武媚今年刚好四十岁。
    四十岁的女人，上有老来下有小，间还有一个渣男夫君，这日子真心难过。
    幸而武媚不是那等老实的人，整日只知晓相夫教子。她如今身为皇帝的副手，整日忙碌不休，没工夫伤春悲秋。
    但今日好不容易得了空闲，武媚就想打理一番自己的脸面，谁知晓竟然看到了细纹。
    贾平安偏生哪壶不开提哪壶，什么人到四十不得已，保温杯里泡枸杞……这不是上眼药吗？
    贾平安唏嘘着，“自古美女如名将，不许人间见白头。”
    他出宫走的很快，没多久竟然就追上了宰相们。
    “呵呵！”
    贾平安加快脚步，一下就超了过去。
    李义府冷着脸。
    上官仪在微笑，可笑容僵硬。
    连许敬宗都不满的说道：“不尊老！”
    一群老汉慢腾腾的走，你倒好，健步如飞。
    触目伤情呐！
    换了衣裳，随后在宫门外会和。
    “陛下，军煞气重，臣想请勇士来护卫陛下。”
    随行的千牛卫有些不自在。
    许敬宗却赞同这个看法，“千牛卫忠心耿耿自不必说，可他们却不如那等百战的悍卒。”
    所谓千牛卫实则便是一群权贵高官子弟，而用权贵高官子弟来宿卫帝王，这是老早就有的手法。
    几个千牛卫在冷笑。
    李治问道：“谁？”
    “刑部郎李敬业！”
    几个千牛卫马上别过脸去。
    李勣微笑，“那小畜生最近倒是颇为规矩。”
    李治点头，贾平安令人去寻李敬业。
    “听闻李敬业在家颇为孝顺英国公？”
    皇帝现在对李勣的态度变化不小……随着李勣年岁的增加，猜忌少了，多了尊重。
    贾平安觉得最主要的缘故是李敬业这个憨憨。
    李勣就算是有什么野心，可在看到这个憨憨时也都该消散了。
    李勣微笑，“是啊！最近他颇为孝顺。”
    李敬业来了，行礼后李治赞道：“好一个熊罴！”
    “阿翁，早上看你面色不大好，怎么现在又好了？难道是……”
    李勣干咳，“莫要胡扯那些，好生护卫。”
    李敬业应了，过去和那些千牛卫扯淡，没几句就要比试。
    “来，两个一上，耶耶若是怕了你们，从此见到你等就绕路走。”
    两个千牛卫只是摇头。
    看着洋洋得意的李敬业，皇帝轻叹道：“年轻真是好啊！”
    无忧无虑的李敬业让皇帝的心情好了许多。
    “兄长，这是去何处？”
    “城外。”
    李敬业叹道：“暮春出城没什么意思。”
    上官仪问道：“那去何处有意思？”
    李敬业说道：“这个时节去青楼最好。”
    上官仪纳闷，“为何？”
    “一看你就是没经验的，咦！不对，人说上官相公乃是花丛的一只小蜜蜂，不该这般没经验啊！”
    上官仪的脸都绿了，不禁偷瞥了皇帝一眼。
    皇帝面无表情的看了李勣一眼，同情了他一瞬。
    李勣双拳紧握。
    李敬业还在喋喋不休，“天冷了去青楼，那些女妓要么穿的厚实，没法摸啊！若是穿的单薄，浑身冷的都是鸡皮疙瘩，摸着难受。这天气热了也不好，女妓穿着薄纱看似诱惑，可身上有汗难受……所以就这个时节最好，不冷不热，也不至于浑身汗……”
    这……
    这是甩道大成了？
    上官仪都为之震撼！
    李义府在默默琢磨。
    皇帝心微动。
    许敬宗赞道：“妙啊！”
    一群老蛇皮！
    半个多时辰后，众人到了最近的一处折冲府。
    折冲都尉黄晓冲来迎。
    “见过赵国公。”
    黄晓冲看看后面一群人，心发憷。
    “先前令你召集府兵，可来了？”
    在决定之后，兵部就下了命令。
    黄晓冲说道：“国公您知道的，那些府兵大多在家，一时间难以聚拢来。”
    “要多久？”
    “怕是要一个多时辰。”
    这还是快的，若是府兵过于分散，聚拢少说得大半天。在有的地方甚至得一两天。
    关人口相对密集，所以好了不少。
    “那些是……”
    黄晓冲总觉得不对劲。
    “不该打听的别打听。”
    贾平安回去禀告。
    “一个多时辰？倒也快。”
    皇帝显然很满意。
    “这也是临时下的命令，臣以为就当做是一次操演，看看地方折冲府调集府兵的速度。”
    贾平安说道：“若是到了战时，朝决断，兵部下令，随即征召折冲府的将士，这时候集结的越快，对战局就越有利。”
    李治点头，“朕也想看看折冲府的操演。”
    “陛下，阳光越发的炽热了。”
    上官仪摸摸额头上的油汗，“要不……进去歇着？”
    皇帝摇头，“看看外面那两个军士，就这么站着，今日朕也来试试。”
    皇帝就在那里站着，宰相们无奈跟着。
    半个时辰后，皇帝满头汗水。
    贾平安担心皇帝晒出个三长两短来，想劝吧有些扫面子……
    宰相们也扛不住了，李义府在抽抽，抽一下脸就红一分。
    上官仪好一些，但也有些摇摇晃晃的。
    李勣不动神色，却没有异状。
    许敬忠突然捂额，“陛下，老臣不行了。”
    贾平安眼前一亮，“许公！许公你不能倒啊！”
    他过去扶住了许敬宗，皇帝艰难回身，“赶紧寻个地方让许卿歇歇。”
    许敬宗挤挤眼睛，随后装作虚弱的模样被扶了进去。
    李义府和上官仪站在门外，凉风习习，倍感舒适。
    李义府微笑道：“许敬宗并未不适。此人钻营之术了得。”
    ——许敬宗是装的，是为了让皇帝有个台阶下，堪称是佞臣！
    上官仪微微一笑。
    两个老汉输给了许敬宗。
    陆陆续续有府兵来了。
    按照出征的要求，他们全副武装，还带着马驴等牲口来，一时间嘈杂的不行。
    午时过了，黄晓冲来请示。
    “国公，就差了三人。”
    “差不多了。”
    李治身，黄晓冲看到贾平安一脸我是下官的模样，那还有不明白的。
    “见过陛下！”
    李治颔首，“今日朕带着宰辅们来，是想看看府兵们的操演。”
    黄晓冲兴奋的不行，“陛下请看。”
    他冲了出去，喊道：“列阵！”
    一个个将士迅速开始列阵。
    开始看着乱糟糟的，可很快阵列在成型。
    千余人的阵列站好，鸦雀无声。
    一个个方才看着就像是老农般的将士此刻目光炯炯。
    黄晓冲喊道：“分兵！”
    两个折冲校尉出前，随即各自带五百步卒和数十骑兵拉开百步距离。
    “陛下，这是操演遇敌时的模样。”
    贾平安介绍道。
    李治点头，“朕好好看看。”
    几个号手举着号角奋力吹响。
    “呜……”
    一通号！
    “列阵！”
    双方列阵！
    整齐的阵列纹丝不动。
    那一双双眸子啊！看着全是淡漠。
    “陛下，这些便是虎贲！”
    李治问道：“为何能如此断定？”
    贾平安说道：“但凡劣军，列阵后将士们的眼神必然飘忽。而虎贲不同，那眼神漠然，这便是视生死为无物了。”
    李治颔首，“可这些多是农夫，为何能如此？”
    除去李勣之外，其他人都很是好奇。
    贾平安说道：“长安城有诸军戍守，那些将士多来自于关一带的折冲府。每年轮番进长安戍守。到了长安后诸军会严加操练……”
    这是其一！
    “随后遇到战事，兵部征调的大多也是关一带的府兵。那些经历了厮杀的将士们回归折冲府后，就会把沙场征战的经验传授给那些新人。陛下，一个老卒带着十个新人，只需一战就能成为强军。”
    这便是以老带新的手段！
    李义府反问，“那你为何建言五十而退？”
    贾平安看了他一眼，“五十岁了，那不是老卒，而是风烛，不小心风一吹就没了。”
    李义府：“……”
    贾平安继续灌输毒鸡汤，“所以大唐不能停下，要一直给自己寻找对手，大军隔几年就得征伐一次……陛下，一旦超过十年无战事，恬武嬉不是玩笑，而是现实。”
    李治颔首，“刀不磨不利。”
    贾平安突然心生出了感动。
    原来这便是大唐的帝王吗？
    换了大宋和大明后期的帝王……你说什么？几年就得征伐一次？你脑残了？
    大伙儿过太平日子不好吗？
    就你多事！
    这是一个主动进击的时代。
    也是华夏最为辉煌的时代！
    呜呜……
    号角长鸣。
    大旗猛地举来。
    噗！
    风，举旗的军士奋力大喊。
    “进！”
    鼓响！
    “杀！”
    两边开始了冲击。
    “杀啊！”
    两边的距离不断拉近。
    贾平安看了皇帝和宰相们一眼。
    除去李勣之外，他们的面色都有些发红。
    “这便是我大唐虎贲吗？”
    不过一千人，但那冲击的气势却宛如千军万马！
    贾平安认真的道：“对，这便是我大唐虎贲。”
    铛铛铛！
    “鸣金了。”
    一边正在狂奔的将士突然止步！
    随即后退！
    另一边却还在继续冲。
    那挺着的长枪，高举着的横刀……
    那一双双眸子啊！
    李治动容了，“唯有这等勇士方能捍卫大唐！”
    铛铛铛！
    另一队也开始了退兵。
    “陛下，这便是操演。”
    李治问道：“那杀敌的本领呢？”
    贾平安冲着黄晓冲喊道：“阵型操演。”
    列阵完毕，随即根据号令前进、转向、后退……
    阵型不断变化着！
    “杀！”
    最前方的长枪齐齐刺杀。
    “杀！”
    “杀！”
    “陛下，折冲府教授箭法、刀法、枪法，乃至于马术，随后更多是依靠个人的苦练。”
    李治明白了。
    “那些老卒……”
    李义府指指那些须发斑白的老卒说道：“刚才很是精神，陛下，臣以为这等老卒乃是军至宝，当留着。”
    李治踌躇。
    刚才这些老卒可是很得力，前进后退后没拉后腿。
    贾平安说道：“陛下，问问吧。”
    李治点头，贾平安就叫了几个老卒来。
    “陛下，都是五十以上的。”
    几个老卒很是紧张。
    李治问道：“你等在折冲府如何？”
    一个老卒说道：“陛下，很是安逸。”
    “安逸就好。”
    李治再问道：“你等在军可能跟随厮杀？”
    几个老卒的面色都变了。
    贾平安说道：“实话实说。”
    那个老卒深吸一口气，“陛下，我等大多不出征了。”
    李治一怔，“为何？”
    老卒说道：“自从赵国公执掌兵部开始，五十以上的就不得再跟随出征。”
    李义府微笑，“原来如此！”
    李治看了贾平安一眼。
    贾平安叹道：“说说你等出征的情况，五十之后。”
    老卒嘴唇动动，“也就是……不持久。”
    “何意？”
    李治不解。
    李敬业抓耳挠腮的，恨不能上前来解释什么叫做不持久。
    老卒低下头，“我等年迈，大军一动就是长途跋涉，半途我等就体力不支，只能靠着驮马或是驴来代步……”
    李治心讶然。
    贾平安微微眯眼，觉得自己又撬动了一下大唐的命运。
    “开战后，我等杀人的经验丰富，可……不持久。挥刀没多久就气喘吁吁……”
    这不是后，后人营养摄入足够多。而这时的人能吃饱就不错了。
    打个比方，后军吃的丰富，可这时军吃的什么？
    麦饭！
    这个麦饭还得将士们自己带，也就是后说的自带干粮。
    麦饭真的很难吃……唯一的好处就是保存期相对长久。
    平日里将士们在家难得吃肉，也就是简单的麦饭加菜蔬，营养必然不足。到了出征时更惨，就是麦饭。
    你可以把麦饭比作是馒头，也就是说，大唐的虎贲们就是啃着馒头一路灭了无数异族！
    牛逼不？
    牛逼！
    但这等日子长了，这人的身体素质就降的快。到了五十岁之后基本上就别指望他们能跟上大军的节奏。
    老卒们一脸绝望。
    李治说道：“五十之后……便难以征战了吗？”
    贾平安点头，一直没吭声的李勣说道：“陛下，若是受过伤的弄不好四十就无法从征。”
    这一刀补的酣畅淋漓。
    李治这才知晓了缘由。
    他问道：“若是让你等此刻解甲如何？”
    瞬间那几个老卒的脸色苍白如纸。
    “陛下，恳请陛下开恩……”
    “陛下，我等从军多年，如今年迈体衰，耕地艰难，劳役更是艰难，陛下……开恩呐！”
    李治心头巨震，他看了贾平安一眼。
    贾平安神色平静。
    “陛下，4岁叫小，16岁为男，21岁为丁，60岁为老。16岁开始纳税服役，初为半丁，纳半赋，21岁为全丁，60岁免役。”
    大唐的规矩，六十岁以下依旧是丁男，该缴纳的你都得缴纳。唯有六十岁以上的才能超脱了这些赋税。
    “原来如此！”
    皇帝心微叹，身道：“朕知晓了。朕……”
    他缓缓看向那些将士，说道：“当年先帝爱惜将士，所以将士效命。朕不知所以，以为赏罚分明便是统军之道，可……”
    可先帝还曾给将士吸允伤口的脓肿，更是亲自率军冲阵，动辄便祭奠战死的将士们……从军免赋税，军功赏赐多，还能升官……如此种种，大唐将士们才肯拼杀报国。
    他看着这些须发斑白的老卒，一个老卒讨好的冲着他笑了笑。
    这笑容谄媚！
    却刺痛了皇帝的心！
    “朕往日看着臣下谄媚，心颇为自得，可今日看到这等百战勇士谄媚，朕……”
    皇帝落泪了。
    贾平安摇头叹息。
    百战勇士本该被国家民族尊崇，可此刻却为了自己的养老而低头谄笑。
    这是谁的耻辱？
    “这是朕的耻辱！”
    几个老卒呆滞了。
    皇帝回头，“贾卿！”
    这是要出手了。
    贾平安上前，“陛下。”
    皇帝说道：“这些百战勇士捍卫大唐不遗余力，如今垂垂老矣，朕在想，五十而退可乎？”
    贾平安肃然道：“陛下仁慈。军需要老卒，不过少年入府兵，到了四十岁时堪称是老卒，军称这等人油滑，杀敌能用一刀就绝不会出第二刀，这等老卒一人带十人，就能把一个折冲府的军士带成勇士。”
    皇帝微微颔首。
    贾平安想到了孙仲。
    那个杀神可不就是这样？
    “到了五十岁后，军士年老力衰，多年征战留下的创伤会渐渐发作，再强令此等老卒征战，不但误国，也是误人。”
    贾平安指着一个老卒说道：“解衣！”
    后面李义府怒道：“无礼！”
    贾平安森然道：“不懂装懂，可能闭嘴？”
    李义府看了皇帝一眼，却看到了双拳紧握的李敬业。
    再和我兄长哔哔，信不信耶耶弄死你！
    李义府看了李勣一眼。
    李勣神色平静，仿佛没看到自家孙儿刚冲着宰相威胁。
    军令如山！
    老卒缓缓解衣。
    他褪下了上衣，刚想脱裤子，随行的沈丘走到贾平安的身边低声道：“陛下当前，有碍观瞻。”
    贾平安破例没搭理他，而是肃然。
    老卒渐渐脱掉了衣裤，就剩下了亵衣亵裤。他看着贾平安，“国公，可还要脱？”
    已经没人说话了。
    这是一具老迈的躯体，肌肉显得格外的松弛，竟然有些下坠。
    这是一具密布创伤的躯体。
    各种疤痕纵横着，有的深，有的长……
    最可怕的一个疤痕在腰部，肌肤从疤痕的两侧开始外翻。
    君臣都在看着那个疤痕。
    “说说。”贾平安示意老卒说说这个疤痕的事儿。
    老卒被那么多人盯着有些难为情，低头道：“没啥好说的，就是奋力拼杀……”
    李治深吸一口气。
    所有人都在看着他。
    “朕今日看到的是勇士！”
    “朕不能让勇士为了大唐流血再流泪。”
    “朕……”
    皇帝肃然道：“从今日，府兵五十而退，赋税依旧全免。”
    千余将士呆呆的看着皇帝。
    黄晓冲腿一软，跪地喊道：“陛下万岁！”
    千余将士跪下。
    “陛下万岁！”
    ……
    晚安！