三天时间考虑是战是降。考虑到牧仁王还干出过偷偷转移先知跟金银财宝这种事，他还秘密派出几位勇士率兵堵住格朗城通往外界的各条通路。第一日围城，格朗城内安静如许，守城骑兵与我们遥遥相望，至夜中，却有一队轻骑快马逃出，往东南方向而去。东南方向是勇士巴雅尔驻守，他当即把对方拦了下来，双方在城外大战，没打一会儿，弄死七个，生擒三个，另有几人护着主子，纵马又逃回了城中。
    “我猜那里头肯定有牧仁那老王八蛋！”巴雅尔十分耿直，把人憋回去了，还跟哈丹抱怨，“怪我手慢，怎么就没弄死他，立个大功？”
    哈丹哈哈大笑，仍重奖了巴雅尔，并把生擒的三人拉到两军阵前。他早说过，给牧仁王三天时间考虑，降则不杀城中一人，战则正大光明决战。夜半出逃，鬼蜮之举，男子汉所不齿。他将此三人斩首阵前，并叫羌族士兵传话给牧仁王，三日时间不变，还有两日。
    那日与狼一战之前，我曾灵光乍现，想出了战场上使用火铳的阵法，回来后与哈丹讨论，将此阵法完善。然操练日短，士兵对阵法尚不熟练，哈丹深思熟虑过后，决定今次暂不叫火铳队上战场。我有点失落，毕竟练了这么久，不过转念想想，练兵的目的，不就是为了震慑四方，止戈休兵？若草原能代代风调雨顺，和平，胜过任何一场胜仗。
    时候不早，哈丹尚有公务未处理完，我有点困了，先行回起居帐休息。决战将至，营中弥漫着一种紧张而兴奋的气氛，我穿过两顶帐子，正要回自己帐中，突然，身后响起鬼祟的脚步声。
    大战前夕，不可掉以轻心，我第一反应是奸细，回头喝道：“谁！”
    “陛下。”
    我微微一怔，随后，暗处缓缓走出一老一少，两个身影。
    “陛下，臣来迟了！”
    我从没想过今生还能再见孟士准。
    他穿着改良过的羊皮袍，一副中原商人打扮。六年前还黑如乌盖的头发，此刻已然半白。灯火不亮，看不清他的脸，只能隐约看出他眼角眉梢大片的皱纹，说起话来，声音更像过了刀片，嘶哑得瘆人。
    在我记忆中的殷燕宁，除了气急败坏要置我于死地那一天外，一直是气质端方的翩翩公子，孟士准是他父亲的学生，与他有同门之谊，听闻旧时感情也极为深厚。当年我听说他留孟士准一条命，以为他终究念一点旧情，如今看来，也许不是他想留孟士准的命，而是孟士准的命他拿不去。
    拿不去，却也能叫你活得如蝼蚁。曾经的内阁首辅、文坛领袖孟士准大人如今不过五十几岁，看上去，竟已如耄耋老人了。
    孟士准身旁的是个年轻人，我看着眼熟，一时半会儿却想不出他是谁。两人皆是商人打扮，我听白虎说过，中原来的那几个卖火铳的商人一直想见我，我没见，原来是他们。孟士准喊了我两声“陛下”，我没有应，只冷冷地看着他，他向我走了几步，竟“扑通”一声，跪倒在地。
    “陛下，上苍垂怜，令吾皇尚在人间！”孟士准一语未毕，已老泪纵横，“陛下，臣是来接您回去的。如今朝中奸臣当道，小人横行，幼主不能掌事，太后优柔无能，百姓日日挣扎在水深火热之中！朝廷上下亟待明君圣主回朝，救黎民于水火！”
    孟士准看来吃了不少苦，光是能找到这里，跟着狄族士兵奔袭多日恐怕就要了他半条命。可我听着他的话却有点想笑——他忘了自己被人骂是“奸臣”，我被人当“一代昏君”那时候了？
    君臣一场，如今重逢，我漠然不语，孟士准涕泪交加。许是见我毫无反应，孟士准眼泪稍住，痛声道：“陛下，自臣偶然得知您尚在人世，至今已寻了您三年了。若不是坚信终有一日会找到您，也许臣这副龙钟病体早就付于土中。臣此来之前，已先斩后奏，联络了边城守将魏铎，朝中亦有不少臣子心念陛下，只要陛下肯站出来登高一呼，天下必然一呼百应，届时还位回朝绝不是空谈！”
    孟士准仰头朗声道：“陛下，臣已报必死之志，若您肯同臣回去，臣舍去残缺病体，为您光复社稷，若您不肯，这茫茫草原就是臣的归宿，臣愿一头撞死在您马前，陪您一同长留草原！”
    “恳请陛下以祖宗基业，江山社稷为重，即刻启程回朝！”孟士准身旁的年轻人一头磕在地上。
    他们的动静不小，四周巡逻的士兵已然听到声音，开始注意这里。我眉头微皱，不由退了一步，想同他们保持些距离，这也许叫孟士准觉得我想走，于是膝行着过来抓我袍角。我更退几步躲开，正在这时，哈丹走了过来。
    他当是处理完战报，要回来歇息。离得老远，我瞧见他，他也瞧见了我，还对我笑，走到近前，他却微微有些怔了。
    “孟大人？”哈丹一眼就认出了孟士准，用汉话道。
    孟士准恍若未闻，眼角都不曾斜一斜他，只急切地看着我：“陛下，江山社稷危在旦夕，请即刻随臣回朝！”
    哈丹走到我身边，若方才他只是怔，这会儿已然脸色都变了，一双眼紧盯着我，里头看不出情绪。我望着他，不知该说些什么，一旁的孟士准见此情形，竟匍匐在地，爬了上来，两手抓我袍角：“陛下！”
    “放肆！”我心里乱极了，一声冷喝，转头用狄语吩咐道，“是谁准许这两名商人在军营自由走动？把他们带下去关起来，没有命令，任何人不许放他们出来！”
    士兵早已围在四周，一声令下，不过眨眼，孟士准与那年轻人便被拖了下去。孟士准心有不甘，离得老远仍能听到他嘶哑的喊声，我心烦意乱，不愿再听，转身要回帐中，哈丹却拦住了我。
    “十一……”
    “决战在即，大局为重。”我打断他，“有什么事打完仗再说。”
    三月十三，三日之期已到，羌族龟缩未降，清晨，狄族大军兵分四路，向羌族都城格朗发起总攻。哈丹兵分四路，由巴雅尔领东路，截住对方去路；呼尔楞领南路，进城之后拿下羌族贵族；心思细腻武艺高强的庆格尔泰率北路军，进城后安抚全城百姓；精锐东军则由哈丹亲自率领，一往无前，直捣羌族王宫。
    羌族屯全族兵力与我一战，我方对格朗城亦势在必得，这一仗打得极为艰难，双方几乎拉锯一般，你侵入我三里，我必在别处找补回来。攻城战直打了一个晌午，我军打到最后已近肉搏，才终于在东路军的英勇突击下将格朗城的防卫圈豁开一个口子。随后北路南路捷报频传，我军长驱直入，羌族一溃千里，铁蹄踏破格朗城郭，百