至于那掩埋了北蛮族大部分人口的泥石流，只能说是天灾*的联合产物，还真怪不了靖军，完全是北蛮人自己作的。虽然江源还在心里面暗笑是因为皇帝陛下的乌鸦嘴诅咒了这些北蛮族人，可是究其根本，还是他们自己的错。
    泥石流也好，山体滑坡也好，固然有连降暴雨的原因，但追根溯源，还是因为植被被破坏，导致的水土流失。而植被是怎么被破坏的？还不是因为右贤王那个家伙出的主意？
    为了躲避薛进的连番偷袭，右贤王出的什么主意？他要求军队依山建营，先不说背靠着泥石流的山体导致的凄惨结果，建营寨是需要围栏的，围栏就需要木料，木料从何而来呢？北蛮族人选择了就地解决，也就是从背后的山上直接砍伐。
    要知道北蛮人不但需要营寨的围栏，还需要牲畜的圈栏，这都需要数量庞大的木料作为支撑，那么他们砍伐了多少树？完全难以计算。
    不止如此，右贤王觉得密林容易藏兵，为了防止薛进的军队偷偷上山，从头顶袭击大营，他还要求北蛮族士兵大量砍伐山上的树木，必须做到没有寸木遮挡视线。这下好了，树木全部被砍伐，傻子都知道结果如何。
    随后，右贤王想出个主意，想要水淹薛进骑兵，所以打算筑堤坝拦截河水，制造山洪。那处河水的源头距离他扎营之地其实没有多远，绕山路当然要走很久，如果翻山的话，直线距离也不过十几里而已。那么修筑堤坝所用的土石从哪里出？右贤王的想法当然是就地解决了。
    那处源头本身没有裸/露于地表的岩石层，那一处河流的河床上也只是有一些泥沙，没有坚硬的石块，所以修筑堤坝所用的石头都需要从附近的山上挖掘出来填放在那里。作为附近石块最多的一座山，北蛮族驻地背后的那座山峰显然也没有被放过，反而被挖掘得更加厉害，导致山上坑坑洼洼，不知多少泥土暴露在雨水的冲刷下，也不知这样挖掘造成了多么严重的山体松弛。
    可以说，没有砍伐树木，没有被挖掘石块，说不定就没有这场泥石流了，甚至没有那场人造山洪造成的地表和山体的震动，说不定都能免除掉这一场恐怖的灾难。只能说右贤王作的一手好死，坑害了自己，也坑死了北蛮族的人们。*大于天灾啊……
    当然，就凭这些北蛮人对异族的残暴屠杀，他们的人性就已经丧失了，也必然别想得到什么好结果。这一场天灾，倒像是上天代替皇帝陛下和靖军们惩罚了北蛮族，相信不明道理的北蛮人就算活了下来也会视靖人为神灵，再也不敢闹事了。
    泥石流也好，雷劈之事也好，除了让北蛮族心惊胆寒，让靖军多流传几段天帝天尊的传说，更大的意义在于帮助了江源说服司徒晟让工部更大地投入对自然科学的研究。
    如果雷电可以预料，如果砍伐树木就能解释天灾的形成，那么是不是研究了科学就能躲避很多灾难？至少能够提出解决的方法吧？
    火/药的诞生使得靖军的战斗力增加了不知道多少倍，几乎不费吹灰之力就将西域和北蛮的大军打得魂飞魄散，领先了整个世界几百年甚至上千年。它的出现纯粹来自于一场偶然的碰撞，那么一旦其他的国家也有人碰巧发现了这种物质呢？或者他们发现了比火/药更加厉害的东西了呢？
    方涵出使西域，不但带回了西域的消息，更带来了关于欧洲，关于非洲，关于中亚，甚至是印度等等地区的消息，这个世界上有这么多的国家，有这么多的人口，全部加起来怕是要比大靖的人口还要多，谁知道会不会有人会重复一些偶然的情况呢？
    司徒晟是个明君，他明白一旦发生了这种情况，或者火/药的配方泄露出去的结果。当初江源当做小故事讲给司徒烨司徒灿听的龟兔赛跑的故事他也听到过，细细想来，深以为然。
    司徒晟从不讳疾忌医，也相当理解江源的思想，和其他一心巩固皇权的皇帝不一样，司徒晟想的更多的是如何才能有利于国家，有利于民众，这样的明君自然会做出正确的选择。这些年来他看到了因为科技的进步而提升的国力和军力，看到了百姓享受到的便利和变得更好的生活，又怎么会阻止发展科学呢？
    江源对于天灾的解释避免了司徒晟在吹捧之中可能旺盛起来的自信心，也不会让他如那位倒霉的右贤王一样登上神坛再也下不来了。他希望他的主公能够永远睿智，而不是毁于一些莫名其妙的优越感，能够一世维持着明君贤臣的佳话。
    这或许很难，因为一个人的心智和思想都会随着时间的变换而变化，但是江源相信自己能够遏制住自己不必要的自大，也能够成功的说服劝谏司徒晟。只有失去了目标的人才会陷落于安然自得，他们的目标还远远没有达到，要将大靖发展的最强，甚至无可超越，也不是短短数十年就能达成的。他们有一生的时间追逐这个梦想，不会陷于毁灭之中的。
    而且从小就被江源培养起来的司徒烨如果不出差错也能够成长为一位不属于其父的明君，再加上司徒烨儿子的这一代他同样也能够插手培养，那么靖朝三代不出差错就足够打造出一个强大的国家，一个经得起考验的政策了。
    一个王朝，想要让其变得万世可期显然是不太可能的，但是要让它给后世作出榜样，使得一代更比一代强却是能够达成的。
    江源笑了笑，他所求实在太大，他的理想也不是一个人能够完成的，但是他相信，只要继续努力下去，总有一天这个国家，这个民族都能够站在世界顶端，能够代替他完成他的理想！
    北伐收尾的事情显然就不需要司徒晟这位皇帝陛下和江源这位兵部尚书大人来具体负责了，那些战败的北蛮民众一部分会负责在北蛮草原上替大靖放牧，更多的则会被带回中原，充作奴隶。大靖会在他们的劳作下变得更加富强，而他们也会在劳作之中融入大靖，从历史上彻底消失。
    江源和司徒晟在大军的簇拥下回到了京城，接受着万民的欢呼和迎接。而在他们踏入京城的那一刻，则收到了宫中的消息——太上皇不成了……
    长期陷入昏厥的太上皇猛然清醒了过来，而且胃口大增，一餐使用了两碗米饭，精神矍铄，面色红润，竟像是康复了一样。可是无论是太上皇，还是负责给他治疗的御医们都很清楚，这不过是回光返照而已，他的寿数不超过一天了。
    司徒晟和江源连身上的尘土都没有抖落就进入了皇宫之中，身为儿子和女婿，他们要见太上皇最后一面，无论是感情上还是制度上，他们必须这么做！
    太上皇还是住在乾清宫，走入他住着的寝殿，里面满是药物的苦涩气味，显得腐朽而阴沉。
    太上皇躺在榻上，身后垫着几个枕头，将后背支撑了起来，双目有神地望着走进来的司徒晟和江源，神情没有了往日的厌恶，只有一股深入骨髓的疲惫不堪。他似乎有话要对司徒晟说，赶走了伺候在侧的宫女和太监，似乎也想让江源出去，不过最后还是放弃了。
    见到寝殿之中已经没有其他人在了，这位衰老的走到人生尽头的帝王开口说道：“北伐结果如何？”
    司徒晟脸上没有任何表情，没有恭敬，也没有喜悦，甚至连哀伤都没有，他只是严肃地看着面前这位血缘上的父亲，轻描淡写地说道：“胜了，北蛮国已经成为了过去，草原甚至大漠都是大靖的了。”
    太上皇脸颊抽搐了一下，腮边的肌肉都一阵痉挛，他似乎想要笑，又似乎想要哭，可是到最后他还是没有做出这两种表情，只是淡淡地说道：“是吗？”
    是吗？一个人说这两个字的时候，想要的不是对方的应和，只是在询问自己的心灵而已，太上皇的内心已经知道所有的答案了，他说不出是不甘还是兴奋，那复杂的情感难以用任何词汇来形容，所以到了最后他只能沉默下去，换了另一个话题。
    “忠顺王和他的子孙会如何？勇王廉王的子孙会如何？义忠郡王又会怎样？”他张了张嘴，最终磕磕绊绊地问出了这几句话。
    司徒晟依旧严肃，他的话语很直接，没有任何妥协和更改的可能，“忠顺王谋逆，朕会将他和他的子孙贬为平民，放逐到漠北。勇王廉王已死，他们的子孙会永驻边疆，不得离开边境。至于义忠郡王，既然他没有过错，那么自然会在京城安然度日，如果他的子孙成器，也会成为国之栋梁。”
    太上皇推出忠顺王的时候就没打算他能有个好结果，无论如何谋逆之事都死有余辜，不是处死就是被病死，没有其他的路可走。可是他显然没有想到司徒晟会放过忠顺王的子孙，更没想到他会放过义忠郡王一家。他本以为司徒晟是个铁血冷酷，没有情感的帝王，满心只有权谋，不将任何感情放在眼中，就和他一样，可是结果却让他震惊。
    “朕错了……”老皇帝昂起头来，大声笑了出来，可是那笑容之中竟然没有丝毫的欢快怅然之意，只有这纠结、痛苦和懊恼，“朕竟然错了！”
    他突兀地停住了笑声，神经质地把目光从司徒晟身上移开，猛然盯住了江源的眼睛，“江尚书，江爱卿，朕有一个想了很久的问题一直得不到答案，时到今日，朕希望江爱卿能够回答朕的疑问。”
    “陛下请问，微臣但有所知，言必尽实，不敢不答。”哪怕到了这个时候，面对着毫无威胁的老皇帝，江源依旧摆出了恭谨的态度，言语不露丝毫破绽，只是仔细观察就可以发现，他此时的心情和司徒晟没有不同，都只有严肃而已。
    太上皇用手撑了一下身体，挣扎着摆出了一个高傲的架势，问道：“朕想问，当时朕五子俱在，有嫡有长，有贤有能，为何身为新科状元的你会选择朕这位三子辅佐？你难道不知从龙之功不可轻取？难道不知夺嫡之争的艰难险阻？为何老三能够让你归心？”
    开始的时候还三子，后来连老三都冒出来了，可想而知太上皇此时心情的纠结和心中的疑虑。
    江源并没有因为司徒晟在身边就避讳，连思考都没有就直接说道：“为什么不选当今陛下辅佐呢？”他微微一笑，问道：“太上皇陛下，臣只有一问不知当不当问？”
    见到太上皇点头，江源低声问道：“不知对于您而言，皇帝之位是什么呢？是至高无上，是权势滔天，是万民敬仰，还是奢侈富贵？”
    太上皇怔住了，他没想到江源问出的是这样一个问题，他皱着眉头没有回答，总觉得无论回答什么都会被绕进去，这些给出的答案似乎都不那么正确，可是这些却都是他的心声。
    江源笑了笑，既然没有等到答案，他就借着说道：“臣明白，您内心深处是怨恨着微臣的。当初点微臣为状元的是您，让微臣身具官位的是您，让江家复兴的是您……若说您对微臣有知遇之恩也是不为过的，那么为什么微臣没有投效于您，也没有投效您看中的子嗣，而是效忠了当初遭您厌恶，没有爵位权势的三殿下呢？”
    太上皇无言以对，他想问的实际上就是这个问题，他想知道为什么江源也好，林钧也好，这些国士，这些贤臣，没有选择他，而是在投效了司徒晟。难道就因为司徒晟会给他们官职？就因为司徒晟的母家姓江？凭什么他们没有选择自己这个当朝圣上？
    他固然是不解，也有在临死之前在司徒晟面前给他的那些贤臣们上眼药的意思，他不能原谅江源的“背叛”，他要让司徒晟知道，如果他们之间没有亲缘关系，如果司徒晟不能给他们想要的权势，那么这些所谓的贤臣就会弃他而去，就像没有选择他这个皇帝一样！
    江源并没有正面回答老皇帝，他转身向司徒晟行了一礼，说道：“陛下，微臣想问，刚刚那个关于皇帝之位的问题，您的答案又是什么呢？”
    司徒晟没有丝毫犹豫，严正地回答：“皇帝之位，重逾千斤，乃是万民之父母，天下之责任，呈宇内之重担，护百姓之安然。如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，却甘之若饴。”
    江源笑了，他望着太上皇说道：“太上皇陛下，皇帝陛下的回答就是臣心中的答案，臣的理想，臣的信念，只有这样的主君可以达成。为了天下万民，为了永世安康，臣万死不辞，又怎会畏惧一时之险？您看错了诸位殿下，也看错了微臣。”
    “太上皇陛下所思的不过一家一代，是权势，是地位，是自身，是子孙……而皇帝陛下所谋划的却是万家万世，将一切置之度外，所思所谋都只为了万千民众，为了千家万户，不想着一朝一代，而是为了能让中原之人永久平安喜乐。”
    “臣想要辅佐的是这样的君主，其他的臣子也好，民众也好，信服的也是这样的君主。不是臣等选择了皇帝陛下，是皇帝陛下选择了臣和万民。为了万年之大业，为了天下之永安，臣岂惧一死？”
    这些话如果换个人说，太上皇或许会觉得荒谬，或许会觉得虚伪，可是他面前的江源和司徒晟却一脸的坦然，从他们的目光和神情之中看不到一丝破绽。细思这两个人过去的言行，哪怕是已经陷入偏激的太上皇也不得不承认，江源说的没错，他竟然一个字也没说错！
    “错了吗？朕竟然错了啊……”声音在凄凉之中又蕴含着一丝解脱，太上皇闭上了眼睛，冲司徒晟和江源挥了挥手，“你们都出去吧，朕想要静一静……”
    司徒晟和江源对视了一眼，轻声离开了乾清宫。
    当日夜，太上皇于乾清宫内，崩……
    太上皇的死显然没有让这个帝国罩上一丝阴霾，反而让这个王朝散发出了无限的光彩。在未来的日子里，皇帝陛下司徒晟和已经晋封为英国公的江源打下了大大的疆土，提出了许多提升民生的策略，使得大靖变得更加辉煌，更加灿烂。史书称之为弘祐之治，而江源则被称为弘祐功臣之首…