呼——
    由三艘悬挂着火焰长旒旗的军舰组成一支小型舰队，正鼓满了风帆乘着加那利洋流由北向南一路疾驰。
    沿途威风霸道不闪不避，惹得航线上一众商船鸡飞狗跳，却又敢怒而不敢言。
    尤其是舰队中一马当先的旗舰，是一艘体型如同海上城堡般的二级战列舰。首斜桅上除了军旗、专属的贵族旗帜之外，还挂着一面代表希留斯王室的白琵鹭旗，显示在这条船上还有一位身份尊贵的王室成员。
    这艘专门用于王室出行的“圣克鲁斯珍珠号”显然经过了工程师和艺术家的合力精心改装，华美的镂空雕刻、镀金的花窗、瓷器摆件...雕梁画栋贵气逼人。
    实际上，仅仅是用于装饰的白银、黄金、雕塑、装饰物等等就让这艘战舰的重量增加了接近二十吨，工程师们为此甚至不惜拆除了大量的舰载火炮，以便腾出更多的空间。
    对战斗力的损失这群希留斯人却根本不在乎，这艘战舰的用途本就不是为了战斗，当然是怎么让尊贵的王室成员舒服怎么来。
    在堪比豪华酒店的主舱室中，一行人围着茶桌坐了一圈。
    其中有马诺罗亲王、使团副使、“圣克鲁斯珍珠号”的舰长、剑术大师佩德罗，以及...在城市下水道中出现过的那位“诅咒学派”巫师——蜘蛛。
    气氛有些沉默，桌上虽然摆着宫廷厨师准备的精美茶点，却没有人去动。
    “之前趁着加冕典礼外来人员众多鱼龙混杂的时机，我和我的孩子们混入下水道收集了大量情报，刚刚已经按照您的意思绘制好了贝克勒的地下管网图。
    其中的主要位置我还标注了对应的街道和门牌号，一旦事情有变，我们想要在那座城市里干点什么都会方便不少。”
    已经变回人类女性形态的“蜘蛛”一边说着，一边将一幅描画精细的地图交到了马诺罗亲王的手上。
    “哈，蜘蛛女士，干的不错，这是我几天以来听到的唯一一个好消息了。”
    听到亲王的话，周围数人缩了缩脖子全都没有吭声。
    剑术大师佩德罗更是自始至终都沉默不语，之前因为魔神降临的插曲，“荣誉决斗”终究还是没有重启，希留斯也没有重提对新任女王利威娜的“求婚”事宜。
    “魔神降临事件”就像是一面镜子，折射出来的东西实在太多太多，本是要去耀武扬威敲打一下法勒提斯的希留斯使团上下，此时的心情都不免有些阴郁。
    “有神明支持，法勒提斯能建造一艘新的传奇战舰也并不稀奇。
    之前驻守新大陆的情报部门也有过目击不明飞行物在东海岸游曳的报告，但因为我们势力范围与之相隔了整个‘灵潮’肆虐的大陆中部，焦头烂额的情报部门并没能证实那到底是什么东西。
    如今看来极有可能就是那艘拥有飞行能力的【翡翠日冕号】了。但是...”
    亲王话锋一转，食指敲着面前的茶桌：
    “关键问题是他们从哪里搞到的超凡船材，能实现超凡质变的船材可不是臭鱼烂虾到处都是。你们说原材料跟我们当初在南大陆丢失的宝树有没有关系？”
    宗教战争已经接近胜利，有些事情在帝国高层内部已经不是秘密。在座的一群人身份都不低，对那一批丢失的宝树都有所耳闻。
    咚咚咚...
    忽然“圣克鲁斯珍珠号”的副官却是敲门而入，敬礼后向他们汇报道：
    “报告，亲王殿下，舰长阁下，我们刚刚与郁金香海域最外围的巡航舰擦肩而过，马上就要离开联盟的领海了。”
    “好的，知道了。不需要在中途停留，我们直接返航回本土，我要立刻回去觐见皇帝陛下。”
    “遵命，殿下！”
    一行人的话题继续。
    战舰舰长考虑了一下开口道：
    “我觉得八成是他们干的，当初在‘贝宁海战’中法勒提斯就是最大的赢家。
    战乱中只有他们才有余力把那么大数量的宝树偷偷运走，害得我们自建的‘海上王权’号下水时间大大推迟...嗯？起雾了？”
    话刚刚说到一半，透过舷窗一行人忽然注意到，海面上毫无预兆地升起了大片白茫茫的浓雾。
    嘭——
    很快，房门被猛地推开，副官再次慌慌张张跑了进来：
    “报告，大雾遮蔽视线之后，我们跟承担护航任务的两艘战舰失联了！就连号炮也完全没有反馈。”
    “什么？一级战备！命令，全体船员进入战斗位置！”
    舱室中的一群人微微变色，瞬间意识到这绝不是什么意外的天象，而是有人蓄谋袭击，作为军事指挥官的舰长第一时间便下达了战备命令。
    看着舷窗外的浓雾，马诺罗亲王将手放上了腰间的剑柄，眼神冰冷：
    “会是法勒提斯吗？不，他们不敢！”
    嗖！
    距离他们一公里之外，一艘挂着黑帆的三桅快速帆船劈开波涛飞速拉近两者之间的距离。
    船头上一个身穿灰白色皮袍的“亵渎教徒”望向二级舰的方向，四只眼睛中发射出幽绿色的光芒，手中握着的一只金色毛线球中有滚滚雾气，不断融入到身边几乎难见五指的浓雾中。
    【海洋秘宝·蜃雾迷宫】
    诞生自“迷雾海”的神奇海洋秘宝，不仅会混淆人类的感官，还会在浓雾中造成如同真实迷宫般的空间隔断。不要说是光线，就是声音都完全传不出去。
    感觉船只依旧在前进，实际上只是在原地打转而已。这件海洋秘宝已经涉及到了空间的力量，没有针对性的手段几乎就是无解。
    因为超凡特质相近的关系，最后落入到了“迷宫之神”艾霍特的眷属手中。
    此时这条船上除了“秩序之雾”的“亵渎教徒”之外，另外还有食尸鬼、背誓者，戴着金丝眼镜主导了贝克勒“魔神降临事件”的银行家阿尔戈也在其列。
    被“海洋秘宝”赋予了观测资格的阿尔戈眼中灵光闪闪，看着像无头苍蝇一样在原地打转的二级战列舰，以及在浓雾中渐行渐远的另外两艘护航战舰，侧头对着身边的人影恭声道：
    “‘财富之眼’和黄金之主的教会想要崛起，郁金香跟希留斯都是注定的敌人。千载难逢的机会已经送上门来，皮克曼先生，辛苦您了！”
    在他身后披着黑袍的食尸鬼轻哼了一声，已经裹挟着冷冽的超凡灵光腾空而起。
    咻——
    那是隶属于“阴森寒骨之神”、“食尸鬼之王”、“冷冽君主”莫尔迪基安的四阶冠名魔怪——食尸鬼“讥嘲的隧道觅食者”皮克曼！
    看他的样子，显然已经完全从去年的惨败中恢复过来。
    此时，以有心算无心，从这场行动开始谋划，结果实际上早就已经注定。
    轰隆——！
    面对一位四阶超凡者的偷袭，除了剑术大师佩德罗之外，根本没有什么像样的抵抗，这种等级的力量已经超过了他们的应对极限。
    强大的二级战列舰“圣克鲁斯珍珠号”甚至连一炮都没有放，就被食尸鬼从空中突入到了甲板上，然后就是一场大屠杀！
    “啊！火枪阵开火！”
    “不要！”
    惨烈的哀嚎声仅仅持续了两分钟的时间，就彻底安静下来。
    快速海盗船缓缓靠上二级舰的侧舷，一行人登上了“圣克鲁斯珍珠号”的甲板。看着已经倒在血泊中的那位亲王殿下，依旧是阿尔戈在发号施令：
    “留下空船，把所有值钱的东西通通带走，粗略伪装成劫掠行为。
    不需要留下任何指向郁金香的证据，也不要做多余的事情，只需要证实一位亲王在郁金香的领海上出事那就足够了。
    就算希留斯不相信这是郁金香下的手，为了这个亲王的名号也必须有所表示。”
    艾文：...我特么直呼内行。
    事实上艾文的【基因猎犬】早就已经放了出去，却也没有准备直接取他的性命，最多不过是希望把这个实在是让人倒胃口的家伙狠狠收拾一顿而已。
    虽然表面上贵为亲王，但是一个仅仅只有三阶大骑士实力，沉迷于“艺术”和“艺术家”的王室成员，在国家层面的争端中也不过是个小人物而已。
    此时连命都没了，【基因猎犬】当然也没有了用处。
    不过，此时的船上也不是没有活人。
    作为一位难得的三阶巅峰剑术大师，佩德罗无论放在哪里都是第一流的人才，而一位强大的“诅咒学派”巫师也有资格让他们费一番手脚。
    “哈哈，刚刚从‘破碎星海’带回来的【腐化之血】这就派上了用场。”
    虽然【时钟塔】早就消失，但是过了这么长时间，他们已经重新与“混沌蠕虫”、“钻星者”的眷属建立了联系。
    虽然对那位眷属的身份着实有些意外，不过被腐化之后，过去的身份已经没有了意义，现在只是古神的仆人而已。
    他们没有像当初耶伦那样不知不觉将岛上的人员慢慢腐化，而是直接给佩德罗和蜘蛛各自灌了一大口【腐化之血】，因此腐化过程也显得格外暴烈。
    “呃...”
    咯！咯！咯！...
    喉咙中发出好像骨骼摩擦般诡异的鸣叫。
    在不断地痛苦挣扎中，佩德罗脸上的皮肤渐渐消融，露出森白的颅骨，哺乳动物的眼睛渐渐硬化变成红色的虫类复眼，体内的骨骼刺破肌肉快速生长渐渐覆盖住体表，化作白色的外骨骼。
    呲——
    双臂一震，如同螳螂一般弹出两柄寒光森森的骨质利刃，身体素质眨眼之间已经突破了人类大骑士10点的上限。
    女性巫师“蜘蛛”的本质早已经转化成了昆虫形态的诅咒物，被腐化后外表变化不大，但力量同样被大大增强。
    “撤退！好戏很快就要上演了。”
    ......
    王都贝克勒。
    在接收一批战利品“血腥魔药”的时候发现了不对劲，立刻带着五弟子巴赫来到王都超凡者监狱的艾文。看着被【超凡铐锁】锁在墙上的一群超凡者，脸色凝重中带着一丝丝难以置信的惊喜。
    这些人的身份他当然知道，势力遍及数个国家的强大团体势力“血手帮”的特有超凡职业——猩红射手。
    他们通过举行邪恶的献祭仪式，牺牲智慧生命（大多数情况专指人类）召唤下层世界的魔怪，然后服用魔怪之血，满足就职条件。
    超凡觉醒成功蜕变之后双手就会在战斗中变成猩红色，灵活性和力量大增。
    在体质可以媲美低级的骑士的同时，还能获得名为【猩红灵光】的超凡之力，非常适合使用飞刀和火枪等中程武器，也让他们在城市内部的争端中如鱼得水。
    当初在纽茵港求学的时候艾文就跟他们打过交道，还从“血手帮”手中救下了自己的宝贝大徒弟安琪。
    但是那个时候直到将最后一瓶缴获的“无暇圣血”，送给利奥波德的安德里亚子爵之前，艾文都没有接触到“生命树学派”。却是怎么也没有想到，自己、安琪还有早就打过交道的“血手帮”之间竟然还有着更深层次的...缘分！