大哥问她何事。
    “那个姜东安，他是我亲哥哥吗？”
    薛湄问他。
    大哥：“你还记得他？”
    这话，隐约有点不悦。
    薛湄：“记得。
    他憨憨的，跟五弟有点像，非常像是永宁侯府的人。”
    大哥：“……”薛池沉默片刻，才点点头。
    “他人在哪里？”
    薛湄又问，“我人都来了，见见总可以吧。”
    “他目前不在京城，去了外地。
    我有些买卖，他帮我跑跑。”
    薛池道。
    薛湄连忙凑近：“什么买卖？”
    “私盐。”
    薛湄倒吸了一口凉气。
    贩卖私盐暴利，但是抓到要杀头的。
    只不过楚国不靠海，他们内陆湖盐也很少，故而大部分的盐都要跟齐国和梁国换。
    梁国开发的陆盐，就是传说中的鬼石，技术保密。
    楚国也有很多陆盐，只是他们不会过滤，导致不能用，就放弃了。
    故而，盐这一块反正是要买的，楚国看得没有梁国和齐国那么紧。
    你能偷偷弄进来，那是好事，反正大家乐见其成。
    薛池早年给太子做细作，暗中就替自己留了后路。
    楚国最大的神秘走私组织，就是薛池的人在运作。
    他们主要跑梁国，从梁国运回铁、盐等。
    “你既然来了，一年半载不会走，总能见到的。”
    薛池又道。
    说罢， 他试探着睃了眼薛湄，似乎在问：你不会走吧？
    “那挺好的，希望可以早日相见。”
    薛湄道，“对了，我们的母亲她也在楚国吗？”
    薛池一时沉默。
    薛湄端详着，就听到他良久才说，“母亲很早就去世了。
    我是为了维持稳定，才让人假扮成她。”
    薛湄听罢，哦了声，反正她又不是真的薛湄，那母亲跟她关系也不大。
    不在就不在了吧，都是过去的事了。
    如此一来，薛湄就在庄亲王府住下了。
    这处别馆距离皇城约莫一个小时车程，算是稍微有点偏僻的。
    四周住的邻居，也是小门小户，除了薛池之外，就是个四品的户部官员最大了。
    因为偏，宅子便宜，庄王府占地面积比较大。
    一走进来，整个院子空落落的。
    从头到尾，几乎不见半个人影。
    走廊、小径上干干净净的，并无尘土与落叶，薛湄心里嘀咕是谁打扫卫生。
    薛池安排她在西跨院住下。
    楚国的院落，不像梁国那样整齐划一的北方院落，这个西跨院跟正院不是平衡的，而是落座在一处水塘后面。
    入了秋，水塘四周也有鲜翠颜色，倒映得水波碧汪汪的。
    西跨院进门便是壁影。
    绕过了这粉彩大壁影，后面是一座二层小楼。
    小楼一楼几乎没有墙壁，全部都是由门窗组成，雕花窗棂精致小巧。
    进门是厅室，摆放着崭新家具，能待客用；两边是书房，摆放了案几和书架，堆满了书。
    书架并不整齐，看得出有人翻阅过；而案几上也有用过的文房四宝。
    薛湄：“大哥，这是你的院子？”
    “我平时喜在此处读读书。
    这是我给你准备的院子。”
    薛池道。
    薛湄：“关键是我不爱读书。”
    薛池：“……”而后，他们俩上了二楼。
    二楼上去便是梢间，平素可以做宴息处，里面是卧房，垂着绛紫色的门帘。
    卧房帐幔用金钩挂起，床上堆满了满床的被褥与枕头，的确像是准备待客的地方。
    往下一瞧，后院有一整排倒座抱厦，约莫十间矮小房舍，既可以做库房，也可以做下人房。
    处处精致，有点双燕楼的意思。
    庭院有个小小凉亭，前面还有个假山。
    假山左边种了好些翠竹，郁郁葱葱迎风而摆。
    “……好雅致的地方，就是设计得不太合理，摆设太多了。”
    薛湄对大哥说，“这么大的院子，若是在夏阳城，足足可以住下一大家子。”
    “咱们不是在夏阳城。”
    薛池道。
    薛湄：“这倒也是。
    我有时候思维成了惯性，不懂欣赏。”
    晚夕的时候，薛湄和锦屏就在这里住下了。
    仍是没有丫鬟。
    玉忠跑了好几趟，把该送的东西都送了过来；锦屏和薛湄动手，一起铺床叠被，终于能踏踏实实睡一觉了。
    翌日早起，锦屏说要去厨房端早膳，薛湄也想去看看，跟她一起。
    结果，她们俩遇到了薛池自己打扫抄手游廊。
    他着素白深衣，看上去超脱无尘。
    扫帚在他手里，也是轻盈无比。
    片刻功夫，他就把整个游廊给打扫干净了。
    大哥的财产，不至于买不起下人。
    在封建社会，人也是商品。
    水灵灵健康的小丫头，几两银子可以买一个；中年健壮的仆妇，可以买也可以雇佣，每个月的月钱也不过一二两银子，不够富贵门第一顿饭钱。
    大哥特立独行，要么是做秀给其他人看，要么就是不信任下人，恐怕有眼线混进来。
    想想曾经他的西院、他的双燕楼，都是固若金汤。
    “大哥，哪里吃早膳？”
    薛湄招呼了声。
    薛池：“我打算扫完地去请你，早膳已经准备妥当了，就在拜月亭吃如何？”
    亭子在西跨院和正院中间。
    这个时节，说冷倒也不是很冷。
    只不过在外面亭子里吃饭，肯定不舒服。
    “去大哥那边吃吧。”
    薛湄道，然后她对锦屏道，“你直接去厨房吃。”
    锦屏道是。
    早膳倒是很丰富，各色糕点——多部分的糕点都是用米粉做的，并非梁国那样的面粉。
    比如说三鲜饺子，就是用糯米粉做了外皮，晶莹剔透；里面的三鲜颜色秾丽，让人食欲大开。
    粥则是洁白的米粥，里面加了点糖。
    薛湄吃了一顿鲜甜无比的早餐，自己的胃口得到了极大安抚，心情顿时很好。
    她吃得开心，薛池也高兴：“还担心你吃不惯。”
    “其实吧，我一直觉得早餐就是要甜甜的。”
    薛湄笑道，“我甚至觉得，任何菜不放糖都是邪恶。”
    薛池微微眯了眯眼睛，有点警惕看着她：“菜放糖？
    就像你把肉包子拿去烤那样折腾吗？”
    薛湄：“……”你对我的鲜肉月饼到底是有多大的怨念？
    薛池担心江城的早膳太过于南边，薛湄吃不惯；而她来的第一顿，肯定要用当地特色招待她，吃个风味。
    他还让人准备了鸡丝面，等薛湄抱怨早餐不好吃的时候再端上来。
    没想到，对薛湄而言，江城仍是不够南。
    依照她的生活习惯，齐国才是她的故土。
    想到这里，薛池心中突然一顿，怀疑自己探到薛湄的秘密了。
    就在他们兄妹用早膳的时候，玉忠急匆匆进来：“主子，有客人到了。”