血颅角斗场的新兵训练营是另一种意义上的铸造工坊。
    无数家园被毁，体内涌动着仇恨之火的鼠民，又在暗无天日的地牢里经过了你死我活的争夺，将原本应该发泄在氏族武士身上的仇恨，发泄在了彼此的身上。
    经过层层筛选，还能爬上地面，加入新兵训练营的鼠民，都变成了最好的“钢坯”。
    他们在这里，能享受比地牢深处更多十倍的食物。
    还能涂抹添加了图腾兽油膏的秘药。
    非但能加速伤口愈合，更能令骨骼如钢似铁，血肉坚韧如蒙了皮革的盾牌。
    随后，他们就投入到了夜以继日的残酷训练中去。
    反复扛举数百斤重的石锁；向沾染着斑斑血迹的铜墙铁壁，发起最凶猛的撞击；走过烧红的铁索，而铁索下面则是插满了利刃的陷阱；爬过挂满了倒钩的渔网，稍有不慎，就会被倒钩刺入皮肉，被渔网裹得严严实实……
    尽管这些鼠民，都是层层筛选之后的最强者。
    很多鼠民的身形，都和氏族武士无异，甚至比氏族武士更加强壮。
    只是没资格纹上一身代表家族血脉和祖先光辉事迹的华丽刺青。
    但蕴藏在骨髓深处，在曼陀罗果实之外，还需要从小吞噬大量图腾兽血肉才能积累的力量，却是远远不如。
    很多外强中干的鼠民，都承受不住如此高强度的训练。
    或是石锁脱手而出，砸中脚背，把脚骨砸得粉碎。
    或是在冲撞铜墙铁壁的过程中，将自己撞得头破血流，筋断骨折。
    甚至跌入插满利刃的陷坑，被戳得千疮百孔。
    还有人来不及解开挂满了倒钩的渔网，被撕裂了大动脉，鲜血喷溅到三五臂的高度，失血过多而死。
    这些人就像是锻造武器时的残次品。
    很快被面无表情的鼠民杂役拖走。
    拖去关满了图腾兽的斗兽场。
    马上就有更多鼠民新兵，从地牢深处补充上来。
    开始下一轮的“锻打”和“铸造”。
    冰风暴的到来，吸引了所有人的注意。
    身为血颅角斗场的王牌，虽然在团战中连输三场，但每次都是被裁决者判负，从没真正被对手打倒，在和对方主将的较量中，也没吃太大的亏。
    甚至，因为对方人多势众，而她打倒最后，往往只剩下单枪匹马。
    怒不可遏的她，还上演过“一骑当千”的壮举，向观众们奉献了一场场精彩绝伦的好戏。
    当她召唤出“秘银撕裂者”，掀起冰霜凝聚而成的惊涛骇浪，将上百名鼠民仆兵一下子掀飞出去时，没人敢真的把她当成失败者。
    是以，冰风暴仍旧享有极高的威望和崇拜。
    很多鼠民，都渴望在她的麾下效力。
    见她出现，精疲力竭的鼠民新兵们，都再次振作精神。
    他们张牙舞爪，怪叫连连，努力让自己显得更凶猛一点。
    负责训练新兵的两名伤残角斗士亦快步上前，对冰风暴笑脸相迎。
    冰风暴脸上却没有丝毫笑意。
    她始终怀疑，卡萨伐动了手脚。
    前三次挑选新兵的时候，她都没有选到最优秀的新兵。
    这次，一定要瞪大眼睛，仔细寻找。
    冰风暴双手背负，摇晃着尾巴，从训练场中间穿过。
    倒是也发现了几个虎背熊腰，力大无穷的家伙。
    ——很多军事贵族家庭出生的氏族武士，因为家族斗争和作战失败的缘故，也会遭到放逐，沦为鼠民，不得不和别的鼠民通婚。
    所以，“鼠民”从来不是一个血脉意义上的概念。
    所谓的“卑污之血”和“荣耀之血”，并没有本质上的不同。
    倘若这些虎背熊腰的家伙，从小就能吞噬大量图腾兽血肉，再纹上一身华丽的刺青，谁能把他们和真正的氏族武士区分开来呢？
    冰风暴比任何一个图兰人，都更清楚这一点。
    但她也不得不承认，就算血脉没有本质上的差异，自幼接受的教育不同，长大成人的鼠民和氏族武士，战斗力却有着天差地别。
    最简单的，当她深深凝视这些貌似强壮的家伙，冰锥般的眼神轻轻戳刺他们的身体。
    他们就开始心慌意乱，动作变形，失误连连。
    前三次挑选新兵的时候，她都挑到了不少虎背熊腰，貌似强壮的家伙。
    亲自训练时，这些家伙的表现，勉强也能让人满意。
    但到了真刀真枪的竞技台上，面对数万名氏族武士，吼声震天的强力围观。
    这些来自穷乡僻壤，一辈子都没见过这么多氏族老爷的鼠民仆兵们，往往一下子就崩溃掉了。
    同样的事情，绝不能再发生第四次。
    她只剩下最后一次机会。
    必须挑选更优秀的士兵。
    但究竟什么样的士兵，才算是“更优秀”呢？
    冰风暴眉头紧锁，默默思索着这个问题。
    忽然，她停止了脚步。
    有些诧异地望向训练场边上的一名鼠民少年。
    和那些牛高马大，肌肉贲张的成年鼠民相比，这名少年未免太瘦削了。
    虽然仔细观察，能发现他呈流线型的躯体和四肢上，也披挂着一束束钢索般的肌肉。
    但因为手脚太长的缘故，还是令人生出轻轻一握，就会折断的感觉。
    这样一个“瘦弱不堪”的少年，怎么可能通过层层筛选，从老家活到了黑角城，又从地牢最深处，一步步爬到了新兵训练营？
    而少年的体型，还不是让冰风暴感到惊讶的原因。
    她惊讶的是——
    “他竟然睡着了？”冰风暴喃喃自语，有些不敢相信。
    说是夜以继日地苦练，当然不可能真的不睡觉。
    但新兵睡觉的地方，在训练营旁边，是一处臭气熏天的窝棚。
    训练场上，最多在十几二十组难度极高的大负荷训练之后，有短短一顿饭功夫的休息时间。
    而且四周都是震耳欲聋的呐喊、惨叫，以及石锁和石斧的碰撞声，堪比真正的铸造工坊。
    这样的环境，他都能睡着么？
    冰风暴眯起眼睛，认真打量着少年。
    看到少年的双手上都结满了厚厚的老茧，老茧旁边的皮肤都被摩擦和撕扯得鲜血淋漓。
    显然刚刚持握石锁或者石斧，进行过超高强度的训练。
    但他身上没有伤痕。
    既没有擦伤，碰伤，摔伤，也没有被利刃以及倒钩割开的伤口。
    这不可能。
    到了新兵训练营，所有鼠民都要接受一样的训练，训练内容是仿照军事贵族训练十岁左右的氏族武士来制订的。
    没有一个鼠民，能经受住这样艰苦的训练，身上却不留下半点伤痕。
    从均匀的呼吸和恬静的表情来看，这个少年也不是累趴下，而是主动入睡。
    看起来，足以让绝大部分鼠民精神崩溃和活活累死的训练内容，并没有让他感觉太过痛苦和疲劳。
    他还游刃有余！
    或许是冰风暴的眼神太过锋利。
    少年在睡梦中轻轻颤动眼皮。
    眼睛尚未睁开，双手就在双腿下面一抹，抹出了两片薄如蝉翼的骨刃。
    两片骨刃都没有刀柄。
    夹在两指之间，极难被人发现。
    就连冰风暴，若非一直观察少年，说不定都会漏过这个致命的动作。
    “好高明的藏刀术！”
    冰风暴越来越讶异，“这是习惯了杀戮的氏族武士，才有可能掌握的精湛技巧，区区一个鼠民少年，从哪里学来这样的本事！”
    冰风暴能感觉到，鼠民少年已经醒了。
    但他并没有睁眼，还在继续装睡。
    周身血肉，却像是绞盘缠绕着缆绳，一点点地绞紧，随时能逃跑、防御和发起攻击。
    冰风暴收回目光，经过少年，继续向前走去。
    她能感觉到少年稍稍松了一口气。
    并在她身后，微微睁开双眼，偷偷观察着她。
    “胆大包天的小家伙。”
    冰风暴在心里微微一笑，询问掌管训练营的伤残角斗士，“刚才那个小家伙，就是手长脚长，看着有些瘦弱的，是刚刚从地牢里爬出来的么，表现怎么样？”
    伤残角斗士微微一怔，似乎没想到冰风暴会看上这个瘦弱少年。
    他不敢得罪血颅角斗场的王牌，急忙道，“是前天刚刚爬上来的，听说在地底下表现不错，下手够狠，每到了一座新的牢笼里，都会偷袭最强壮、最厉害的家伙，一下子就把其他人都震住了。
    “但爬上地面，来到训练营之后，表现……还可以，不上不下，没什么特别。”
    “没什么特别？”
    冰风暴愣了一下。
    根据她的观察，这个少年可是她在血颅角斗场见过，最特别的鼠民了。
    想了想，她问道，“两天之内，应该有很多角斗士来这里挑选过仆兵，都没把他选走么？”
    “选他？”
    伤残角斗士说，“说来也怪，这小子平时训练虽然不算出色，但也没糟糕到要人动鞭子的程度，所有训练内容，都能在最后一刻勉强完成。
    “偏偏每次有角斗士来挑选仆兵，所有人都打起精神，拼命表现的时候，他却手忙脚乱，连连失误，有一次还从铁索上掉下来，险些摔进插满利刃的陷坑，吓得他脸色煞白，瑟瑟发抖。
    “看来，还是精神太软弱，顶不住压力的缘故。
    “再加上外形这么瘦弱，一副还没断奶的样子，怎么会有角斗士浪费一个宝贵名额，选他当仆兵呢？”