马车一路往皇城方向出发。
    这个时候，已经下起了淅淅沥沥的薄雨，敲打着车顶，似滚珠般。
    “雨有点大了。”
    薛湄对大哥说，“若是特别大雨，今晚可以住在宫里吗？”
    “这个自然不行。”
    薛池道，“人太多了，容易出乱子。”
    薛湄了然。
    顿了下，她又问薛池，“皇家除夕宴席，我一个外人去，是否妥当？
    别人会如何揣测我的身份？”
    薛池：“本王准妃。”
    薛湄：“……”“以前就有过。”
    薛池又道，“三皇子选妃的时候，除夕夜好几位妃子邀请了自己娘家侄女，盛装而来。”
    “总感觉不合乎礼数。”
    薛湄道，“难道就不能等拜年的时候再看吗？”
    “拜年的时候，女眷们只能去后庭，而皇帝正月都很忙。
    给皇子们选妃，不仅仅其他后妃们要看，皇帝也要看。
    只有除夕夜，是一年中最悠闲的时候，不管是皇帝还是妃子们，都有闲心。
    正月里兵荒马乱的，谁也顾不上。”
    薛池道。
    薛湄：“……”好吧，这个理由说服了她。
    同时，她有点好奇：“万一娘娘们相中了我，陛下也喜欢我，那会给你我赐婚吗？”
    薛池：“……”见他一副似被自己口水呛死的表情，薛湄猜测：“真的会吗？”
    “……你为何觉得所有人都喜欢你？”
    薛池问。
    “在梁国的时候，宫里的娘娘们对我可好了。”
    薛湄道。
    那是以前。
    以前的你，总有点像个傻姑娘，从来不施脂粉，看上去普普通通。
    梁国在北方，女子普遍很高，你这身段也不算特别大的优势。
    但楚国不同了。
    你在楚国女子里，乃是鹤立鸡群；你的衣着、妆容，都是无比精致，和你在梁国时不修边幅判若两人。
    再加上，你好像真的长开了点，五官精致，举手投足间带上了几分妩媚。
    这样的女子，后宫哪怕是老妃子们，都要忌惮几分，恐怕自己儿子误入情网。
    所以，想要大家都喜欢，是很难的。
    “你已经不是在梁国的你了。”
    薛池道，“放心吧。
    我这样的人，是任由他们拿捏的。
    所以在我的婚事上，定然会有诸多较量，不会轻易给我们定下的。”
    薛湄拍了拍胸口，感叹道：“那就好。
    要是真给咱们定了，不是乱*吗？”
    薛池：“……”“你说呢？”
    “对，咱们不适合。”
    薛池说。
    而后还有很长一段路，但他依靠着车壁打盹，像是很困倦了。
    薛湄也困，模模糊糊睡着了。
    她睡得很轻，故而马车停下的时候，她睁开了眼睛。
    薛池先下车。
    放下马凳，他撑起了油纸伞，请薛湄也下车。
    他们已经到了宫门口。
    不少人往里走，男男女女都是蓑衣斗笠，撑油纸伞的人不多。
    薛湄和薛池特立独行，故而吸引了无数目光。
    此刻的皇城，挂满了灯笼，把城墙之下照得宛如白昼。
    众人看过来，议论纷纷：“那两人是谁？”
    “不太认得。
    既然要进宫，总该是咱们家人的吧？”
    “咱们家的人，自己不认得吗？
    我好些没见过。”
    “我也没有。”
    薛池几乎听到了，低声跟薛湄耳语：“一家兄弟姊妹，相互不认识。”
    “塑料亲情。”
    薛湄道，“咱们俩，才是真的兄妹。”
    薛池：“……”塑料二字没听懂。
    不过依照语境，这肯定不是什么好话。
    他喜欢听薛湄变着法儿骂人，当即莞尔，露出一个浅浅笑。
    他生得英俊，五官是一种别样的俊朗，故而这一笑，伞下似有艳光，不少人看呆了。
    四皇子今天的木屐是新的，有点不顺脚，故而他走得很慢。
    正好薛湄与薛池在伞下谈笑这一幕被他捕捉到了，他整个人一愣。
    看了看薛池，再看薛湄，四皇子想起来她——也就是那个在甘家把一群贵女们打压得抬不起头的女子。
    她好像叫白潇潇，是九皇子姜瑾从蒲州带回来的义妹。
    义妹……为何要带进宫过除夕？
    这是谁下的特旨？
    她是要给后妃和陛下挑选，然后做王妃吗？
    四皇子莫名觉得心口一滞。
    能写出《咏梅》那首词的女子，才华横溢，不应该配普通人。
    九皇子姜瑾，就是这么个身无长物的普通人吧？
    四皇子立在原地，直到薛湄的丫鬟撑过来另一把油纸伞，将她接过去，他才迈开脚步往前走。
    薛湄和薛池进了皇家的春景殿时候，大殿内已经人声鼎沸。
    楚国皇室人多，特别多。
    和梁国相比，简直是……拥挤不堪，到处都是人。
    他们没见过薛湄，却没人露出惊讶，因为一家人没怎么见过的太多了，到了见怪不怪的地步。
    建弘帝喜欢人多、热闹，，故而他叔叔谆王那一支也要进宫过除夕。
    谆王的儿子都被封了郡王、女儿都封了郡主；而谆王和建弘帝一样能生，他有十几个孩子。
    零零总总的，整个大殿内上百人。
    萧靖承坐在最前面。
    现如今没有了太子，他和王妃的席位，居然就是在诸位皇子之首，仅次于皇帝和德妃。
    由此可见，这位八皇子到底有多受宠。
    若他稍微聪明点、靠谱点，而不是一脑袋浆糊，大家都要怀疑皇帝会传位给他。
    萧靖承正对面的，却不是二皇子，而是四皇子。
    二皇子反而坐在四皇子下首。
    庄王到底是皇子，他虽然是坐在第一排的末尾，却到底是第一排。
    萧靖承在人群里搜罗薛湄和薛池，找了半晌才找到他们俩。
    看到薛湄的时候，他面上没有任何异样，心里却很诧异：“这是湄儿？”
    他有点不悦。
    怎么感觉薛湄变了？
    在萧靖承这个死直男眼里，不化妆永远比化妆要好看、自然。
    故而今晚妆容精致的薛湄，在萧靖承眼里就是怪怪的。
    楚国皇室人多眼杂，萧靖承不会暴露自己的心思，故而他没有多余表情。
    薛湄坐定之后，感觉有双眼睛一直在看她。
    她顺着目光望过去，看到了一个熟悉的人，同时却又吃了一惊。
    薛湄非常吃惊，并且暗暗戳了戳大哥薛池：“大哥……”“怎么？”
    薛池顺着她的目光看过去，然后也露出了几分震惊。