果然，当俘虏们再次启程，路过铸造工坊、粮库、修筑到一半的兵营时，便有监工上前，在人群中指指点点，挑选他们心仪的奴工。
    捕俘队的武士们，却和监工们讨价还价。
    他们撬开俘虏的嘴，让监工看到俘虏的牙齿是多么锋利和漂亮。
    又用力揉捏俘虏的骨头，把俘虏的骨头捏得“咔咔”作响，捏得俘虏龇牙咧嘴，以此证明俘虏是多么健康和强壮，以便从监工手里，多索要几个图腾兽骸骨打磨而成的骨币。
    但最强壮或者最机敏的俘虏，却是不卖的。
    武士们直接在这些俘虏的脑袋上，套上了一个个曼陀罗树叶编织而成的口袋，表示“非卖品”的意思。
    很快，叶子这个小队，就有七名伙伴，被铸造工坊和建筑工地挑走。
    叶子听到身后的伙伴传来轻轻的叹息，知道被挑走的伙伴们是凶多吉少。
    在光芒万丈的荣耀纪元，他们注定要用自己的累累尸骨，搭建起氏族老爷们通往祖灵圣殿的辉煌征途。
    断角牛头武士却拎着一个曼陀罗树叶编织而成的口袋，笑嘻嘻地走过来。
    叶子的心砰砰直跳。
    对方果然将口袋套到了他的脑袋上。
    叶子眼前一片黑暗，最后看到的，就是断角牛头武士充满鼓励的目光。
    对方还在他的肩膀上，不轻不重地拍了一下，低声道：“加油，活下去，我很难杀的。”
    叶子昏昏沉沉，在别人的牵引下进入黑角城。
    他什么都看不到，只能用耳朵听，用鼻子闻。
    他听到武士们喷出雷霆般的响鼻；听到铁锤和铁毡敲击出刺耳的轰鸣；听到成千上万的图兰勇士正在训练，成吨重的魁伟身躯狠狠碰撞在一起，激起惊涛骇浪般的喝彩声。
    他闻到了浓烈的血腥味；恶臭的汗酸味；刚刚出炉，烧得通红的兵器，没入尿液中激起的腥臊气；以及，如同蟒蛇般朝他鼻腔里钻的，油炸曼陀罗果条的味道。
    黑角城的油炸曼陀罗果条，似乎添加了七八种不同的图腾兽油脂和更多香料，气味非常浓郁。
    吸进肚子里，简直像是有人在他的肚子上，狠狠轰了一拳一样。
    不过，还是妈妈做的油炸曼陀罗果条好吃。
    他想妈妈了。
    叶子听到自己微弱的啜泣。
    感觉有咸咸的液体，滑过自己的嘴角。
    幸好四周尽是震耳欲聋的轰鸣，他又被曼陀罗树叶套住了脑袋。
    没人发现他正在哭泣。
    否则，如此软弱的鼠民，肯定会被勃然大怒的老爷们，第一时间丢出黑角城，丢到图腾兽的血盆大口里。
    不知在迷宫也似的黑角城里走了多久。
    前面的血蹄武士，用羊角枪轻轻戳刺叶子的胸膛，命令他站定。
    叶子急忙深吸一口气，用力摇晃脑袋，将脸上的泪痕甩干净。
    有人用匕首割断了深深嵌入他手腕的牛筋绳。
    粗暴地撕开了套在他脑袋上的曼陀罗树叶。
    正午的阳光格外刺眼。
    叶子双眼刺痛，头晕目眩了好一阵子，眼前的画面才重新稳定和清晰。
    长途跋涉时，和他捆在一起的伙伴们全都不见了。
    能坚持到这里的俘虏，全都是最高大，最狡黠，最凶残的鼠民。
    除了叶子之外，很多人身上都布满了纵横交错的疤痕，掌心和尾巴上结满了厚厚的老茧，显露出熟练使用武器的痕迹。
    他们的气息也和普通鼠民不同。
    倒是和血蹄武士们有些相似。
    那是……掠食者的气息。
    而在他们面前，是一栋高大巍峨，金碧辉煌，如同宫殿般的建筑。
    层层叠叠的圆拱，支撑起了十几层棚屋那么高的弧形外壁，黑黢黢如同一座坚不可摧的堡垒。
    每座圆拱下面，都悬挂着一枚天然烙印着图腾，形态狰狞而威猛的图腾兽颅骨。
    成百上千个圆拱，就有成百上千枚颅骨。
    他们用黑洞洞的眼窝，盯着手足无措的鼠民们，就像是巨大的风铃，发出“哗啦哗啦”的声音。
    而在建筑正中央，最大的一座圆拱下面，悬挂着一枚通体猩红，颅顶生长着七支大角，图腾格外华丽，仿佛火焰永恒燃烧般的巨大颅骨。
    看着这枚血色巨颅，叶子瞪大了眼睛。
    就算生活在穷乡僻壤的鼠民少年，也知道这枚标志性的颅骨，代表着什么。
    血颅角斗场！
    黑角城里规模最大，档次最高，最残酷也最荣耀的圣地之一！
    在图兰人的生命中，最重要的只有两件事。
    战斗和赌博。
    角斗场却将这两者完美结合到了一起。
    成为图兰勇士趋之若鹜的英雄之地。
    就连以种植和采集为生的鼠民们，在半山村和周围几个村子之间，都会轮流举办角斗大赛。
    每次角斗大赛，都是鼠民们最盛大的节日。
    体内流淌着战斗之血的氏族武士们，在大战间歇的繁荣纪元，更是将角斗场当成了最好的埋骨之所。
    黑角城里大大小小，至少有上百座角斗场。
    血颅角斗场，绝对能排进前十。
    无数血蹄氏族的英雄，被战歌传颂了上百年的勇士，都是从这枚血色巨颅下面，一路厮杀出去的。
    叶子和哥哥从小就听过血颅角斗场的传说。
    并在无数个梦里，畅想过自己在血颅角斗场荣耀登顶，净化不洁之血，获得图腾之力，成为万众瞩目的图兰勇士的场景。
    获得洞中洞里的神秘壁画后，两兄弟各自觉醒了奇妙的“能力”。
    有那么几年，梦想似乎变得触手可及。
    没想到，哥哥还是死了。
    反倒是“能力”比哥哥更弱，更加无法控制的自己，真真切切，站在这里，站在血色巨颅的前面。
    叶子的满腔热血，统统化作燃料。
    令无比黯淡的复仇之火，再次明亮起来。
    耳边响起了爸爸还活着时，给两兄弟讲过的故事。
    在角斗场里，赤手空拳，杀出一条血路。
    从奴隶到将军，甚至从奴隶到氏族之王的故事。
    “哥哥，你看到了吗，这就是血颅角斗场。
    “我发誓，我向你，妈妈，爸爸，还有所有的祖灵发誓，我一定会在血颅角斗场活下去，活下去变强，变得很强很强，最终，为你们，还有全村人报仇的！”
    少年的眼神，变得无比坚定。
    但在下一个呼吸，坚定的眼神，就被血颅角斗场里传来惊天动地的咆哮，砸了个粉碎。
    ——如同坚硬的水晶，被更加坚硬百倍的铁锤砸个粉碎一样。
    “这是……金毛吼的叫声！”
    叶子脸色煞白，不敢相信。
    金毛吼是一种极其凶残的图腾兽。
    骨骼之上，天生蕴藏着三副不同的图腾。
    意味着它能改变三重形态，拥有截然不同却同样致命的杀戮技能。
    鼠民远远隔着三五座山头，听到金毛吼的叫声，也只能找条地缝钻进去装死，祈求金毛吼已经填饱了肚子，瞧不上自己一身又脏又臭的烂肉。
    以前甚至发生过，整个鼠民村落被一头金毛吼幼崽屠戮殆尽的悲剧。
    没想到，血颅角斗场里，角斗士竟然要和金毛吼搏斗。
    更没想到，三五次呼吸之间，金毛吼威风凛凛的咆哮，就变成了撕心裂肺的惨叫。
    很快，在一声清脆悦耳，角斗场之外都能听到的骨骼爆裂声中，彻底没了声音。
    “冰风暴！战无不胜的雪豹勇士！连赢九十九场的冰女皇！金毛吼根本不是她的对手！冻结一切的冰焰，撕裂一切的利爪！谁来挑战？谁敢挑战！”
    角斗场里传来了亢奋至极的鼓舞声。
    以及山呼海啸的喝彩声。
    但声浪再高，都抵挡不住刺骨的寒意，被风暴也似的杀气裹挟，溢散到了角斗场之外。
    令所有鼠民都心脏冻结，瑟瑟发抖。
    “这就是……王牌角斗士的实力吗？”
    叶子感觉自己不知天高地厚的勇气，再度被残酷的现实砸得粉碎。
    复仇的希望，犹如渺茫的火星，再次奄奄一息。
    但他别无选择。
    只能和其他俘虏一起，被血蹄武士们鞭挞、戳刺着，驱赶进了一条不断向下，犹如竖井般陡峭的通道里。
    通道深入地牢。
    两侧都是囚笼。
    不少囚笼里关着狰狞丑陋，凶残暴虐的图腾兽。
    图腾兽周围和囚笼角落里堆满了嚼烂的骸骨。
    ——鼠民的骸骨。
    更多囚笼被鼠民挤得满满当当。
    越深入地底，空气越污浊，地面越潮湿，囚笼里关押的鼠民越多，环境也越恶劣。
    叶子他们被驱赶到了地牢最深处。
    这里的血腥味几乎在空气中直接凝结成块。
    污水没过了鼠民们的膝盖。
    每个囚笼里都关押着上百个鼠民。
    他们在黑暗中浸泡太久，被污水和臭气刺激，变得猩红的眼珠子里，散发出叶子在繁荣纪元从未见过的饥饿光芒。
    沾满血污的笼门，“吱呀吱呀”地开启。
    叶子被人在腰眼上狠狠捅了一下，捅进最深的地牢里。
    原本就关在里面，双眼通红的鼠民们立刻围拢上来。
    他们眼底的凶芒愈发浓烈。
    大口吞咽着唾沫，用力摩擦着牙齿，还伸出瘦骨嶙峋的爪子，在叶子身上摸来摸去。
    叶子吓得抱头鼠窜，在红眼鼠民们脚下乱钻。
    红眼鼠民们哈哈大笑，像是找到了天大的乐子，能尽情发泄他们的绝望和恐惧。
    “妈妈……”
    叶子扑倒在冰冷的污水里，呛了满嘴血腥味。
    抬头看时，透过锈迹斑斑的铁栅栏，竖井般的通道最上方，遥不可及的地方，只剩下针孔大小的光明。
    既看不到复仇的希望。
    也看不到生存的希望。
    连一丝一毫都看不到。
    一路苦苦支撑到现在的少年，终于濒临崩溃。
    “妈妈，救救我！
    “告诉我该怎么活下去，该怎么变强，该怎么帮你和哥哥，还有大家报仇啊！
    “给我一点希望吧，亲爱的妈妈！”
    他在心底哀嚎。
    却又觉得诡异。
    那些目露凶光的红眼鼠民们并没有逼上来。
    反而不远不近，围成一圈，给他在墙角留出了非常宽敞的空间。
    仿佛有一道无形的屏障，阻挡住了他们。
    又好像他们期待和畏惧着某个东西，某个……蛰伏在叶子身后的东西。
    叶子有些毛骨悚然。
    却还是鼓足勇气，僵硬扭头，扫了一眼。
    他发现，自己身后的墙角，齐膝深的污水里，原来还蜷缩着一个半死不活的鼠民。
    眨巴了半天眼睛，叶子适应了地牢最深处的昏暗光线，看清楚了对方的模样。
    他立刻倒吸一口冷气。
    祖灵在上，这是一个何等丑陋的鼠民啊？
    他的头发和眼睛，竟然都是黑色的！