“你说什么！？”
    方翠兰端着碗筷愣住了，嘴角还沾着几颗米粒，声音不知不觉提高了八度，眼睛瞪得老大。
    朱秀啃着水淋淋的萝卜，含糊着道：“孩儿说，这个月十五号就是县考之期，十二十三号要提前去县府领取考试票证，要本人亲自去。在这之前，咱们应该先进城把住的地方解决了。这是今日葛老爷亲口跟我说的。”
    方翠兰喉咙滑动了一下，抹抹嘴巴，赶紧放下碗筷，紧张不安地道：“葛老当真同意你参加县考了？”
    朱秀蘸了蘸大酱，嘎嘣又啃了口，奇怪地望着她，“当然同意啦！娘~~您不是盼着这一天早点到来吗？怎么现在反而紧张了？”
    方翠兰神情中透出浓浓的焦虑，坐立不安地道：“娘怎会不紧张！这可是关系到你的前途，老朱家的头等大事！儿啊，你说实话，能考上不？别怕，一次不行咱多考几次，总能考上的！”
    朱秀咽了咽嘴巴，乐呵呵地道：“娘您别担心，孩儿肯定能考上！今日学舍来了个房山书院的先生，见识过孩儿的学识后，哭着喊着求我去书院读书呢！还说只要我答应去，就可以减免束侑钱和食宿费，我都没搭理他！”
    方翠兰望着儿子牛皮哄哄的样子，却是噗嗤一声笑了出来，戳了戳朱秀的脑门，收起笑容正色道：“儿啊，娘知道你长进了。可咱也得实事求是，做人还是要实诚一些，少吹牛皮！你以后说不定也要考房山书院，可不敢这么编排先生！”
    朱秀郁闷地嘟囔：“娘~~孩儿没有吹牛皮！这本来就是事实！”
    方翠兰白了他一眼，不甚在意地训道：“行啦！少跟为娘胡扯！既然葛老同意你参加县考，那你就好好准备。心里头也莫要胡思乱想，别有啥负担，你还小，今年不行还有明年，机会多得是。”
    “...哦~~孩儿知道了~~”朱秀郁郁地应了一声，很识趣地闭嘴没有再跟方翠兰纠缠这个问题。
    方翠兰掰着手指头又念叨起来：“还好你三姐这次带了七贯钱回来，加上前些日攒下的...咱家里现在能拿得出十二贯钱。县城里的宅子，听你二姐说，一个一进独院怎么着也得两三贯钱一月...太贵了...还是赁两间瓦房合算。”
    朱秀心里微叹，老朱家现在的进项全指着三姐朱妍妍，她在房陵张府一个月能有三贯钱的月例。
    大姐在外跑商押货，辛苦不说，进帐还没个定数，时多时少。
    三位姐姐基本上都是省吃节用，将辛苦钱全都往家里送。
    朱秀轻声道：“娘，咱搬到县城里，二姐就能回来和咱们一起住，离三姐也近些，大姐回来一趟总不能还要跟你挤一块。咱家里都是未出阁的姑娘，跟别人挤在一个院里多不方便？就赁一处独院，咱一家人住的也舒服些。地段倒是不用太好，一个县城大也大不到哪去，只要干净些就行。”
    “理是这么个理，可咱家手头上的钱不够呀......”方翠兰一脸为难。
    朱秀宽慰道：“钱的事娘不用操心，先前孩儿不是跟你说过，孩儿与周进财合伙搞了个绞麻作坊，已经运转了两个月，过两日就到了第一次分红的时候。另外，正业书铺那里也有了眉目，等月底新书上市，咱家也能分一笔钱。”
    方翠兰忧心道：“做生意的事娘不懂，你说的这两项，毕竟到现在还没个响动。再说你跟周进财搭伙，娘心里有些不踏实。老陶家可不好沾惹。”
    朱秀笑道：“陶家是陶家，周进财是周进财，这生意跟陶家没相干。等到孩儿考上县学，葛老就答应出面帮周进财脱籍立户。”
    方翠兰听罢心中才稍稍安定些，唏嘘道：“周进财这厮虽说小气了些，但要比陶家人知情义，若能帮他一把也好。嘿嘿~~陶家若跑了周进财，陶老头和陶元娘肯定鼻子都要气歪！哈哈~~”
    方翠兰的心情重新愉悦起来，哼着小调收拾碗筷洗刷干净。
    夜幕降临，朱秀捣鼓着一盏油灯，无论怎么拨弄都只能发出一点微弱的光。
    无奈之下，朱秀只得放弃了校对图纸的打算，在这种昏暗的光线下用眼，迟早得变成近视眼。
    至于将近三十文钱一支的黄蜡烛，朱秀也觉得忒贵了些，没有舍得买。
    方翠兰耍完一通棍法，歇口气后，在堂屋门口徘徊不定，似有心事。
    好一会，方翠兰才像是下定决心般进屋，挨着朱秀坐下，小声道：“儿啊，再给娘讲讲那《画皮》的故事。”
    朱秀见她眼神闪烁，一脸惧怕又渴望的样子，不由好笑道：“娘不是说再也不看鬼怪故事了吗？”
    第一卷《奇闻异录》后面五个故事完本后，朱秀第一时间就拿给方翠兰品阅，没想到她看完《倩女》后被吓得不轻，还做了好几晚噩梦，后怕无比地说再也不敢看鬼怪故事了。
    这会忍不住心中的猎奇感，又想把后面两个鬼怪故事听完。
    方翠兰被自家儿子笑得有些不好意思，嗔怪似地拍了他一下，嘴硬道：“娘可是习武之人，血气方刚，怎会怕区区山精妖怪？上次...上次不过是意外！娘胆子大着咧~”
    朱秀撇撇嘴没有戳穿她，笑道：“娘想听，孩儿说便是。”
    当即，就着幽暗的灯火，斜长的黑影映照在屋子里，随着闪烁的火光摇曳，朱秀声音低沉且幽冷地响起。
    方翠兰胆战心惊地听着，不知不觉已是两手紧紧抓住朱秀的胳膊。
    ~~
    翌日早饭时，娘俩都是一副无精打采的样子。
    朱秀心中苦笑连连，他还是高估了自家老娘的胆量，万没想到，听一个披着鬼怪皮的爱情故事能被吓成那副模样。
    方翠兰昨晚的样子，让朱秀想起自己前世初中第一次看“咒怨”时的情形，被吓得大脑一片空白，看完之后似有一片阴影在脑袋里挥之不去。
    朱秀陪着她愣是坐了大半宿，讲了好几个笑话才冲淡了那份恐惧，费尽口舌才将她安抚住。
    院外响起几声驴子叫唤，朱秀拉开院门一看，周进财一个人赶着驴车来了。
    “朱小郎，快过来搭把手！”周进财从车厢里拖出一个沉甸甸的大包袱，撞击在木板上发出闷响。
    朱秀一听这声音顿时眉开眼笑，方翠兰大步上前，一把推开周进财，斜了他一眼嘀咕一声：“不中用！”
    方翠兰伸手掂了掂，双手抓起用力一甩扛在肩头，这会才意识到包袱里面装的是何物，愣愣地瞪着周进财惊讶道：“咋会有这么多钱？”
    周进财搓着手嘿嘿一笑，颤动的八字胡透出一股兴奋，四处瞧瞧小声道：“朱家娘子，不妨里面说话！”
    朱秀关好院门，瞟了眼那成串的铜钱堆放在方桌上，心里生出一种满足和自豪感。
    这就是他来到这个时代后，靠着自己开过光的脑瓜，赚到的第一桶金。
    “朱小郎，这是四月五月的账本，请过目！”周进财殷勤地掏出一本小册子递给朱秀。
    朱秀翻开一眼瞟过，笑容古怪地道：“周叔，不是说好我占三成利吗？这二十贯钱，可是这俩月五成的纯利了！”
    周进财嘿嘿笑着，故作大方地道：“周某仔细考虑过了，今后的利润你我各占五成。朱小郎能将新式绞麻法毫无保留地传授给周某，周某当然也要对得起这份信任。再说你即将参加县考，去到县城，花钱的地方还多呢，尽管收着！”
    朱秀笑了笑，也没有拒绝，将账册还给周进财，拱手道：“既是周叔一番心意，朱秀就却之不恭了。”
    周进财笑容愈盛，又道：“这俩月我多是在邻近几个乡收麻，等到月底，今年的新麻就要收割了，我还托人去鄂州、江州收取苎麻，七月八月大干一场，我保证咱们各自能分到五十贯钱的利，这还是保守估计！今年时间仓促，作坊规模不大，等明年扩建后，这利润能成倍的增长！”
    朱秀笑着点头，“生意有周叔打理，我完全放心。最近我又琢磨出一个好点子，等县考过后再跟周叔商量。”
    周进财现在对朱秀可是佩服的五体投地，一听说又有赚钱的新点子，细眯小眼就迸发精光。
    不过见朱秀一脸高深莫测不愿多说，周进财心里痒痒也不敢催促，强忍好奇地道：“也好也好，县考才是最重要的，朱小郎万不可在这会分心。”
    朱秀笑而不语，不是他不愿多说，只是纺车图纸还未完工，即便现在告诉周进财也无用，索性等他准备好再说。
    朱秀送他出门，上车之前，周进财凑近低声道：“周某后半辈子，可就全指望小郎君了。”
    朱秀微笑道：“周叔放心，为了给你赎身，我可是在葛老面前立下军令状的，你就等着瞧好了。”
    周进财心中大石落地，满面感激地揖礼，驾着驴车匆匆离去。
    朱秀回到堂屋，却见方翠兰神情痴怔地坐在方桌前，望着那堆铜钱出神。
    “娘，这是二十贯钱，这下咱家就能在县城赁一套像样些的宅子住啦！”
    方翠兰嘴皮子哆嗦了一下，喃喃地道：“这些...就是你跟周进财做生意赚的？”
    朱秀笑道：“是啊，娘，刚才您听周叔说了吗？往后呀，咱家还能有源源不断的进项，将来赚的，只会比这更多！”
    方翠兰浑身震了震，面色一暗竟是吧嗒吧嗒掉起眼泪来。
    “娘~您这是怎么了？”朱秀赶紧蹲在她身前，一脸关切地道：“咱家有钱了，您不高兴吗？”
    方翠兰哽咽了一下，摇摇头，“娘高兴啊！娘就是觉得自己太没用了，没本事赚钱，娘对不起你们姐弟！呜呜~~”
    方翠兰自责又伤感地哭泣起来，朱秀忙握住她的手，轻声安慰道：“娘可千万别这么说！没有您，哪有我们姐弟？孩儿长大了，学问有长进了，也能做生意赚钱养家，娘应该为孩儿感到高兴才是！孩儿就算再有本事，也是娘养大的！在咱朱家，论功劳，谁也比不上娘！”
    方翠兰使劲抽抽鼻子，戳了戳朱秀的脑门，“就你小子会说话，专哄娘开心！你说的不错，儿子越厉害，我这当娘的就越应该骄傲才是！”
    方翠兰的情绪来的快去的更快，朱秀三言两语一番开解便让她破涕为笑，喜滋滋地拎着钱缗子回屋里藏好，嘴里还不停地念叨着：“老朱家的好日子，真的来了......”
    朱秀也灿烂地笑了起来，用自己的能力和努力让家人过上更好的生活，这种感觉真是美妙痛快。
    现在基本的生活钱也有了，老朱家到了该向竹山县城进发的时候了！