的话；若吕岷真干了些违法的事，县令肯定会有所察觉，说起来便会支支吾吾了。
    周县令的反应正好是第二种，支支吾吾，语焉不详，末了只说了番客套话，“哪里哪里，是在下唐突了令兄……还望令兄多多包涵。”
    看来不止是干了违法的事，之前还有过冲突，吕益琢磨了一下，便道：“我们吕家世代忠良，绝不做那些蝇营狗苟之事。若是堂兄犯了错，还望您依法处置，不徇私情。”
    周县令本就被吕益突如其来的问话搞得有点心神不定，听他这么一说，以为是在说反话，责怪他当时击缴得太突然，没事先放出个风声，连忙起身鞠礼道：“吕大人这么说就是折煞在下了。是在下不长眼，突查了烟肆，谁知道令兄刚好在……当然令兄绝没有吸沉香膏，只是谈个生意……是在下那些个下人不长眼，不识泰山……您千万别以为小的是跟您作对……绝对没有！绝对没有的事……”
    听到沉香膏三个字，吕益基本有了点眉目。
    沉香膏不是沉香所制，而是南来的一种烟草制成的软膏，焚烧时会有香气，吸了舒爽宜神，身心愉悦。
    吕益之前咳嗽的时候，有人献了沉香膏，当时吸着确实是止了咳嗽，但不吸的时候却喘得更厉害，所以烧了两回之后便弃了。后来听说这东西吸着上瘾，且吸久了全身乏力，不吸时心情烦躁。一般烟肆都禁止焚烧，没想到吕岷居然和这个东西有瓜葛。
    “若堂兄真是吸了沉香膏，自然有家法处置。”吕益顺着周县令的话说。周县令既然以为吕益是为了突缴查到了吕岷的事而发难，吕益便作了个责难的语气，他也不希望这件事闹大了，“还望周县令给我们一点时间，不要深究。”
    “哪里哪里，令兄是在谈正事，只是在下的属下不长眼……”周县令急忙道：“多有得罪，您大人有大量。”
    又客套了一番之后，吕益让周县令帮忙做两件事。周县令哪敢说个不字，连连称是。
    吕益要调查贩卖私盐的门道，但挨个走访显然太费时间，所以他想了想，不如请君入瓮。
    他让周县令放出了朝廷要严查私盐的消息，并让知县调了几队捕快每天在市场上巡查。一来二去搞得人心惶惶。他需要谣言传一段时间，最好逼得所有的私盐贩子都急着脱手，这样一来，吕岷到底有没有贩私盐的事情便清楚了。
    翌日，吕益的下人来报说吕岷去了临县烟肆，吕益便也前往。
    果然隔着烟熏雾绕看到了卧在榻上吸着沉香膏的吕岷。
    吕岷已与吕益记忆中的样子大相径庭。
    吕益记忆中的吕岷眉目俊朗，面容英俊，举止得体，看着不像个庶出的儿子，倒像个嫡长子。此时的他虽然容貌未改，但眼窝深陷，颧骨突出，手臂干瘦如柴。他吸了口烟，又在软榻上翻了个身，懒懒散散地伸手去摸旁边伺候着的丫头的手，丫头便伏下身来伺候他。
    整个吕家之中，吕岷和吕益的背景最为相似。
    吕岷是不讨正房喜欢的庶出长子，而吕益是被整个家族忽视的染病末子，二人都是在备受冷落之中渐渐长大。
    在旧法尚在实施的那几年，吕岷的生意一直不见起色，日子也过得颇为拮据。每逢过年相聚的时候，总有些抬不起头来，所以总是站在角落，和同样坐在角落的吕益遥遥相望。
    新法实施，吕岷那边不需要王琛的粮食生意关照了之后，便渐渐少了往来。即使逢年过节也不回本家了。
    纱帐后是烟雾缭绕，吕岷的身影时而清晰，时而模糊。吕益在不远处看着，他未曾察觉。
    “这位客官，请问需要丫头伺候吗？”小厮上来询问。
    “不必了。”吕益掩了掩口鼻，他觉得烟味令他恶心。
    人和人的心思总不尽相同，他吕益想要的，未必是吕岷想要的。而吕岷现在的生活，也不是吕益所能理解的。他原以为吕岷会和他一样在风起之时，好风凭借力。他原以为吕岷也和他一样憋了一腔抱负，期待有一天能抢班夺/权。
    但……没想到他过着这样的生活。
    吕岷搂着丫头耳语了几句，丫头顿时笑得花枝乱颤。嬉笑了一会儿之后，他又吞云吐雾了起来，把丫头忘在了一边。
    吕益不在乎什么道德不道德，君子不君子。吕岷靡靡的行为在他看来，并非是道德低下或者行为错误，只是……没有用罢了。
    这样的人，不能打点好生意，也不能成为他事业的助力。非但没有帮助，反而可能是个累赘。
    累赘的话，还是早日除掉的好。吕益想。
    谣言被传了十几天，跟踪私盐贩子的几个下人来报告消息说，现在那些盐贩都急着把手里的盐出手，但又怕被查到，如热锅上的蚂蚁。
    吕益见敲敲打打的差不多了之后，又放出了外地盐商来收盐的消息。
    一时间，急着脱手的私盐贩子全部自投罗网，纷纷来找那个所谓的外地盐商。
    其中一个私盐贩子说他的存量很大，并且即日可取货，这想必应该是与吕岷有关的。因为只有吕岷在莱州有可以存放大批私盐的仓库，其他的盐贩几乎都要从外县调集。
    吕益跟着盐贩兜兜转转来到了一处偏僻的仓库，那人开门让他进去，他便进去了。
    仓库里一片漆黑，连顶上的天窗都没有，也不点蜡。吕益刚想问盐在哪里，却只听到“哐当”一声，门在他身后被锁了起来。
    显然是被人设计了一道。
    那人应该是猜到了，这段时间在市面上流传的谣言很可能是有人故意放出的，而放出这些谣言的人张开了大网要将他们一网打尽，所以索性将计就计，将他引到了这个仓库里囚禁起来。那人很可能是把他当作稽查私盐的钦差了。
    但到底是谁有这么大的胆子，有这么果决的手段呢？那人和吕岷有没有关系呢？
    吕益甚至希望这是吕岷在暗中调兵，若吕岷有这个心机的话，倒也不至于太没用。
    过了一会儿，眼睛适应了黑暗之后，他看出这是一个草料的仓库，成捆的草料错乱地堆放着，最高的地方已经堆积到了天顶。
    不是私盐的仓库，有点令人失望。不过草料倒是好烧得很。
    又不知过了多久，有人进来了，他在被套上麻袋的最后一刻，看见外面天已经黑了。
    “大家都是一条道上的，何必那么猜忌？”吕益的声音依旧如常，“我不过是想捡个便宜而已。”
    “捡便宜？”有人应话了，“先是散布朝廷要严查私盐的消息，然后逼我们低价出手吗？”
    “倒也不全是……”吕益好像卖了个关子一般，“朝廷要查，我就来收，一买一卖，不是正好吗？”
    “我才不相信你不是朝廷派来的，否则消息