人走私的铁一般会被用于市场交易，百姓拿着去锻个针，打个犁。但还有些人拿着是去造兵器的，这些人便是不像商人的商人。朝廷为了防止民间起义，对铁控制的颇为严格便是这个原因。”
    孟桂山见吕益有兴趣，便继续说道：“以前在西北曾经有一支马帮，为首的名叫齐昊。这只马帮在西北横行八州六县，蛮族入侵便帮着抵御外敌，蛮族走了之后便打家劫舍。他们是私铁的老主顾，他们手里的刀枪戟箭几乎都是私铁打造的。”
    “那官兵岂不是会重点检查马帮的人？”吕益道。
    “非也非也……”孟桂山摇头：“因为马帮会帮朝廷的军队抵御外敌，为驻军解决了不少问题，所以兵部和他们保持着若即若离的关系。查他们的货物的时候，既要查，又是睁一只眼闭一只眼的不会查得太严。”
    “后来马帮接受了朝廷的招安，齐昊往都城谋了个官职。所以驻边的军队可伤了脑筋。没了马帮之后，他们要动用更多的士兵去巡访，结果还是无济于事。前几年的战事便是这么起来了。”孟桂山道。
    “所以……你的意思是……”吕益大概猜出了孟桂山要说什么。
    孟桂山凑近了，一副故弄玄虚的样子，“属下意思是，不如伪装成马帮运铁。如果您不想抛头露面的话，这便是个最好的方法。”
    “那为何其他方法不行？”吕益问。
    “贿赂官兵或者找一些常运私铁的大商人固然可行。”孟桂山道：“但贿赂官兵的话，上上下下无数关系都必须打理。当然，我不是说您差这些贿赂的钱，但万一事情败露的话……”
    “朝廷若是查贪腐，便会查到我的底。”吕益补充道。朝廷如果派了吕储来查的话，十有八九都会查出他来。他那个二哥对他做事的一套办法很是熟悉。
    “您真是绝顶聪明。”孟桂山逢迎，又继续说：“若是找些个面熟的大商人帮忙，一则，他们常在西域走动，每次运货的量基本是固定的，如果突然加大了走私的量，不免引起怀疑。二则，他们那小小的几辆马车也很难运更多的杂铁，况且他们自己还要分走一部分。”
    “所以你说不如伪装成马帮贩铁……马帮的量大，官兵和他们也熟。”吕益道：“但马帮已经接受招安，解散了。如何能再出现？”
    孟桂山已有一计，道：“那齐昊虽然投奔了朝廷，也被封了个一官半职，但就任不足一年竟销声匿迹。朝廷把他当通缉犯四处悬赏，却也不见他的身影。兵部那边也知道这个消息，所以我们造谣说，齐昊重回西北，重组马帮，自然会有人相信。”
    吕益表示怀疑，“单凭一句谣言，驻西北的官兵就信了，这未免太过草率。”
    孟桂山胸有成竹，“属下常在西北行走，也多得马帮照应，跟马帮的人颇为熟识。眼下便有原先西北马帮的一个人在属下屋里作客，他原先在马帮里常押运私铁的马车，跟检查的官兵也颇为熟识。若是让他去押车，兵部的人就该相信齐昊回来了。”
    “既然如此……”吕益道：“不妨叫来见一面。”
    、32 锟金1重逢
    “二爹？”见到锟金的时候，许白几乎不敢相信自己的眼睛。
    吕益让孟桂山带那个原马帮的人来议事。
    在进门的一瞬间，许白看到有个人腰部戴着那半块血沁，像个佩玉似的挂在腰间，没有配穗子，只孤零零地挂着。再往上看去的时候，便是一张熟悉的面孔。
    是锟金。
    比几年前更高也更魁梧了些，依旧是黝黑的面庞和黝黑的眸子，走起路来虎虎生风。
    “二爹……”许白轻轻唤了一声。但进门的时候，锟金没看到站在一旁的小孩，径直走进了书房。
    待出来的时候，许白站在回廊里，二人打了个照面。
    锟金看着眼前的孩子竟然有几分许白的影子。当初分别时，许白还是肉嘟嘟的、没长开的脸，像个女娃。但现在站在眼前的确是个半大的少年，白皙的面庞，颀长的身形，锦衣玉带，彬彬有礼的样子。褪去了几分童稚，却多了几分少年人的青涩，只是眉眼依然俏丽。
    锟金先是一愣，又见面前的少年掏出了脖子上一直带着的半块玉佩，那刻着个“白”字的渗着血丝的白玉。
    “年年……”他一个箭步冲上去握着少年的手。少年松开了捏着玉佩的手，转而握向他的。
    当年锟金听信了张玉的话去外地避难，躲了两天再回去的时候，发现人去楼空。
    曾经的大宅易了主，曾经的当铺和赌场不复存在，张玉骗了他带着许白一走了之。他问了街坊四邻，问了跟张玉倒卖古玩的店主和伙计，问了所有与他们有过交集的人，只差没去官府贴个悬赏告示。
    唯一的一点线索，是曾经当铺的伙计，说张玉可能往北去了都城。于是他快马加鞭往都城赶去，一刻也不敢迟了。
    到了都城之后，他想到张玉可能会去找齐昊，于是也去打听齐昊的下落，但齐昊竟在官府做了不到半年官之后突然不知所踪。线索至此又断了。
    他在都城兜兜转转，做了些帮工、佣工，也压过镖、走过宝，去武堂教了些招数把式。后来碰到孟桂山，孟桂山说他有一个马队，规模当然不能和西北马帮相比，只是做些贩卖私盐的买卖，问锟金要不要参加。他想着反正也要找事做，孟桂山的大本营又在都城近郊，便答应了这个差事。
    春来秋往，寒暑交替。
    他走在从西北到胶东的那一路，路过都城，路过魏文书的家。
    他知道魏文书在许白被拐走之后勃然大怒，动手打了许圆圆，后来又经常发酒疯，神神颠颠，许圆圆不堪忍受便逃走了。但许白一直没有回去，张玉也没拿着许白向魏文书换赎金。
    都城里也没有许白的消息。他找不到张玉也找不到许白。他恨不得将都城所有孩子都检查一遍，那些在沿街乞讨的，那些拉着父母的手闲逛的，那些在餐馆旅店打杂的，那些在学堂摇头晃脑背书的。但依然一无所获。
    就在他基本已经不刻意去找了的时候，许白居然就站在了他的面前。
    修长而秀丽得像一尾竹子，比当年更多了几分恬静和俊俏。
    他就这么握着许白的手，看着许白的眼。许白的眼里有惊讶，有期盼，有雀跃，有欢喜，还有长舒一口气的淡然。
    “二爹……”许白轻轻唤着，少年的嗓音像春风拂过他的耳。
    一时间，周围的人和事物仿佛都不存在了。他和少年站在广袤无垠的碧草之中，他想拥抱他，亲吻他，像野兽那样交缠着撒着欢打滚，结结实实地让少年只属于他。
    “咳咳……”但是有人来了，两声咳嗽打破了这个幻境。