安西。
    这里是大唐在西域的核心区域。
    随着移民的大量涌来，城池也在不断的扩张。
    龟兹城扩建完毕，宽敞的城池完全看不到一点异国风情，就和中原的一样。
    商队络绎不绝的往来于东西方，带来了商品，也带来了繁华。
    “长安是个好地方，我从未见过这等繁茂之地。”
    城门口，商人一边看着军士们在检查自己的货物，一边在夸赞着大唐。
    “我才将从长安来，天呐，巨大的城池，那些百姓穿着华丽，天呐！我发誓从未见过这等富饶之地。明年我将会带来更多的货物，我发誓若是能成为大唐百姓，我将虔诚信奉诸神。”
    边上的小吏拿着他们的通关文书，验证沿途的查验，闻言抬眸，“成为大唐的百姓手段不少。”
    商人欢喜问道：“譬如说……”
    小吏说道：“其一，缴税足够多，愿意效忠陛下；其二，在大唐置产足够多，贡献足够多，愿意效忠陛下；其三，被俘做苦力侥幸未死……”
    商人问道：“第一第二我还明白，第三是何意？”
    “你是觉着第三不用花钱吗？”小吏觉得商人果真都是贪婪之辈，“谁敢于和大唐龇牙，开战后被俘就是运气好，接着去大唐修路，或是去开矿，三十年后若是不死，还有机会成为大唐百姓。”
    三十年后，现在好些人都活不到三十岁啊！能活到四十岁便是长寿。商人一脸懵逼，“这一路我看到好些人在修路和修渠，都是俘虏？”
    “你以为呢？”小吏突然抬眸。
    马蹄声传来。
    “急报！”
    小吏喊道：“闪开，都闪开！”
    商队散开，城门这里马上就腾空了，随即十余骑冲了进去。
    “有吐火罗人！”
    小吏的眸中多了阴云。
    没多久，都督府中就传来了咆哮。
    “令各处戒备，斥候往吐火罗方向哨探。令人快马去长安报信，带上吐火罗使者，路上他但凡敢遁逃，杀了！”
    安西动了起来。
    那些移民都接到了通告。
    “吐火罗那边有厮杀，安西都护府告诉你等，安心劳作，安心过日子，但男丁要加强操练，一旦有敌军杀来，便用手中的横刀告诉那些敌人，他们来错了地方！”
    那些百姓先是一怔，接着就欢呼了起来。
    “有立功的机会了！”
    男丁们欢天喜地的去寻自己的兵器，妇人们数着家中的钱粮，开始储备粮食。
    随即各处村正和坊正开始组织丁壮操练。
    一处处喊杀声整天响。
    这是一块荣誉之地！
    战争就是他们的奖品！
    ……
    “我就不明白了，陛下这是没事做了还是怎地？又改元。”
    李敬业在发牢骚。
    他在雍州长史的职位上如鱼得水，可却对年号很纠结。
    “看着文书还得琢磨年号是哪年……”
    这确实是个问题。
    “看看先帝，一个贞观就从头用到尾。”李敬业觉得先帝果然英明。
    贾平安笑了笑。
    李治频繁更换年号自然有他的政治考量在里面，比如说彰显存在感……在病情频繁发作的日子里，他就是用这种手段来展示自己的存在。
    而后阿姐也是如此，但她是女帝，且能亲自处置朝政，所以她更改年号看似无稽，在贾平安的眼中也是殊途同归。
    都是彰显存在感！
    “兄长，平康坊刚来了一批美人，说是金发的。”
    李敬业都差流口水了，“这金发的扛甩，同去？”
    贾平安满头黑线，“自己去，另外，小心别弄了一身脏病。”
    李敬业得意的道：“每次甩完我都用酒水浸泡一番。”
    你也不怕泡坏了……贾平安脸颊抽搐，“滚！”
    等李敬业走后，贾平安在想着最近朝中之事。
    太子监国，皇帝在后面支招，这样的配合不错。但最近据闻阿姐又再度出手，和皇帝争执不休……目的也是为了支招。你说我不对，我说你愚蠢……
    宫中很热闹啊！
    太子又成了夹心饼干，每件事儿处置完成之后，要去向这两位最尊贵的大佬请教复盘。若是赞美还好，若是出现了问题……随即就不是他的问题，而是帝后之间的问题。
    他们会争执，吵闹，为了此事该如何做闹腾不休。
    李弘为之烦恼，贾平安却说这不是坏事。
    皇帝身体不好，所以不能视事。皇后不能监国……于是两口子整日在宫中，你看我不顺眼，我看你不顺眼。这等争执也是一种寻找存在感的手段。
    “国公，紧急军情！”
    包东进来了，面色严峻。
    “何处？”
    贾平安喝了一口茶水。
    “说是大食。”
    贾平安深吸一口气，“终于等到了！”
    他起身出了酒楼，到了一家青楼边上，“敬业。”
    二楼一个窗户被粗鲁的推开，差点散架。李敬业潮红的脸探出来，“兄长，何事？”
    一缕金发在下面些若隐若现。
    “急事，早些回去。”
    “知道了。”
    李敬业回身，窗户也不关，随即传来了喘息声，以及有些生硬的大唐话……女人说的。
    “耶耶饶命……”
    ……
    宫中，静养的皇帝来了。
    “是何处？”
    “陛下，是吐火罗使者，说是大食侵袭，使者就在外面。”
    “让他进来。”
    使者进来，行礼后哀求道：“陛下，大食出动了大军，正在攻打吐火罗……”
    “大食想做什么？”
    皇帝却不急，沉稳的问道。
    戴至德说道：“陛下，臣以为大食这是在觊觎安西。”
    刘仁轨看了他一眼，眼神轻蔑，“此事还得要安西的禀告才能确定。”
    他看了一眼使者。
    ——外藩使者的话也能全信？
    戴至德被背刺。
    皇帝虽说视线模糊，但只需听了这番话，就知晓发生了什么。
    这样的矛盾他乐于见到，而且也教过太子。
    “陛下，赵国公求见。”
    戴至德松了一口气。
    他看了刘仁轨一眼。
    刘仁轨干咳一声，收了自己的兵器。
    ——大唐宰相兵器谱，第五：刘仁轨的背刺。
    脚步声传来，使者回头。
    贾平安进殿，行礼后说道：“臣听闻有吐火罗使者前来求援，可是说大食入侵？”
    使者恭谨的道：“是。”
    贾平安问道：“大食如何入侵？”
    “大军！”使者说道。
    贾平安皱眉，“大食若是出动了大军，此刻吐火罗早已覆灭。”
    呃！
    是哈！
    使者的牛皮被捅破了，哽咽道：“大食人不断出动游骑，好些游骑，不断冲杀进来，绞杀我们的人……”
    娘的！
    这个骗子！
    戴至德恼火之极，这才知晓刘仁轨说的没错。
    但刘仁轨此刻却很安静，不见跋扈。
    贾平安继续问道：“大食不会骤然动手，若是骤然动手，必然是以雷霆万钧之势，而不会弄什么游骑绞杀。那么……事前可有蛛丝马迹？可有使者往来？”
    御座上的皇帝微微颔首。
    这才是一个名帅的风姿。
    太子在默默学习中。
    使者看了贾平安一眼，眼中多了敬畏之色，“是，事发前大食派来了使者，问……问吐火罗可是大唐的疆域。”
    贾平安说道：“你等定然说不是。”
    使者低下头，“国主担心说是……大食会出兵。”
    “首鼠两端。”
    有人冷哼。
    贾平安回身，“陛下，臣以为这是大食的挑战，他们用使者来试探吐火罗，不论吐火罗说是与不是，他们都会出动游骑袭扰。”
    “目的是什么？”皇帝问道。
    贾平安说道：“大唐击败了吐蕃，扼守葱岭。随即大小勃律都向大唐低头。大唐已然在安西靠近吐蕃一侧筑造了一道防线。此刻大食最担心的便是大唐转向西方……波斯首当其冲。”
    “先下手为强？”
    贾平安摇头，“大食不敢冒着和大唐全面开战的危险……要知道大唐如今扫灭了周边之敌，无敌虎贲正无所事事。若是全面开战，大唐将会以安西为大本营攻伐西域，不断驱逐大食人……所以臣以为，大食这是在发出挑战，至于吐火罗，那只是用餐前的一道点心。”
    皇帝点头，“你的意思是说……大食人通过袭扰吐火罗向大唐发出挑战，这是一种节制谨慎之意。”
    “是。”
    皇帝明白了，“若是大唐置之不理，那便会被认为是软弱，大食人随即会攻破吐火罗，攻打安西……”
    “手段不错。”
    戴至德觉得自己需要弥补一番，“可若是大唐获胜……”
    “无需追杀不休。”贾平安说道：“大食人如今正在向四面八方扩张，大唐需要做的便是……用一次酣畅淋漓的大胜来让他们不敢东窥。随即他们只能往西边去。”
    “西边可有强国？”
    “有，譬如说东罗马，再过去还有一些国家，其中也有实力强劲的……”
    “驱虎吞狼！”
    贾平安点头，“大食人此刻就像是一个巨人，浑身的力气得寻个地方发泄，若是大唐衰微，他自然会砸烂大唐。若是大唐与他们全面开战，那么这股力气就会全数冲着大唐使出来。”
    皇帝说道：“大唐的疆域太辽阔了。”
    臣子们心领神会。
    大唐疆域太辽阔了，若是和大食全面开战可有好处？
    没有！
    没有好处的事儿为何要做?
    数十年后，大食在东方的大军出动了，优素福令麾下大军出击，说谁率先带着大军踏上大唐的疆土，谁就是大唐占领区的长官。
    但他麾下的大将攻伐了大唐周边地区后，却没有人敢踏入大唐疆域。
    再过了数十年后，大唐安西都护府开始攻伐西域各地，高仙芝率军战无不胜，西域诸国震怖。石国王子逃到了大食，向大食求助。
    大食寻到了开战的借口，但高仙芝却准备先发制人。
    他孤军长途奔袭，和大食人遭遇。
    大食人狡黠的收买了大唐的仆从军葛逻禄部，随即在双方厮杀时，葛逻禄部突然反水，大唐溃败。
    但哪怕是如此，大唐府兵主力依旧损伤不多，他们的战斗力让大食人为之震撼。由此，大食人收回了看向东方的觊觎目光。
    那一战随军的工匠被俘获，他们给大食人带去了许多让大食人为之震撼的东西。
    皇帝目光转动。
    使者早就被带了下去，在宫外忐忑等待。
    谁来领军。
    这个问题很麻烦。
    李勣？
    李勣在家休养，如今身体还不错。
    但让一个七旬老汉挂帅，远赴万里之外去进行一次大战，别说是皇帝，就算是王忠良都会觉得不妥。
    那么还有谁？
    皇帝对薛仁贵已经失去了信任，除非寻不到大将，否则他将得不到重用。
    目光聚集在贾平安的身上。
    但谁都知道，和吐蕃的大战后贾平安威望越来越高，若是再败大食……
    功高不赏历来都是忌惮。
    许多名将都是这么把自己作死的。
    贾平安应当会不吭声吧。
    但除去他之外，谁能去？
    裴行俭等人已然崭露头角，但这等国战他们的能力和威望依旧不足以驾驭。
    看来看去，竟然还是贾平安。
    邵鹏出现。
    “皇后令奴婢来请赵国公前去。”
    皇后果然还是关爱这个阿弟，在这个时候把他叫去，就是避开选将。
    贾平安深吸一口气，“陛下，臣近年身体不适……军中煎熬，臣的身体怕……臣想专注文事……”
    赵国公要转为文官了？
    专注文事，也就是从此不再领军厮杀。
    这个转向太妙了。
    由此破开了这个困境。
    贾平安说道：“不过臣觉着在转为文事之前，还是能再来一次。”
    宰相们，“……”
    这个不要脸的！
    ——等我把大食人收拾了，就转为文事，从此不再领军。
    众人看着皇帝。
    答应还是不答应？
    贾平安干咳一声，“臣的身子不好，估摸着再干几年就得乞骸骨了……请陛下恩准，让臣在四旬之前致仕，好歹留这残躯去……”
    去干什么？
    这是个人人都关心的事儿。
    贾平安说道：“去管管学堂之事。”
    皇帝的眸中明显的多了一抹赞赏。
    他微微点头。
    无官一身轻，哥做教育去！
    随即他去了皇后那里。
    皇后问清了之后怅然，“四旬就致仕……”
    贾平安笑道：“阿姐，这世间有许多值得我们去追求的事物，教育便是我最关注的。百年大计，教育第一。教育弄好了，后世人弄不好会给我弄个庙……”
    ……
    大军在集结。
    “这是最后一次。”
    贾平安给自己的女人们说以后的打算。
    “我不会学李靖，那样太累。打完大食人我就准备致仕，挂着个赵国公的头衔去各处看看，新建学堂，修改课本，去弄些工坊，打造些宝贝……”
    卫无双说道：“如此也好。”
    苏荷说道：“那样的话，大郎正好接上。”
    贾平安致仕，贾昱进入官场，父子完美交接班。
    ……
    大军在集结。
    贾平安依旧召集了那些将领。
    “这是我带着你等最后一次征战，以后……大唐就要看你等的了。”
    贾平安觉得自己就是个传承者，历史上这个时候大唐还得用李勣这位七旬老汉去征伐高丽，此后就陷入了无将可用的窘境。
    但现在不同。
    裴行俭等人在多次征战中渐渐成熟。
    高阳想把李朔塞进西征大军中，贾平安拒绝了。
    “我的孩子不能领军。”
    高阳瞪眼，“为何？”
    贾平安苦笑，“我在军中威望太高，孩子们进了军中……后患无穷。”
    并非是龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞。
    除去皇帝需要承袭之外，不能出现父子皆统帅的局面。
    “若是李卫公的后代在军中乃是统帅，李敬业是统帅……”高阳明白了。
    那么坟头草三尺高了。
    但她兀自觉得愤愤不平，“为何能父子皆宰相？”
    “但不可能父子皆权臣。”
    禄东赞父子都是，于是被清洗。
    “曹丕若是不篡汉，曹氏迟早也会死无葬身之地。”
    贾平安给这个憨婆娘下了重药。
    高阳愕然，“又没准备谋反！”
    贾平安和李朔满头黑线。
    ……
    新城带着孩子在等他。
    “此去时日长，等我归来时，大郎都会说话了。”
    贾平安抱着孩子，轻轻逗弄着。
    新城看着他，“还能再去蜀地一游吗？”
    贾平安微笑抬眸，“能！”
    他最后去了大慈恩寺。
    玄奘放下经文，说道：“贫僧会为了大军祈祷。”
    从未有什么方外，有的只是心中的一片净土。
    贾平安坐下，收敛心神，“法师，这个世间可能来往穿梭于时光之中？”
    他一直不明白自己从何而来。
    为何而来。
    玄奘说道：“来，去，都是在。你在何地，时光就在何地。何必在意何处往来。”
    “是。”
    贾平安颔首，“此去西域，记得法师当年曾西去取经，可有教我？”
    玄奘的眸中多了些怀念之意，“那段岁月让贫僧难以忘怀。每一步都值得怀念。当你在路上时，你才会发现……原来发现自己是多么值得喜悦之事。”
    他看着贾平安，“哪怕身处荣华富贵之中，也要保持清醒。”
    贾平安微笑，“归来后我便准备致仕。”
    玄奘看着他，“善。”
    贾平安起身，“法师保重。”
    玄奘颔首。
    贾平安走在大慈恩寺中。
    钟声在身后骤然而起……
    ……
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    晚安！