“九里。”回家的路上祁九里比以往都沉默，祁七竹轻唤了一声。
    “啊。”祁九里回了神。
    “怎么了？”
    “大丫姐真不幸。”祁九里哀叹了声。
    “心肠真软。”祁七竹摸了摸祁九里的发顶说道，“每个人总有自己的路，我们能做的也只是力所能及的事，要想改变现状，该努力的还是自己。”
    祁九里认真点了点头，希望她教给祁大丫的方法，她能真的领会，祁七竹说的对，要想改变，自己就该努力。
    祁七竹是心疼祁九里，祁大丫可怜，难道自己的亲妹子就好吗？没了爹娘疼爱，没了未婚夫婿，还被众人议论纷纷，明明该是家里娇养的姑娘，如今却要穿上男装去挣银钱。
    祁七竹现在能为家里做的很少，他是内疚自责的，只能埋头苦读，希望为自家挣个锦绣前程，得个好名声，为弟妹撑起一片天。
    “哥，今儿慕大娘来过家里了。”祁十香想到自家的要事，趁着路上黑漆没人，说了出来。
    “对，差点儿忘了这个要紧事。”祁九里不在陷于祁大丫的家事当中，“来为哥说亲的，说的是慕山村的人，叫慕莺莺，哥你听说过吗？”
    祁七竹皱了皱眉，摇了摇头，“回绝掉，我们还在孝期，哪里能议亲。”
    “人家是怕哥出了孝期，来说亲的人多了，落了后，特地早早上门来露个名儿，排个早队。”祁九里笑着说道，“哥，我让人打听打听那慕莺莺和她家里人，了解多了你再看呗。”
    “我现在以学业为重，没什么心思在上面，没得耽误了人姑娘。”祁七竹说道。
    “哥。”祁十香焦急出声，一路规劝，等到了家还在说。
    “哥，最重要的是慕山村的姑娘比其它村子要泼辣能干些，我们家其实需要这样的，万一人姑娘是个好的，我们也不能错过了不是。”祁十香说道。
    祁七竹看着祁十香眼底带着的期望，沉默了，“那等院试过后相看一番吧。”
    “真的，那太好……”
    “不成。”祁十香的兴奋被祁九里打断。
    “院试过后不合适，这几日就去打听看看，不好的趁早回绝，没得等过了院试，万一哥中了秀才，人家觉得是我们瞧不上人家，反而坏了哥的名声。”祁九里说道。
    祁十香脸上的喜色退了些去，“姐说的对，院试后不合适。”
    “哥，娶媳妇是娶你自己喜欢的，别因为我们几个轻易做选择。”祁九里看着祁七竹认真说道。
    祁十香有些慌，“哥，我就是希望你能早些娶媳妇，家里有个主事的嫂嫂，但千万不能因为我们随便娶。”
    祁七竹柔了神情，“我都知道，可是现在我没什么喜欢的，所以想着先相看看看。”
    “好了，你们现在也都是有主意的，那就去打听看看吧，不过这事跟大伯他们说说，你们自己操办打听不合适。”祁七竹说道。
    “嗯，知道。”祁九里点了点头，心里可不以为然，当然得亲眼看过才知道啊，她决定了趁着进秋味食肆前，怎么也得去趟慕山村亲眼看看。
    三月十五，祁九里一早就穿上男装，进厨房开始淘米，熬上高粱米粥，然后蒸土豆，和面，贴玉米面土豆饼，做得个头小巧，比自己手心还要小一些。
    高粱米粥里放上几勺红糖，熬得浓稠，一人喝上一碗热乎的高粱米粥，再吃几个玉米面土豆饼，丰盛的早饭能让大伙儿熬到吃晚饭。
    送祁七竹出门后，祁九里就拎了篮子，放上一些玉米面土豆饼，叮嘱了祁十香和祁十一，准备出门。
    “姐，你一个人去慕山村，我不放心。”祁十香想跟着一块儿去。
    祁九里认真说道，“明儿我就要去秋味食肆了，总归是要一个人做活的，如果我连去慕山村都做不到，还怎么去镇上做活，以后能成为独当一面的账房先生吗？”
    “可是……”
    “我现在是少年郎，比姑娘家安全，而且我之前耍的动作你不是也看到了，放心，不会被人欺负了去的。”祁九里安慰道，“比我小的背着柴火去镇上卖的也不是没有，你们乖乖在家里等我，回来给你们做好吃的。”
    “大姐，你找大伯娘他们跟着一块儿去不好吗？”祁十一说道。
    “人多总归不好打探。”祁九里说道，“对方姑娘也十五了，按理这个年纪的也多已经议亲了，见到年长的总归会有所防备，我年纪小，说是去走亲戚的，人家也不会多问。”
    “问了我就说去找我慕大叔的，一整个村子几乎都姓慕，谁知道我找谁啊。”祁九里解释道，“好了，我早去早回，你们要么在家做木炭，要么去摘野菜，芦苇丛不要去，不可单独行动，有任何事都要跟大伯他们说，可记住了。”
    “知道了，姐（大姐）。”
    祁九里拎着篮子，去村口坐驴车。
    慕山村在去金水镇的半道上下，然后往慕山的方向走两刻钟就能看到慕山脚下的慕山村了。
    祁九里上了驴车就跟村里的大叔打了招呼，她也想走去，可头一会去路不认识，只能坐驴车。
    驴车上多是妇人，妇人多爱问道，祁九里虽然不搭理人，可耐不住人家打理她啊。
    “九里啊，又去镇上啊，今儿怎么一个人，你大伯没借驴车？”
    哎，是个不认识的，至少现在的祁九里不认识。
    “不是去镇上，去趟慕山村。”祁九里如实说道，毕竟等会儿自己下驴车的时候总是要被别人知道的。
    “慕山村啊，对了，昨儿慕大娘去了你家，这是给你说亲？”
    “现在家里正守孝呢，哪里能说亲了。”祁九里神情低落道。
    “那慕大娘怎么上你家门了？”
    “之前我那亲事也是慕大娘说和的，现在亲事退了，慕大娘就来看看，宽慰几句。”祁九里说道。
    “哦……”
    然后自己为什么去慕山村在各位妇人的心里留下一致的印象，那就是去跟慕大娘打好交道的，毕竟家里有两个需要议亲的人，跟媒人的关系很重要。