潘氏去世，薛湄也要服孝。
    前面二十七日要吃素，着素白孝服；二十七日之后，饮食上放开，衣着也尽可能素净，只不需再素白。
    薛湄生得肌肤雪白，眉心又有颗红痣，她穿素色衣裳，反而显得她俏丽几分。
    薛玉潭很受打击。
    宫里那边，戚太后叫人给薛湄送了些礼，宽慰她几句；澹台贵妃派人吊唁过。
    薛家大夫人这一死，澹台贵妃私下里高兴极了。
    “真是苍天开眼。”贵妃笑道，“看看她什么手段，还能作怪到三年后去。”
    宫人们也恭贺贵妃。
    贵妃心想事成，却又不好表露，毕竟永宁侯府是出了这么大的事故，薛大夫人并非寿终正寝。
    安诚郡王去御书房见皇帝时，皇帝还问起了这件事。
    “……听说成阳县主丧母？”皇帝问。
    萧明钰说是。
    “朕记得她年纪不小。再熬一个孝期，得二十出头了吧？”皇帝问。
    萧明钰又道是。
    在这个年代，二十出头的姑娘，就跟后世地球时代三十出头差不多——你非要说人家老，有点诛心，但到底不是婚恋市场上的正当季，属于快要过季的鲜果那一类。
    除非这姑娘不想结婚。
    若保持单身，不走婚恋这一块，那自然还是小年轻人，身体健朗、魅力无穷。
    等薛湄熬过母亲的孝期，她就是那么个状态了。
    而此前女子绝大多数都要嫁人，没听说过什么“独身主义”。故而在皇帝看来，薛湄是可惜了，要熬成老姑娘。
    再如何才华过人，年纪大了也难婚配，可惜了。
    “到时候若她机灵，朕给她指一门婚事吧。朕指婚的，她能少受点婆家闲话。”皇帝说。
    萧明钰立马道：“伯父，那您把她指给我吧。”
    皇帝：“……”
    他是很诧异的。
    皇帝听说，萧明钰曾经爱慕成兰卿。成兰卿是出了名的美人儿，京都贵女都不及她，戚太后觉得她能配得上萧靖承，也是赞许她的外貌。
    成兰卿自尽之后，萧明钰纳了四房美妾，个个容貌不俗。
    他怎突然看中了薛湄？
    若初见薛湄，的确觉得她长相清秀，不算绝艳人物；再细看她，倒也没什么不妥，是很耐看的。
    所以，明钰对薛湄是日久生情了？
    “你中意她？”皇帝问。
    萧明钰：“成阳县主才华惊人。她满腹新鲜主意，而侄儿正巧喜欢赶个新鲜，被她吸引。”
    皇帝端详他：“胡闹，你看着就像是做买卖，也不见你像是对她动情了。你如实秉来，为何想要娶她？”
    萧明钰略微沉吟，道：“她乃是我生意伙伴，做买卖有一套；她跟我府上小妾关系和睦，她们都服她，而她不嫉妒她们。”
    萧明钰要先入为主，在皇帝这里打个根基，建一堵墙，把薛湄圈在他墙里。
    若是瑞王叔也来求娶，皇帝就要怀疑他是挖墙脚。
    成兰卿的事，皇帝知晓萧明钰受了委屈，在薛湄这件事上，估计会偏袒萧明钰一点。
    哪怕他娶不了薛湄，瑞王叔也别想。
    他绝不能输。
    “……后宅和睦，也是至关重要。”皇帝道，“你是个喜欢享受的，弄个善妒王妃，就像从前那位，府上鸡飞狗跳的，也是糟心。
    此事朕记在心上。这几年若没有好的人选给你，等成阳县主除了服，朕就给你指婚。”
    萧明钰大喜，急忙跪地，磕头谢恩。
    皇帝看来，他是很满意的，却不知他和萧靖承较劲的心思。
    薛湄也不知道，自己如此可悲，她在有些人眼里，只是随手可以赏赐出去的物品。
    哪怕她做出再大的功绩。
    她的马蹄铁，已经在白崖镇展露了它的威力，西北骑兵力大增；她弄出来的桐油，皇帝也发现了它的妙处。
    应该说，薛湄算是功臣了。
    可她只是个女的。
    在皇帝眼里，这就不是人了：她马蹄铁的功劳，可以让给她二叔；她桐油的功劳，依旧归萧明钰。
    从宫里出来，萧明钰心情很不错。
    他直接去了趟永宁侯府，由薛池陪同着见了薛湄。
    “……你节哀。”萧明钰道。
    薛湄：“多谢王爷关心。”
    “我今日进宫，将桐油之事告知了陛下，陛下大喜。”萧明钰又道，“从今年开始，桐子可以抵田赋，且不准私买、私卖。”
    “那太好了。”薛湄笑道，“百姓们也能多一项副业，减轻点负担，咱们的买卖也能多垄断一段时间。”
    萧明钰说是的。
    薛池在旁沉默片刻，突然问：“桐子还有什么用处？”
    薛湄待要解释，萧明钰立马笑道：“你怎关心起这个？”
    薛池淡淡瞥了眼他：“你不肯说，难道我妹妹不会告诉我吗？”
    萧明钰略微沉了脸。
    薛湄沉吟了一瞬，没有再开口，只是默默端起茶喝了两口。
    天色不早，萧明钰起身告辞，薛湄便送他到西苑门口。
    萧明钰邀请薛湄过几日去对账，薛湄则道：“我会让我的乳娘戴妈妈去。”
    “她会算账？”
    “未必不如你的账房先生。”薛湄笑道。
    “好好，县主身边都是能人。”萧明钰笑道，又问她，“何时去我府上打麻将？”
    “你不是很讨厌我去打麻将？”
    “我邀请你的，自然不会讨厌了。”萧明钰说，“有空去玩吧。”
    薛湄道好。
    回到了蕙宁苑，薛湄把对账的事，告诉了戴妈妈。
    戴妈妈很紧张：“我、我能对账吗？”
    “当然可以。我院中账目，一直都是您管着。您会用珠算，会九九乘法口诀，怕什么？”薛湄笑道。
    戴妈妈咽了口吐沫：“大小姐相信我，那我定然不辜负大小姐。”
    薛湄颔首。
    晚夕，薛湄让厨房做了一顿丰盛的菜，把薛润拒之门外，只邀请了她大哥薛池。
    薛池进来，瞧见丫鬟们都避开了，没人在下首小几上用膳，就知道薛湄有事问他。
    他坐定。
    “大哥，桐油的事，如果你好奇，我可以告诉你。”薛湄笑了笑。
    “有点好奇罢了。”
    “我对大哥你的事，也有好奇。作为交换，你先回答我一个问题，我就把桐油的用处、榨取都告诉你。”薛湄道，“反正我跟小郡王不是一条心，我不在乎独有。”“什么问题？”薛池一下子坐正了身姿。
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