薛湄用了一年多的时间，逛遍了楚国。
    她去过很多地方。
    绵中现在盘踞着袁氏。
    哪怕当初杀皇后、废太子，皇帝也不敢将袁氏连根拔起，只是逼得他们退出朝堂，去了绵州归隐。
    这就是政治较量。
    在科举还不够完善、没有完成皇权高度集中的年代，皇族与门阀望族是共同治理天下。
    别说这些不怎么出名的皇帝，历史上鼎鼎有名的李世民，也要看望族脸色。
    到了唐末，门阀彻底落末了，这种情况才会得到改善。
    故而，皇帝和袁氏的一次较量中，袁皇后和姜琷母子成了牺牲品，而袁氏自断一臂退居绵州自保。
    皇权遭受的损失，薛湄就不是很清楚了，毕竟只有皇帝自己知道。
    后来他很快立张贵妃为后，再次启用豪族张氏，而不是吸取教训彻底灭掉门阀，就说明皇帝也伤了元气。
    故而这些年，皇帝没有在对门阀下手，哪怕他已经恨这些望族入骨了。
    薛湄到了楚国，才知道楚国门阀比梁国更厉害、更威猛。
    而梁国因为武将们的大规模提升，跻身上流社会，反而早早将门阀们冲击得没了还手之力。
    就国内政治而言，楚国比梁国复杂百倍。
    薛湄当然不是无意路过绵州的。
    她就是听说了袁氏，才决定去绵州看看。
    现在，她的乳娘戴妈妈还留在绵州呢。
    “……你自爆了身份？”
    薛池问她。
    薛湄：“没有。
    袁家的人还是挺好客，所以他们接待了我。”
    薛池不再说什么。
    大皇子回京这么多年，袁氏一直按兵不动，他们并不是死心了，想要彻底退出政治舞台，而是他们对建弘帝有点忌惮。
    老头子今年五十八岁了，还能活几年？
    听说他身体一日比一日差。
    等他一死，不管是谁做新君，袁氏都要出来搅浑水。
    到时候再辅佐大皇子去争抢，也未必没机会。
    “我听说皇帝是个很厉害的人，大哥何时带我进宫去看看他？”
    薛湄问，“不用进宫也行，外面看看也可。”
    薛池：“我自己不奉诏也不会入宫，更不好带你去了。
    张皇后和三皇子被处置才三年，宫里人事很复杂。”
    薛湄思量了下这话，对薛池：“你老爹还真狠，老婆儿子都是筹码，随时用、随时杀。
    不过他不杀子，只杀子他娘，真是有点残忍的慈悲。”
    薛池：“……莫要口无遮掩。”
    “难道不是吗？”
    薛池沉吟片刻，居然点点头：“倒也不错。
    我们家儿子多，父皇前前后后生了二十二个儿子，中途夭折了九个，现在还有这么多活了下来。”
    顿了下，他又道，“公主一共生了二十人，夭折了十三人，现存七人。
    一生四十二子，他恐怕是史书第一人，后世也难有超越者了。”
    薛湄：“……”前无古人，这个不假。
    但后世孩子多的皇帝可不少。
    宋徽宗有六十五个儿女，李隆基有五十九个，康熙有五十五个。
    最夸张的是南北朝时期的陈宣帝，他的女儿们没统计，光儿子就四十二个。
    更别说传闻里的“九十九子”、成吉思汗三千子什么的。
    所以，孩子多的皇帝不少呢。
    建弘帝的儿女，不能算四十个，因为很多还没有上族谱就夭折了，勉强只能给他算二十多个。
    二十多个子女的皇帝，在浩浩荡荡的历史长河里太多了。
    薛湄看了眼薛池，觉得这个时候的大哥有点无知，竟很可爱。
    “你放心吧，后世提到你父皇，只会说他多子多福，不会是批判的话。
    再说，后面比他能生的皇帝肯定不少，你不用太担心。”
    薛湄道。
    薛池疑惑：“这还不多？
    我们家跟养猪一般。”
    薛湄：“……”在梁国皇帝临死时候，发现自己儿子无人可以托付江山，薛湄相信他肯定非常恨，应该多生几个的。
    薛池对此不屑一顾，因为他八岁就去了永宁侯府做细作。
    侯府因落魄，人事简单，更像是个普通家庭。
    他等于是在普通门第长大的，对皇族这样浩瀚的子嗣，无法接受。
    薛湄倒是能理解。
    皇帝别说几十个儿女，就是成千上万，他也养得起，而且又不用他生，他牺牲了什么吗？
    什么也没牺牲。
    父权至上，所有孩子都是他的附属品，他可以任意打杀、随意作贱，这种高高在上的支配感是会上瘾的。
    生再多又有什么关系？
    他会去考虑孩子们的感受吗？
    他能理解儿子们对兄弟巨多、相互竞争的压力吗？
    他不能。
    薛池有点像个真正的孤家寡人。
    他对楚国皇室没什么亲情，又对永宁侯府没什么依赖，他是天地间孤零零的存在。
    他看似亲人遍地，实则他只有自己。
    不，现在他有薛湄。
    勉强的话，还有薛润。
    他们才是真正的一家人。
    “……等我找个机会，让你见见皇帝。”
    薛池最终对薛湄妥协了。
    薛湄大喜。
    见过了成兰卿之后，薛湄没有再去大皇子府，她给萧靖承写了一封信，告诉他成兰卿的位置。
    “一年前我便知晓了。”
    萧靖承回信如此说。
    成兰卿在一年前就不再隐藏了，故而那时候，成家的人都知道，她在楚国废太子身边。
    她目的是什么，成家人和萧靖承都知道。
    现在，他们双方都按兵不动。
    薛湄仍是带着锦屏满世界闲逛，有次还在街上遇到了十七公主。
    十七公主身边簇拥着大群贵女，个个明艳动人；看到薛湄时，众人有了点敌意，非常明显。
    薛湄这个时候才意识到，她可能真的变漂亮了点，因为她在梁国的时候，女人们对她都很友善。
    “她是谁啊公主？”
    “是我九哥的义妹，从蒲州来的。”
    十七公主道，“她住在我九哥府上。”
    “什么？”
    其中有贵女的声音不由自主拔高。
    无疑，这位肯定是仰慕薛池，对什么“义妹”住在他府上表示很震惊。
    薛湄没理会，继续往前走。
    她和锦屏进了一处脂粉铺子，打算看看这里的脂粉买卖。
    她们俩刚进来不久，身后就有好几个人跟了进来。
    她们竟然是方才跟着公主的那拨人。