陈家的铺子就在北街，离李家粮店不远的地方。
    铺子的格局和李家粮店差不多,不过有两个门脸,且后面的房屋和院子也更正气,铺子的后门还可以进骡车。
    这个铺子是朱中人特意给李满囤留的,而李满囤则让给了李桃花以成全她多年来想儿子进城的心愿——比起科举，到底还是开铺子容易且实在。
    铺子里家什一应俱全,且打扫得很干净,开门就能住人。
    二月的天还挺冷,加上屋子长时间没人住,陈龙便想着烧炕暖屋。
    陈玉为了弥补自己犯下的过失，自告奉勇去搬柴,结果跑柴房一看根本没有柴。
    “爹,”陈玉回来告诉道：“没有柴！”
    至此陈龙方才省起这铺子不止没柴，而且没米没油,甚至连骡子吃的草料都没有。
    这些日子他们的吃喝都是大哥供的。
    叹一口气，陈龙掏出荷包给了陈玉两串钱道：“你去街上买些柴米草料回来,咱们今儿凑合一夜,明儿一早家去！”
    “出来这么久了,又正是春耕,家里还不知道咋样了？”
    陈玉拿着钱去李家粮店买柴米草料，而陈龙则拿着扁担水桶去公井打水——水缸也是空的。
    铺子里只留下李桃花一个人。
    自坐上骡车后李桃花便一言不发——事已至此,李桃花痛苦地想：再说啥都没用了！
    想她从小没娘,三岁就在晚娘手底下讨生活,日子过得连使唤丫头都不如。若不是她哥日常嘴里省一口给她,她能不能熬到成年都是两说。
    成年后嫁到舅家后继续做牛做马往前熬。
    难得这几年家里日子好了，手头宽裕了，儿子也都念上书了，她以为时来运转，苦尽甘来了，结果没想儿子却长歪了——连亲舅舅都能算计，这还能算个人吗？
    她这是生了个畜生啊！
    她哥赶了她出来是对的，她对不起她哥，也没脸再见她哥。
    而儿子，这俗话都说“儿女都是债”，陈玉就是她的债，她前世坏事做尽，所以今生才这么苦——连生过儿子都是讨债鬼。
    不然她这世就剩她哥这点亲情了，如何还能叫儿子几句话就搅没有了？
    李桃花越想越痛苦，越想越绝望，然后就萌生了死志。
    拿一根绳子，踩上凳子，把绳子的一头甩上房梁，拉过来挽成环，扯一扯，试一下力道，李桃花把头伸了进去……
    陈玉虽是庄户出生，但因为男子，并不会烧煮。
    陈玉出门后想着他爹刚说买米并没说买几斤，便又折回来准备再问个准确斤两。
    结果进屋便看到他娘寻短，陈玉登时吓了个魂飞魄散。
    “娘，”陈玉抱着李桃花的腿哭号道：“你不能啊？你这样可叫儿子以后怎么见人啊？”
    李桃花手拉着绳子，只顾蹬腿甩陈玉并不说话……
    陈龙出门担水走到半道看到别的担水人除了扁担两头的水桶外还手提着吊桶，
    陈龙想起来了这城里贼多，公井上的轱辘都有人偷，以致城里担水都要自备吊桶。
    陈龙折回家拿吊桶，结果一进门就听到陈玉的哭号，陈龙心知不妙，立丢了桶跑进了屋。
    父子俩齐心合力把李桃花从绳套前扯开。
    李桃花眼见死不成了，方才问哭号不止的陈玉道：“小玉，你口口声声说我寻死是不给你活路，那你干那些事的时候可曾想过给你娘我一条活路？”
    陈玉……
    “我这是少了你多少债啊？”看到儿子无言以对，李桃花悲从中来，捶胸顿足地哭号道：“我统共就剩下这么一个哥哥了，你也要给作断掉啊？”
    “我这是做了什么孽啊？才生了你这么个讨债鬼啊！”
    陈龙不知如何相劝，只能喝道：“小玉，还不给娘跪下？”
    于是陈玉又跪下了。
    “你不要跪我？”李桃花气道：“我不敢受你的跪。”
    “你多能啊？你连你舅你都能算计！”
    “可怜我要强了一辈子，自觉事事都比你舅母强，没想生个儿子不裹嘴，被人立赶了出来。”
    “人人都说养儿防老，独我生过儿子却是催命。我这还活个什么劲儿啊我？”
    陈玉砰砰磕头求告道：“娘，儿子不孝，儿子再也不敢了！”
    陈龙帮着劝：“桃花，小玉这回真的得教训了。以后一定不敢了！”
    “他没什么不敢的？”李桃花摇头道：“从小到大，他捅了多少篓子，你看他至今可有悔改？”
    “他现说不敢，”李桃花冷笑：“不过是因为今儿遇上的是红枣，被红枣揭了短而已。”
    “但凡过几天换个人，换件事，你看他是不是又恢复原样？”
    “我是教不好他了。”李桃花丧气道：“这俗话说‘上等人，不教成人；中等人，教成人；下等人，教不成人’。”
    “你看红枣打小做事可要人教？”
    “她女婿，写的文章，你也都看过了，那下的功夫海了去了。他家啥条件，咱家又是啥条件？”
    “如红枣所说，她女婿一辈子啥都不干都吃喝不愁。可人家偏就知道用功——红枣和她女婿都是上等人，不用人教，就知道上进。”
    “再看陈玉，说起来都是要考功名的，看起来也似用功的样子，但实际里呢，就想着钻空子——哪有心思好好念书？”
    “红枣说得对！他就是想做伸手党，想得现成的功名，就是不肯自己下功夫学！”
    “红枣把道理都告诉他了，可你看他可有一点知道自己错，想悔改的意思？”
    “他这种就是下等人，再教都教不成器！”
    陈玉赶紧道：“娘，你相信我，我以后会好好用功的！”
    ……
    因为担心李桃花再次寻短，陈龙不敢离家，于是似买柴米草料，挑水、劈柴、喂骡子、洗碗刷锅、煮粥的活计就全落在了陈玉一个人头上。
    天黑掌灯的时候，陈玉终于煮成了一锅厚粥。
    盛三碗粥端到堂屋，陈玉难得汗颜道：“爹，娘，我忘了买咸菜了。”
    生平头一回，陈玉知道准备一桌齐备的饭菜是多么的不易——只一个端不上台面的粥，就耗费了他一个时辰。更别说还要准备其他菜肴了。
    陈龙没有说话，他端起碗吃了一口，不禁皱眉道：“这粥什么味？”
    李桃花跟着喝了一口，淡然道：“铁锈吧！铁锅长时间不用会上锈，烧煮前得拿肥猪油擦几遍才能用！”
    刷了许久锅的陈玉……
    吃完碗里的糙米粥勉强抵了腹中饥饿，三个人没提再添一碗的话——吃惯了桂庄鲜滑美味的鱼片粥、鸡粥、皮蛋瘦肉粥，再吃糙米粥，都有些食不下咽。
    饭后洗了碗喂了骡子又炕洞添了柴，陈玉拿出书来想温温功课，结果没看几眼便觉眼皮打架。
    陈玉知道这都是下午一直在忙，太过劳累的缘故——他每回农忙回家，但凡白天下了地，晚上都似这样没精力温书。
    陈玉叹口气，收了书熄灯睡觉。
    半夜饿醒，陈玉在炕上辗转了两回，不免回想起他舅李满囤的好来——过去几年，他借住他舅铺子念书从没有因为晚饭不够吃而夜里饿醒过。
    偌大一个雉水城，能这样待他的人，也就他舅了！
    他舅对他好，不仅供他吃喝，还教他读书文章。
    他也愿意孝敬他舅，所以今天的事到底是怎么落到现在这个地步的？
    陈玉慢慢回忆，然后便忆起事情的急转直下就是在红枣谢尚走后他舅母王氏突然跟他发难——明明此前他舅还想着拿醉酒替他圆红枣不给文章的场面，陈玉想：让贵中替他当众解围。
    “毁人名节”，陈玉忆起王氏盖给他的罪名忍不住咂嘴：他舅母为什么口口声声说他坏红枣名声？
    天地良心，他平白无故地干啥要害红枣？这与他能有什么好处？
    他今儿和红枣说话根本就是当着长辈的面，并没有背着人，而且谈的是《五经纲要》，也是正经的举业。
    红枣虽说得理不饶人，当众羞辱了他一顿，说他处处不如她男人谢尚，但也没有一般女子名节受损时的羞恼——今儿吃亏丢人的明明是他好吧！
    所以他都害红枣什么名声了？
    陈玉想不通。
    陈玉很想问问他娘，但想到他娘下午的寻短——好像他真的干了啥见不到人的事，心里又生了怯。
    看来得生法子从别处打听他舅母话里的原因了，陈玉想：如此才能解了他和他舅间的误会了。
    如此他娘才能好了。
    浪费粮食会遭雷打。昨晚的一锅粥因为三个人都没怎么吃所以还留了大半。早起陈玉给灶添了把火，准备热了剩粥当早饭。
    原就是厚粥，没甚汤水，加上过了一夜，就更显干了。如此大火一烧，没一会儿锅里就冒出了焦糊味。
    陈玉赶紧给锅添两瓢凉水，然后拿锅铲搅了一搅，于是整个粥就都带了焦糊味……
    看着儿子端上来的比昨晚更没眼相的粥，饿了半夜的陈龙皱眉道：“怎么热个粥也能糊？”
    陈玉汗颜。
    李桃花插口道：“我觉得挺好，往后小玉一个人在这铺子里自己开铺、自己煮饭、自己洗衣，自己铺床什么都自己来。如此才能知道一天三顿有个现成是多么不容易，他算计他舅有多伤良心！”
    陈玉……
    早晌听说李满囤中了县试，高庄村人都不大信——毕竟暴富发家的事常有，但不念私塾就去考县试，还结果还考中了的，真是头回听说。
    高庄村人瞬间就炸了，甚至还有好事者丢下地里的活计进城一趟就为看榜，而当村人看到李家三房人拿了糕团等礼兴高采烈地去桂庄贺喜，然后午后又都喝得面红耳赤高谈阔论地回来，便就知道这事是真的，一时间尘嚣云上，说什么的都有。
    李贵雨自从知道李满囤考县试后就一直关注他每场的成绩——横竖他爹天天进城卖菜，看榜就是顺路的事。
    对于李满囤第一场、第二场的成绩李贵雨虽然惊艳，但都赶不及他对李满囤第三场、第四场能做出文章取得名次的惊叹——他念六年私塾，李贵雨暗想至今还做不出像样文章。
    他大伯没人指点能做出文章？
    李贵雨不信！
    族里李贵林倒是能指点他大伯写文章，但李贵林白天教书，晚上还要自己用功，也不似得闲的样子。
    所以教他大伯作文章的人能是谁呢？李贵雨心里充满了疑问。
    今儿中午放学来家李贵雨听他爹说了他大伯果中了县试的事。李贵雨颇想追随他爷的脚步去桂庄一趟探探究竟，但奈何午后还得去村学堂教书，去了桂庄也不能多待听人说话，故而就没去。
    傍晚来家，李贵雨方得空跟刚午觉起来的李高地打听文章的事。
    李高地摇头道：“今儿贺喜的人都没想起这茬，没人问。倒是后天清明你大伯家来时你自己问吧。”
    对于把妹子就这样从家里赶了出去，李满囤心里的难过实在是难以言语形容，以至一夜噩梦连连，惊醒几回。
    早起李满囤便告诉王氏说要进城。
    王氏知道李满囤是想去瞧李桃花。王氏心里有气，但想着连日来夜里做梦都在“哈哈”大笑的男人今天夜里突然夜梦不安，心中多少有些不舍，便就没有言语。
    李满囤如蒙大赦一般地逃出主院搭了潘安的骡车一早进城。
    坐在车辕上在城门口排队等待进城的李满囤看到陈龙赶着骡车从城里出来，赶紧跳下车辕，追了上去，同时还大声喊道：“表弟！陈龙表弟！”
    陈龙听到了李满囤的呼喊，心中一喜，停下了骡车。
    看到骡车停下，李满囤方回头喊潘安：“潘安，你先进城，别管我！”
    陈玉从骡车里探出头来看到后面追来的李满囤，立刻回身推一大早就在发呆的李桃花惊喜道：“娘，是舅舅，舅舅来了！”
    李桃花终于回了神，诧异道：“你舅舅？他怎么现在来了？”
    “桃花，”说话间李满囤已经到了车前：“我不放心你，所以来看看你！”
    “幸而在城门口遇到了！”李满囤高兴笑道。
    “大哥，”李桃花一见李满囤眼泪瞬间就流了下来，更咽道：“我对不起你！”
    李满囤搓着手局促道：“咱们兄妹说这些干啥？”
    看到周围指点的手眼，李满囤坐上车道：“表弟，你寻个人少的地方，我和桃花说两句话。”
    大清早的，城门内外全都是人，哪里有人少的地？
    陈龙便把骡车赶上了路慢慢走。
    李满囤坐在车里告诉李桃花道：“桃花，我夜里睡觉，一闭眼不知咋的，就梦到你死了，然后一吓就醒了。”
    “醒了我知道是梦，便想着这梦自古都是反的，就又接着睡。结果没睡一会儿，就又做噩梦。一夜接连醒了好几回。”
    “早上起来，我越想越担心，你脾气那样急，若是急出病来可怎么好？”
    “桃花，咱们兄妹从以前的苦日子里好容易熬出来，实该过几天舒心日子。你说对不对？”
    “桃花，你还记得先前玉凤的事吧？玉凤对红枣干了那样的事，红枣都说她没触犯到《大庆律》，不算犯法，更罪不至死，还替她在贵林跟前说话。”
    “这几年红枣虽说冷着玉凤，跟玉凤不亲近，但也没似别人一样磋磨玉凤。而玉凤自那回得了教训，这些年也跟换了个人似的行事跟以往完全不同。”
    “桃花，你大概还不知道吧，年前贵雨娶亲当天，他媳妇就想越过玉凤跟红枣示好，红枣压根就没理她，反倒是玉凤主动出面替她新嫂子圆场——桃花，这些都是金凤当场看到，事后告诉你嫂子的。”
    “桃花，我说这些就是想让你知道这玉凤都能改好，小玉还年轻，且还没成亲，就算昨儿的行事不妥，你也只管慢慢教他就好——这俗话都说‘吃一堑，长一智’。你可千万不能着急伤了自己身子，知道吗？”
    俗话说，心病还需要心药医。李桃花的心病就是儿子不成器，大哥跟她生嫌隙。
    现李桃花看到李满囤连夜里做梦都念着她，一大早特地赶来看她，知道她大哥对她一如往昔，这心病瞬间就去了大半。
    再加上听到李玉凤的例子，看到了儿子改好的希望，李桃花这寻死的心瞬间就退了——男人不中用，李桃花想：儿子回归正路还得靠她来教。
    “大哥，”李桃花感动得又哭了。
    李满囤看李桃花哭个不停，觉得不是个事，便问：“桃花，你这是家去吗？”
    李桃花点头道：“出来这么久，家里的春耕也不知道咋样了，得回去瞧瞧！”
    “对！”李满囤道：“那到我庄子你停一下，我拿两坛酒和几包点心你替我捎给舅舅舅母！”
    看到男人又家来拿东西，王氏心里这个气啊，感情昨儿的事就这么过去了？
    但李满囤说东西是给舅舅的，又不能不给。王氏只好拉长了脸让丫头拿酒拿点心。
    李满囤看到王氏的脸色，也有些心虚，便只能跟天下所有受夹板气的男人一般夹着尾巴寻到厨房，让余曾氏悄悄地给他打了蛋茶送去客堂，然后又烙了几张鸡蛋饼蒸了一块腊肉给他妹子做路粮。
    王氏听丫头说了厨房的动静，心里真是又好气又好笑，但也知道不可能真断掉李桃花这门亲，便只能本着眼不见心不烦的思想躲在卧房装不知道，由得李满囤弄鬼不提。
    吃了六个鸡蛋的蛋茶揣着鸡蛋饼卷腊肉从桂庄出来，李桃花方才问陈玉：“小玉，你摸摸你的良心，你舅这样待咱家待你，你怎么就能干出昨儿那样忘恩负义的事？”
    陈玉默了一刻方道：“娘，我承认如红枣所说我是通过我舅县试第二场的成绩推想出我舅手里有《五经纲要》。然后便想着跟我舅借来看看，但我舅一丝口风没露，我借不到书就算了，转而才去问红枣——这才有了昨儿的风波。”
    “娘，我就是想着我舅疼我，然后跟他借书，他不借，我虽然有些失望，但也没干啥呀，怎么在你们嘴里就成忘恩负义了呢？”
    论口才，李桃花还真不是陈玉的对手。她知道陈玉这事干得不地道，但被陈玉这么一说，一时还真不知道怎么批驳。
    看他娘不说话，陈玉又道：“娘，我知道红枣的话有道理。她女婿处处比我强，都还在用功，我更该好好用功才是。她不给我《五经纲要》，还说是为我想，我也都认。”
    “但娘，我真的没有坏红枣名节的念头，所以所有的话都是当着舅母的面说的，怎么舅母会说我坏红枣的名节呢？舅舅也为此生气？”
    这个问题，李桃花能答。
    “小玉，”李桃花道：“这女孩儿出了门就是人家的人了，哪里能随便把婆家的东西往娘家拿？娘家人，即便是父母都不好主动跟出嫁女讨要东西，没得叫婆家看不起。”
    “结果你倒好，一个姨表兄弟，却当着红枣女婿的面跟红枣白眉赤眼地讨要东西。你让红枣女婿怎么想？”
    “他会不会以为一个表兄都来讨东西，红枣这些年背着他往娘家搬了多少东西去？”
    “小玉，你这么做可叫红枣怎么在婆家做人？你让你舅和你舅母怎么面对女婿？”
    陈玉惊呆了，他做梦都没想到一篇文章而已，背后竟然有这许多的牵扯。
    李桃花看了一眼儿子的傻样，无奈道：“幸而红枣够聪明，会来事，先前给《四书》的时候就经了她女婿，然后昨儿又当面说了一大段不能给你的理由，话里话外都推崇她女婿，和你撇开关系，去她女婿的疑心。”
    “现你明白了吧，从你开口的时刻起，红枣就绝对不能把书给你，即便本来想给也绝对不能给了！”
    原来是这样，陈玉恍然大悟，心说怪不得一向和气的红枣会说那些贬低他的话，她这也是为了自保。
    看来昨儿那事他确是鲁莽了，甚至可以说是弄巧成拙。
    李桃花又道：“但光红枣表态还不够，你舅也得拿出态度来。他为了红枣好做人得跟他女婿表示你的行为不是他指使，他对你的行为不赞同，他得跟你疏远，所以才不再叫你再去。”
    陈玉呆住，半晌方问：“娘，你的意思，以后舅舅家办事，我都不能来了？”
    “不说永远，”李桃花叹息道：“但起码三五年内必是如此。你舅为了红枣必得给足红枣女婿面子。何况此事原错在你！”
    “经了昨儿，你舅还能拿咱们当亲戚，还记挂着我，今天一早就来看我，又捎东西给你爷奶，咱们可不能再给你舅添乱——往后但凡你舅不主动提，他家你就少去，以免冲撞了他女婿，再生出事来！”
    陈玉终于后悔了。
    “娘，”陈玉真心道：“我错了！”
    “你确是错了。”李桃花恨道：“先我不过跟你舅母提了一句你哥教不了《四书》，然后你舅母随口告诉了红枣，红枣就有本事拿了让她女婿拿《四书》来给你哥。”
    “可见红枣心里是真拿咱们当亲戚。”
    “但经了昨儿一出，红枣怕是再不会跟先前一样跟咱们贴心了！”
    ……
    清明学堂放假，李贵雨一早便去祠堂候着李满囤，然后当众给李满囤道了喜后方请教道：“大伯，您县试的八股文都是怎么学的？侄儿学了几年都不得入门，还请大伯不吝赐教！”
    李高地也帮腔道：“是啊，满囤，你这县试文章都是咋做的，你给你几个侄儿都讲讲呗！”
    经了陈玉这一出，李满囤如何敢再让人知道他手里有女儿女婿给的现成功名？
    没得再生出事来。
    李满囤和稀泥道：“贵雨，这俗话说‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟’。这做诗是如此，这作文章也是这样。”
    “没甚特别法子，就是多记多背，等背到脱口而出的功夫这文章自然就会做了。”
    “就这样？”李贵雨颇为失望。
    李满囤摊手：“不然呢？我就是闲功夫多，得闲便背《四书》、《五经》和《时文》，间或再看基本《古文观止》之类的。”
    “然后背多了，就想着下场试试。你看我开始都没好意思告诉人——为什么？因为我没把握啊！”
    “我怕被人知道了，你们都去县衙看我被打板子。”
    李贵雨……
    其他人大笑……
    “若不是实在不认识人，”李满囤自己也笑：“弄不到荐书，说实话我连贵林也不告诉……”
    李满囤口风太紧，李贵雨一无所获。李贵雨不甘心，追问道：“大伯，您看的是哪几本时文？能借我瞧瞧吗？”
    常看的书页多少有些心得笔记，李贵雨想瞧瞧能否有些发现。
    “现在不行，”李满囤摇头道：“我要准备明年的府试，得自己留着用。”
    李满囤的拒绝光明正大，李贵雨没辙了。
    午饭后回家，李满囤心有余悸地告诉王氏道：“这人还是得有真才实学。似我这个现成功名可扛不住人问，一问就露馅。”
    “幸而咱们二十六号请人除了女婿、贵林和他的那个秀才朋友外，其他都是粗人，不会像上回贵林的同窗们那样在酒席上提议作文作诗，不然正是够呛。”
    李满囤越想越担心，愁苦道：“我现在这样就是圣人说的‘德不配位’，焦头烂额。”
    王氏心实，闻言也跟着发愁道：“先前咱们就想着考中，没想中了还有这许多的烦恼。”
    下一句“不如不中”滚到嘴边，王氏又咽了回去——似这样改门换户的荣光，王氏实在舍不得说不要。
    “是啊！”李满囤话锋一转道：“不过比起先前为钱愁，我宁可现在这般烦恼。”
    “行了，我现在就去温书。这临阵磨枪，不利也光！”
    既然被女儿女婿架到了现在这个位置，李满囤想：是多少人一辈子想都想不来的好事。
    他得惜福，得上进，得能走多远走多远才不枉此生。
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