锦屏发现的一处煤矿，几乎也算露天的，因为不需要深挖。
    它有个天然洞口，从洞口往下，里面全部都是石炭，离地表距离非常近，严格意义上说就是“露天矿场”了。
    它位于金仑县境内，距离白崖镇不过三百里，如果路上不做停歇，两日就能到，距离很近了。
    饶是这般近，萧靖承也不是十分放心。
    他派出来的亲兵，属于他个人的先锋队里的分支，更忠诚于他，而非朝廷。
    他们每个人都用军刺做武器，装备精良，又个个身手不凡。
    让他们去运煤，大材小用；让他们去保护瑞王准妃，这才是他们的使命。
    除此之外，萧靖承还让成家兄弟——成湛和老四成兰啸随行，护卫薛湄。
    薛湄自己的二十名护院也跟着。
    为了避人耳目，薛湄次日天色未明时分就出城了。
    队伍饶是想要静悄悄的，可到底带着辎重车，还是弄出了动静。
    城里的女眷们，也开始关注薛湄。
    主要是，宝庆公主成了众星捧月的人物，而她又承认自己跟薛湄有仇，引得众女眷对薛湄更加好奇了。
    她是怎样的人，居然敢得罪公主？
    公主缺炭，不少将军的夫人、女儿，把自家的存货送给宝庆公主。
    她们在白崖镇时间长，各有门路，不可能真的只靠军中那点份例。
    然而，大家的存货还是不多。
    分给了公主，自家就要节省一点。
    宝庆公主一共收到了将近二百斤炭，还是七八家东拼西凑的，把她气得半死。
    “这管什么用？”
    她怒骂，“用不了几天就没了，这群穷酸！”
    想她在京都那般奢华，宝庆公主非常后悔来白崖镇了。
    都是为了鬼戎。
    其实，宝庆公主想得挺美好的，就是鬼戎投降了大梁，跟她回京过好日子，他的部落交给朝廷的官员们管理。
    鬼戎要是知晓她这么想，让他做个亡国奴，肯定得一刀剁了她。
    总之，炭是冬天最贵又紧缺的东西，而薛湄出城，好像是为了炭。
    “听说成阳郡主弄石炭去了，回头咱们都有炭用。”
    “石炭？
    这是何物？”
    大家见面就相互问：“听说过石炭吗？”
    “真的能运回来吗？
    我们家的炭送给了公主一百斤，现如今节省得厉害，一天用不了五斤，只能做一顿热饭。”
    “石炭是石头吗？”
    “宝庆公主又跟我们索要炭了，可如何是好啊？
    又不能回绝了她。”
    大家一边议论，一边抱怨。
    说了老半天，还是不知道薛湄到底去弄什么了。
    宝庆公主也非常好奇。
    “……她既然知晓这东西，那肯定也有其他人知晓。”
    宝庆公主对身边的侍卫道，“去给本宫查清楚。”
    侍卫道是。
    宝庆公主依偎在温暖炕上，心里稍微痛快了点。
    真是受不了，她堂堂公主，居然要睡冷炕，屋子里不烧地龙，简直岂有此理。
    她又想起了上次的细作。
    匈奴人的细作，居然给薛湄递信，而不是她。
    宝庆公主不能想这茬，想起来就如万蚁噬心。
    她深吸好几口气，平复了情绪。
    侍卫打听了好半天，直到黄昏时分才回来。
    公主府的侍卫，个个都有点能耐。
    侍卫告诉公主：“有些很穷的铁匠，他们会捡了石炭来用。
    石炭的确能烧，但灰尘大，一烧就满屋子都是。
    味道难闻，刺鼻，一般人用了都受不了。
    白崖镇的铁匠从来不用，因七八年前有个铁匠用了，结果全家都稀里糊涂死了，个个毫无知觉。
    那刺鼻气息，肯定是有毒。
    故而没人采用它。”
    宝庆公主听了，怔愣很久，继而哈哈大笑起来。
    她简直要乐疯了。
    薛湄如此爱出风头！她在京里，借用萧明钰的名目，背后不知做了什么不干净的买卖，的确有好些新奇的东西问世。
    难道她以为自己全能吗？
    缺什么，她成阳郡主就能解决什么？
    宝庆公主实在忍不住，大笑了一场。
    她还把此事说了出去。
    于是，白崖镇不少对石炭期待的人，都知道了那就是铁匠们用的黑石。
    黑石很不好用的，又危险。
    大家都很失望。
    “成阳郡主可知道此物有毒？”
    鲁副将也听到了风言风语，“是否要告诉大帅？”
    然而，其他人都不敢说。
    就在白崖镇那边风言风语的时候，薛湄等人已经到了煤矿所在地。
    这个地方属于朝廷的，由县衙管理着。
    成湛去做了交涉，县令大人让他们放心挖，没关系。
    “……这附近最大的湖泊在哪里？”
    薛湄问。
    县令说七八里远，就有个偌大的湖泊，不过冬天水源并不充足，水不太多。
    薛湄：“那湖泊的水，可有人吃吗？”
    “没有。
    城里有水井，这附近也没什么人家，几乎没人吃。”
    县令道。
    薛湄就让他们去把湖泊围起来。
    今后，也不让人靠近。
    成湛不是很懂，问薛湄：“郡主，要水做什么？”
    “洗煤。”
    薛湄道，“虽然简陋了点，但好歹能洗掉一些是一些。”
    她运回去的煤，不做工业用途，故而成本高一点可以接受。
    煤矿里含有矸石、灰尘、硫，这些东西都可以通过轻加工处理掉，也就是水洗。
    水洗过的煤矿，可以做成煤饼，当然做成蜂窝煤就更好了。
    薛湄打算回去再让人打蜂窝煤的炉子。
    “啊？”
    成兰啸也很意外，“还要洗？
    洗了做什么？”
    “石炭不洗，是不好直接用的。”
    薛湄道，“不麻烦，咱们要明确分工。
    四百人挖煤，四百人洗煤，剩下的两百多人，把做出来的煤分批给我运回去。”
    成湛：“……”成兰啸很好奇：“郡主，您是怎么知晓的？”
    “别人告诉我的。”
    薛湄道。
    “谁？”
    薛湄：“就是某个神秘人。”
    成湛瞪了眼弟弟：“休要多问。”
    再问下去，成家兄弟智商都不保了，估计二愣子又要多一个。
    好在成兰啸很聪明，他下意识问出“谁”，心里已经后悔了。
    哥哥的出声，给了他台阶下，他笑着去忙碌了。
    接下来几天，薛湄自己也在煤矿上挖煤，把自己弄得满身灰尘，跟那些亲兵们毫无二致。
    她和锦屏都能干活，两人不叫半句苦，做劳力丝毫不输男子，亲兵们劝她别辛劳，心里是很敬佩她的。