆发的春汛一样，冲毁沿岸的一切。而拜伦公爵一旦被刺杀，局面就彻底失控”
    阿尔文安静站在老科勒身旁。这位阅历丰富，一向沉稳不惊的长者终于流露出一丝茫然，那双锐利如鹰隼，始终一往直前的浑浊眼珠浸没在了深沉的忧思中。
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