在学舍正北方，一堵院墙相隔的便是葛家在水口乡的私宅。
    葛立德大部分时候都居住在县城县衙里，只有乡学舍开学后，才会隔三差五来一趟，小住几日。
    自从儿子当上竹山县令后，葛老在本县就成了一个传说，葛家也相当低调，平时基本听不到有关他们的消息，只有在某些重要场合才会见到葛家人的身影。
    葛老一心扑在乡学舍的教学上，虽然不常露面，但却对学舍各名学生的情况了如指掌。
    穿过一道有葛家仆从把守的内宅门，朱秀跨进院中。
    东西两侧各有一间宽敞的厢房，正中乃是一间寝堂，庭院里也是假山盆景，花圃草地，还有一小片菜地。
    虽谈不上富贵豪奢，却也有几分雅致清静之美，从这点上看，葛老爷倒不是一个贪图享乐之人。
    堂屋的门开着，朱秀故意加重几分脚步，走近前还咳嗽了一声。
    “是朱秀吗？进来坐，老夫有话同你讲。”
    屋中传出葛立德的声音，朱秀赶紧应了声“是”，稍稍低头快步走了进去。
    冬日里铺在地上保暖的毛毡茵褥还未撤掉，铺满整间寝堂，靠东窗的位置有一张宽大的高腿红棕梨木书桌，四面环绕书架，葛立德正坐在书桌后，眯着一双看似老花的眼睛，在细细品阅朱秀那两张答卷。
    这内堂书房的布置，倒有几分后世风格，乍一看给人感觉真像是进了校长办公室，朱秀心中暗笑，腿脚却不敢怠慢，忙上前揖礼。
    “学生拜见葛老！”
    “坐吧！容老夫阅完！”葛立德头也不抬地说道。
    朱秀也不拘谨，搬了一把绳床坐到书桌前，耐心等候。
    一刻钟后，葛立德才意犹未尽地抬起头，放下两张答卷，朝朱秀望去，笑眯眯地和声道：“这字迹，和你以前可是截然不同啊！笔法和字体老夫也从未见过。不过看得出，你这手字已有几分火候。”
    朱秀坐直身子，微笑着颔首道：“让葛老见笑了。这种瘦体小楷，是家父年轻时在一本古书上偶然所见，晚辈幼年时便开始习练，只是一直不得要领，直到近日偶有所得，才敢拿出来献丑。”
    葛立德不疑有他，感喟道：“一朝顿悟，竟有脱胎换骨之效，难得，难得呀！若朱举人在天之灵看到你有此变化，定然会欣慰的。朱家才学，后继有人。”
    朱秀附和了两句，心中暗笑，有之前在陶家所设下的心理建设，他现在逐渐展露出些许过人之处，也不会引起这些曾经与他相熟之人的怀疑。
    葛立德小心将两张答卷对折，压在两本典籍之下，显然是打算将其收藏，作为一种新式字体的临摹范本。
    “这份小测题目，是老夫和刘达商量后定下的，难度不大，但是涉及范围广，你能拔得头筹，足以说明课业功底扎实。当初在陶家你能力压陶盛，绝非侥幸，实乃厚积薄发之故！”
    葛立德和颜悦色，越看朱秀越是满意，不光相貌出众，更兼才学上佳，如此青彦俊杰，才是他心目中水口乡学舍的代表人物。
    朱秀可不知道自己的颜值也成了葛老心目中的加分项，赶紧谦逊地拱手客气两句。
    “不过，距离县学招生尚有三月时间，在此期间你万不可松懈。须知，县学入学试的题目通常也以贴经和解义墨义为主，但题量可比这大得多，有时还要加试口试，以考察新生员的体貌口齿和胆量。老夫创办学舍多年，见过不少考生，平时根基扎实，可临场之时却容易发挥失常，甚为遗憾，老夫可不希望你重蹈覆辙！”葛立德略显严肃地警示道。
    朱秀不敢怠慢，恭恭敬敬地道：“多谢葛老教诲，学生定然铭记于心！不敢松懈！”
    葛立德见朱秀不显焦躁，态度端正，满意地捋须点点头，脸上再次露出和善笑容：“按照老夫所立下的规矩，小测优胜者能够享受额外优待。今后，这后宅内的东厢房，便划拨给你，作为你平日歇息落脚之处，若是需要留宿也可，只需跟看守后宅的人说一声，他便会让你进来。笔墨书籍，需要的，只管跟刘达说，他会帮你办妥。”
    朱秀怔了怔，随即满脸惊喜，他正琢磨着怎么开口讨要一间单独的寝室，没想到人家葛老头瞌睡送枕头，主动提到了这茬。
    并且还是后宅里的厢房，更宽敞清静，环境更好，葛立德这是默许他除了这间堂屋外，可以在后宅随意进出了。
    这可是连陶盛都享受不到的待遇。
    “多谢葛老照拂！”朱秀高高兴兴地起身长揖。
    葛立德笑呵呵地压压手让他坐下，和声道：“对于优秀的学子，老夫会为他提供最为舒适的环境，只要能考上县学，老夫还会不吝奖赏。”
    朱秀倒是不关心葛立德会许下什么奖励，不过既然他这么说了，朱秀心中不免有了别的念头，试探性地问道：“葛老，学生在家中养成了独自苦读的习惯，时常一个人捧着书本，坐在渠边地头无人处诵读，发觉此法有助于记忆，保持心情的豁达。今后，能否恳请葛老，给予学生更多的自修时间，并且允许学生外出？若是在学舍内，恐打搅到其他同窗，自身也无法静下心来。”
    葛立德没想到朱秀会提这么一个要求，皱起眉头沉吟不语。
    他倒是知道，其实许多才学深厚的读书人，都有属于自己的一套古怪的学习习惯。
    譬如在房山书院内，就有人喜欢白天睡觉，夜里点灯读经做文章。
    有的喜欢跑到山野之外，结庐而居，躬耕侍读。
    有的喜欢边钓鱼边读书，总之各种怪癖皆有之。
    只是给予一个学生如此宽泛的自由权限，学舍成立以来从未有过类似先例，葛立德一时间有些拿不定注意，也是怀疑且担心朱秀的自觉性。
    朱秀赶紧拍胸脯信誓旦旦地保证道：“学生愿意定期接受葛老和刘师的考教，学业上若有退步迹象，学生愿意接受葛老处罚！”
    葛立德这才缓缓点头，沉声道：“好吧，老夫便许你如此行事。不过，每隔十二日，老夫会让刘达出一份考卷给你，若不能得上中以上，你就要立即返回学舍坐堂！”
    “多谢葛老体谅！葛老开明，学生敬佩！”朱秀心中窃喜不已，神情却十分庄重，起身长揖。
    葛立德笑道：“这几日刘达会划设一些县考重点篇章，还有传授你们一些县考时的规矩和技巧，等听过了这些，你再走不迟！”
    朱秀爽快答应下来，反正已经为自己争取到了最大的自由，想溜也不急在这几日功夫。
    “葛老，学生还有一事请教！”朱秀一拱手，小声道。
    葛立德笑着点头，示意他但说无妨。
    “学生想求教一下葛老，若是一名赘婿想脱籍独立成户，县府卡的严不严？需要哪些条件？”
    葛立德面露疑惑，刚想问朱秀为何会关心这种事，见他眼神有些闪烁，想到些什么，摇头笑了起来。
    “你这恐怕是替别人问的吧？是不是陶村正的女婿？叫...叫什么来着？”
    朱秀嘿嘿一笑，递上一记马屁：“葛老英明！此人唤作周进财。”
    “对对，周进财！怎么，他还不死心？主意都打到你那去了？”葛立德捋须哼了声。
    朱秀奇道：“听葛老所言，像是知道此人的心思？”
    葛立德淡淡地道：“数年前，他就单独跑来竹山县求见老夫，向老夫问同样的问题。”
    “敢问葛老当时是如何答复的？”
    葛立德看了朱秀一眼，淡笑道：“老夫什么也没说，也没见他，差人将他打发走，只是转告他一句，安心待在陶家，以他的身份想要脱籍立户，很难。此事老夫没有告诉陶家，已经算是仁至义尽了。”
    朱秀听出葛立德语气里的轻视之意，试探道：“容学生多嘴问一句，葛老之意，此事还是有可能办成的？”
    葛立德笑道：“凡是没有绝对，赘婿的身份的确不好听，但尚且属于平民范畴，想要转为独立的编户也无不可，只是手续颇为繁琐，还得在县衙里有门道。更何况，那周进财是何身份，有何资格求老夫办事？”
    “若非陶家出了个陶昌...嘿嘿~~”
    葛立德捋须没有继续说下去，笑容却十分耐人寻味。
    朱秀明白他的意思，若不是陶家出了个县学生员陶昌，葛立德同样不会将陶家放在眼里。
    朱秀低头默然，他觉得自己还是太过小看了封建阶层等级之间的差距。
    葛家已是正经八百的官绅阶级，不说竹山县令葛绛，就是葛立德自己也是乡贡郎出身。
    若不是陶家出了个县学生员陶昌，还真就没什么资格与葛立德同坐一堂吃席喝酒谈天说地。
    老朱家没有陶家的财力，能够维持今日在外人面前的体面，还不是全凭朱大全乡贡举人留下的余晖。
    而他朱秀今日能够站在这里，让葛立德和颜悦色地同他说话，一方面是因为他是朱举人的儿子，但更多的，还是葛立德看到了他身上考学的潜力。
    刹那间，朱秀心中对自己身处的时代，又有了几分更加深刻的认识。
    万般皆下品，惟有读书高，科举定终身的时代威力，已经渐渐凸显出来了。
    葛立德品了口茶，似乎是担心朱秀因为刚才的话有什么想法，温声笑道：“当然了，你们朱家和陶家终究还是不同的，毕竟你爹也是乡贡举人出身，只可惜...唉~”
    朱秀笑了笑没有说话，葛老头这话说的可就言不由衷了，朱大全死了，朱家和陶家在他眼里没有什么不同，甚至还更差劲些。
    否则当初陶家撺掇着要拿走他的学舍名额，怎么不见葛立德出来说句话？还不是任由陶家上蹿下跳。
    若非自己小露一手赢了陶盛，让陶家无话可说，同时又成功让葛立德在自己身上看到了考学的可能性，这才保住了老朱家最后的体面。
    要是当初输的人是自己，葛立德定然很乐于看着他灰溜溜走人。
    葛老头身为乡耆老，爱惜葛家的名声，也好面子，做事讲究有凭有据，让人挑不出毛病。
    若是他直接下令将自己驱逐出学舍，传出去，难免会有人说他欺负人家孤儿寡母，朱大全一死就人走茶凉。
    让他堂堂正正输给陶家，走人也无话可说。
    “葛老头呀葛老头，你还真是个老滑头！”
    朱秀心中哂笑，他可不是社会小白，前后一想就把葛立德看个明白。
    “朱秀啊，你是读书人，少跟周进财那种乡村商贾厮混。把书念好了，考上科举有了官身，那些商贾都会抢着来巴结你的！”葛立德语重心长地教诲道。
    朱秀拱手称是，又笑道：“此事是学生欠周进财一个人情，答应帮他问问，人无信不立，所以还是要请教葛老，如何才能请葛老出手相助，促成此事？”
    葛立德放下茶盏，见朱秀神情坚决，想了想笑道：“真不知道那周进财是如何说服你出面的。也罢，既然是你来求老夫，自然有解决的门道。只要你今年能以前三名的成绩考上县学，老夫就出面办成此事！”
    朱秀没有丝毫犹豫，咧嘴一笑，拱手道：“那就一言为定！多谢葛老成全！”
    葛立德捋须笑眯眯地点头，没有说话，目送朱秀告退离去。
    待朱秀走后稍许，刘达走了进来，无奈地苦笑道：“葛老，刚才你们说的话我都听见了，今年县学新生只招十二人，要从十一个乡一百多名考生中拿到前三，可不容易呀！朱秀虽然开悟，但成绩还不稳定。而陶盛，也只是有六七成把握能考上。”
    葛立德起身走到屋门口，负手而立，淡笑道：“不急，老夫倒想看看，朱秀在重压之下，能迸发出多少潜力。这孩子，今日不又给了你我一个大大的惊喜吗？”
    刘达笑道：“看来葛老是真的看好他，各种优厚待遇不说，还允许他不来坐堂听课，这可是连朱景逸都没享受过的优待。”
    葛立德道：“朱秀跟他爹不同，他爹性格沉稳，坚韧刻苦，朱秀则头脑灵活，现在展现出的天赋似乎比他爹还高些。不同的人才有不同的培养方式，就像房山书院一样，允许学子们依据自己的个性来读书，学舍要做的，就是检验他们所学成果。”
    刘达钦佩地笑道：“若今年水口乡能考上两位县学生员，全赖葛老教化之功！葛县令治下人才辈出，这可是份沉甸甸的政绩。兴许再过几年，另一座房山书院，就会诞生在咱们水口乡。”
    葛立德哈哈笑了起来，他投入如此多的精力在乡学舍上，最主要的目的就是为儿子增添政绩，为葛家树立名望，拓宽人脉。
    这条路子，当年房山书院走通了，葛家也想来学习学习。