大半个月之后。
    黑海女神希波诺厄复苏的消息，早已经像旋风一样传遍了人类活跃的三片大陆。
    无数国家和势力都在评估这位存在，会对目前海上航运产生什么样的影响，会不会造成大陆格局的动荡，而己方又能不能从中得到好处。
    这位女神的复苏，就好像投入平静湖面的一块大石头，荡起了一波波涟漪，久久不能平息。
    旧大陆南方。
    同时毗邻黑海与珍宝海的阿方索半岛。
    这片土地肥沃矿藏丰富的富饶之地上，曾经共存着三个实力相当的国家。虽然不至于连年征战不休，但在阿方索半岛过去数百上千年的历史中也从来没有真正实现和平过。
    直到200年前，大航海时代开启。
    在英明的王者领导下，其中一个国家好像乘上了东风、装上了加速器，短短时间之内综合国力就已经远超同侪，甚至位列于世界强国之列。
    不过短短十几年时间。
    就已经接连消灭了同处阿方索半岛的两位邻居倭马亚王朝和阿尔加维大公国，成为了独霸这片丰饶之地的最终胜利者！
    王室也因为这等惊世的丰功伟绩，获得了国内上下的一致拥戴，享有这个国家至高无上的权利！
    而且百余年间，它的扩张脚步从未停歇，无论从实力还是国土上算，都已经是一个世界性的大国。
    这个国家便是统治了这个大航海时代的海权第一强国——霸主希留斯！
    希留斯的明珠，王都圣克鲁斯。
    属于国王和王室居所的“圆顶宫”单单建筑面积就超过20万平方米。
    典礼厅、音乐厅、宴会厅、画廊、马厮、花园、雕塑、纪念碑、皇家礼拜堂...共同组成了一个小型城市，汇聚了全世界范围内的各种珍品和艺术瑰宝，堪称万国博物馆！
    就像这个国家对外征服的脚步一样，这座宫殿从大航海时代开始，就从没有停止过扩建。每征服一个国家、每建立一座殖民地，这里都会多出一座具有当地特点的独特建筑！
    为所有希留斯国民所津津乐道。
    今天。
    一身正装华服头戴闪耀王冠的腓力二世，便在自己议事的圆顶宫殿中，召集了自己的一众臣属以“迎接”一位远道而来的客人。
    嘭——
    以珐琅、孔雀石、金边装饰的花瓶被“暴跳如雷”的国王陛下推倒在地。
    在旁边一位事务官“忠实”地记录下了国王陛下的一言一行。
    ‘陛下对银行团丢失抵押物——依旧属于希留斯的‘蓟草王冠’一事雷霆震怒...
    打碎了由孔雀群岛进贡地价值连城的珍宝花瓶...誓要追究尼德兰银行团的责任！’
    不过。
    “震怒”中的腓力二世扫了一眼台阶下站立的那位衣着考究的年轻使者，见他虽然态度恭敬却依旧不卑不吭的样子，顿时感到一阵无趣。
    重新坐回自己的王座上，轻轻咳嗽一声。
    “咳！”
    下面臣属中有一人见状越众而出，先是看了那位使者一眼，然后对自己的国王恭声道：
    “陛下，尼德兰对‘蓟草王冠’的丢失负有不可推卸的责任！虽然金库被洗劫宝物丢失，但董事会的高层却还在。
    他们必须赔偿王国的损失。无论让哪国的法官评判，道理都在王国这一边！”
    王座上年富力强的国王陛下不置可否地悄悄王座的黄金扶手，然后再次将目光投向其他的臣属。
    立刻又有一人走出队列，躬身行礼道：
    “我的陛下！大法官说的对，但我还有一点要补充。
    我们的抵押物是和王国的贷款绑定在一起的，现在的情况是，就算我们最终还上了这柄贷款，尼德兰银行团也无法把抵押物还给我们。
    所以，我认为在银行团把这件抵押物找回来之前，王国将暂时停止还款！这是十分合理的要求。”
    “唔，大法官和财政大臣的话显然是有道理的。塞拉斯使者，你觉得呢？”
    国王的眼中透着狡黠。
    显然到了现在任谁都已经知道，哈金斯拿着那顶王冠到底干了什么，也终于都明白了那顶王冠潜在的价值。
    虽然腓力二世刚刚听说王冠上的那颗蓝宝石，竟然就是代表黑海权柄的“海洋之心”的时候，简直难过到想要吐血。
    如果能有一位受自己控制，哪怕只是亲近自己的海神，那么在这片大海上还有谁会是希留斯的对手？！
    不过现在既然失去了那件宝物，说什么都已经晚了。
    作为一位雄才大略，甚至惦记着皇帝宝座的王者，他现在考虑的当然要想办法从其他地方挽回损失。
    所以。
    还有比“尼德兰银行团”更好的索赔对象吗？而且这次事件的受害者可远远不止自己一家啊。
    “海洋之心”虽好，但属于“尼德兰银行团”的庞大财富也丝毫不差嘛。
    台阶下站着的名为塞拉斯的年轻人闻言微微一笑：
    “尊贵的陛下！我既然代表银行团前来，当然是带着属于银行团的诚意。
    我们都十分清楚，目前希留斯王国最缺的是什么东西。实实在在的真金、白银可是比一件能看不能用的王冠有用处的多呀！”
    腓力二世对他口中轻描淡写的“能看不能用”没有太过在意，而是饶有兴致地问道：
    “哦？真金白银？使者也同意我们的要求吗？”
    “不不不，您误会了我的意思，生意当然是一码归一码。
    银行团确实没有能力向一位半神追索失物，但却能为您带来更多的财富，而这一笔财富的数额，必然会让您满意的，请看！”
    说着从随身的皮包里抽出一份文件递给一边的侍者，示意其献给国王。
    听到“财富”这个词，腓力二世顿时来了兴趣，原谅了对方反驳自己的小小无礼。
    略带期待地接过经由“侍者”鉴定后没有问题的文件，展开一看：
    “一份矿产储量的探测报告？位于新大陆的岛屿，发现者波托西。
    白银储量丰富...预计储量为两万五千...吨？！！！”
    嘭——
    腓力二世豁然站起，因为太过激动，将王座边立着的另一只花瓶也踢倒在地，不过他丝毫顾不上心疼，急切询问道：
    “白银岛在哪里？”
    由不得目前这位大陆最尊贵的王者不激动。
    两万五千吨是什么概念？折合成五千五百一十万磅，就算全都熔铸成32磅炮的炮弹，也能开将近两百万炮！
    用来买火炮、炮弹的话能让王国的军备提升到什么水平？这是小孩子都会算的账！
    那种意义，就未必比获得一位半神的帮助弱了。
    看到这个数字，腓力二世早就已经将这次召集臣属的另一个目的《应对希波诺厄复苏后黑海局势的变化》的议题彻底抛到了脑后。
    向旁边坐着的王国四位守护骑士中唯一列席的“荆棘之火”使了个眼色，后者点头，化作一阵红色的旋风将这座议事宫殿彻底封锁起来。
    ‘呵！贪婪的希留斯之王果然上钩了。’
    青年使者眼底闪过一抹计谋得逞的精光。
    以发现者的名字命名的波托西岛链是一座名副其实的“白银群岛”，因火山喷发而生，只不过这座岛屿现在并不在希留斯或者是任何一个文明国家的控制势力范围之内。
    而是位于多家势力的夹缝中，一群新大陆土著最后退守的家园。
    银行团的探险队发现了这座岛屿之后，便是因为考虑到多方面的因素，迟迟没有动手发掘。哪怕是动手，这块肥肉也未必能落到银行团的口中。
    如果无法保证长期占领持续性开采，就跟打水漂看个水花差不多。
    不过，目前看来，元气大伤的银行团却能利用一个对自己只是镜花水月般的消息，得到足够弥补亏空的利益交换，挺过这次危机。
    顺便...还能让希留斯这个间接导致这次银行团灾难性事件的祸首之一，得到一个教训！
    以希留斯的霸道必然和其他几家的殖民地产生激烈冲突，关键是就算明知道这种后果，让他们放弃他们舍得吗？
    没有巅峰四阶强者或者说没有资格拥有四阶强者的尼德兰凭什么屹立了三百年？
    看样子有太多人已经忘记银行团发家时的血腥手段了！
    .......
    法勒提斯王国“纽茵港”。
    经过二十多天的海上跋涉，直面了“诸神之战”的艾文和“暴风角号”船员们，身心俱疲地回到了纽茵港。
    “今年前往新大陆的秋季远航还没有结束吗？”
    走下战舰，艾文意外发现“纽茵港”中多了不少吃水极深，显然是满载状态的远洋商船。
    “小心一点！要是让这些羊绒地毯沾上海水，我就扒了你们的皮！”
    “再去催，调拨的货物为什么还没有来？”
    “......”
    港口中有些喧闹。
    率领着一众船员登陆后，只想早点完成述职回去休息的艾文，还没有意识到这种场景背后的意义，转眼就将之抛诸脑后。
    现在的艾文对与自己不相干的事情根本提不起兴趣。
    “圣洗池水？”
    没想到稍后在向王储殿下和军部述职的时候，却忽然得到了一个意外之喜。
    之前“纽茵大教堂”的主教班尼迪特在临行之前对艾文发明“海妖之歌”的奖励，在艾文前往泰罗王国执行任务的时候终于送达。
    不过他感觉这是一份有味道的奖励。
    “怎么？不想要啊？”
    坐在自己的书桌后面，利威娜把玩着一瓶看起来像通体澄澈却微微泛着银光的药剂，对站在自己身前的艾文戏谑道。
    传说中，位于女神国度的圣洗池，是前往神国的虔信者灵魂重塑肉体获得新生的地方，另一说这里是...女神的沐浴之地。
    不过无论真实情况如何。
    这种“圣洗池水”，只有在女神神迹之地“铁十字王座”每年举行一次的圣诞日大弥撒中，才能通过仪式获得极少量的产出。
    没有为教会和女神立下无可争议的功绩，绝对不可能得到赐予的。
    效果也很直接：
    正式骑士服用之后，能够毫无副作用的拓展潜力，获得最完美的根基。而且视原本的身体基础，在一个月到一年不等的时间中，百分百达到二阶正式骑士巅峰。
    当然效果只是局限在肉体，人类的心灵和意志是真神都无法完全操纵的部分，也是真正属于凡人自己的部分。
    也许对真正有志于激发斗气的正统骑士来说，哪怕宁愿晚两年成为巅峰骑士，也不太愿意走这种捷径，如：利威娜殿下本人。
    因为虽然不存在副作用，但也少了通过艰苦修行一点点进步时，对身体和心灵的双重磨砺，对锤炼意志激发【斗气】没有任何好处。
    不过这一点小小的缺憾，对艾文这个摆明了要另辟蹊径的家伙却根本不算什么。
    而且以他目前资深正式骑士的级别来说，只要喝下这瓶药剂，也许根本用不了两个月就能一跃成为一位巅峰骑士！
    轻易获得别人十年、二十年甚至一生都求之不得的强大力量！