静立的老树，消失的大狗，昏暗的街道，流光的彩珠，此时此刻，许夫人打量一下环境，又感受一下氛围，总觉得有点不对劲。
    不过那根簪子，伴随她多年。
    而且簪子上镶嵌的流彩珠，也是她心爱之物。
    再抬头看看光秃秃，没有一片树叶的杨树，又不像有危险。
    彩珠银簪就在面前，弯弯腰就能捡起来，然后一路走回家，梳洗一下乱发，平复一下心情，好好睡一觉，再想办法对付姜小妹。
    不能再放任这小妾，在许家横行霸道，挑战自己的权威了。
    许家家主萎了，那她这个大夫人，必须出面主持家规。
    许夫人打定主意，走到杨树下，弯腰去捡银簪子。
    张嘴吹去浮尘，再用手绢擦擦，流彩珠再次光亮起来。
    许夫人带着失而复得的庆幸，抬头刚想把簪子插在头上，眼睛余光突然发现有两根树枝，枝头分叉如利爪一般，径直伸了过来。
    尖叫尚未出口，利爪已经掐住了咽喉。
    没等她反应过来，树枝收紧后一拉，两脚瞬间离地，在她倒立飞向黝黑树洞之前，终于看到凶手——穿着许掌柜衣服的姜小妹。
    ……
    许掌柜的身材，是那种短小精悍型的。
    姜小妹穿着他的衣服，虽然稍微有点肥，但是光看身影的话，不是眼特别亮的人，根本就分辨不出。
    姜小妹从土堆后走出来，就站在杨树下，身边蹲着那条大黄狗。
    许夫人的两只脚，已经全部没入树洞。
    姜小妹此时很紧张，手扶着狗头，唯恐老树嫌弃许夫人，不对它的胃口，再把人从树洞里给吐出来。
    树洞里，很快传来撕扯吞咽的声音。
    两人伸长胳膊，也抱不过来的树身，还突然摇晃一下，大黄狗盯着树洞，伸着舌头滴着口水，看样子，恨不得上去分一块肉吃。
    脚下突然有细微水流声传来。
    姜小妹低头看看，老树露在地面的树根，已经变成了殷红颜色。
    树根里面，像是有人血流过。
    噗呲一声，树洞消化不良，吐出来一个东西，是许夫人的银簪。
    姜小妹拍了拍狗头，大黄狗几步跑过去，把银簪咬在嘴里。
    姜小妹指个方向，大黄狗叼着银簪走了，她自己悄悄走出一段距离，捡起几颗小石子，一个接一个扔出，砸到杂货铺的窗户上。
    ……
    杂货铺老板就睡在店里，开窗借着微弱灯光一看。
    一个穿着花袍的身影，背对着窗户，袖手缩头，渐走渐远。
    “许掌柜这狗东西，这段时间文大人雷厉风行查得严，他为了躲避风头，白天不敢溜达，晚上却出来找消遣，砸老子的窗户！”
    杂货铺老板骂归骂，却不敢出去追赶。
    一来包子铺刚刚出事，谁知道外面有没有，包子铺老板未散的冤魂。
    二来许掌柜身有武艺，狭路相逢，一般人也不是他的对手。
    ……
    深夜里，许掌柜没等来大夫人，又去大夫人娘家询问。
    天亮之前，许掌柜回到许府，急忙忙找到姜小妹，关紧了房门。
    “小妹，大事不妙！马千里那老贼，对咱家动手了！”
    许掌柜曾经在彭州府风生水起，如今大夫人失踪，却连个可以商量的人都没有，只能过来找姜小妹，把恐惧和愤怒都发泄出来。
    很多内幕，也被他和盘托出。
    “……为了咱家能生存，我只好杀了那几个赌档的管事，我听说昨晚上，尸体都被苦主给认出来了，估计很快会查到我头上。”
    “毕竟谁也做不到，万事不留蛛丝马迹……”
    “之前为了避嫌，很多时候都是你大姐，以探望马夫人的名义，把金银送去马府……肯定是马千里为了灭口，在夜里杀了她！”
    “马千里好狠的心肠，下一个就轮到我了！”
    许掌柜本来只是个泼皮，就不是心思缜密做大事的人，要不然也不会横插一竿子，破坏段初的婚事。
    之前许夫人在，还能给他出出主意，现在许夫人一死，他就抓瞎了。
    他怎么也不会想到，这掏心窝子的话，已经成了自己的催命符。
    “当家的，虽然咱俩平时不对付，但是大难临头，我是不会独自飞的，你是我的亲丈夫，我能欺负你，但是别人却欺负不得！”
    “当家的，现在你不宜露面，你在家里等着，我去马府谈判！”
    “谈拢了，共同商量对策；谈不拢，那就玉石俱焚！”
    姜小妹说完，揣着剪刀就出门了。
    许掌柜最近吃姜小妹的亏多了，感觉以她刚烈的性格，还有不怕死的骨气，这一去应该能逼迫马千里让步，所以他也没有阻拦。
    ……
    早上段初伸个懒腰，在院子里漱口洗脸，珠子突然对他招招手。
    段初走到大门口，珠子指了指地上一个东西。
    “这簪子我似曾相识……”段初挠挠头，没有想起来。
    “还记得昨晚上，抬手想打我的妇人吗？她头上就插着这个簪子，簪子上留有血污，看来她下场不妙！这到底是怎么回事呢？”
    珠子说到这里，又想了想，很快就下了结论：
    “说不定是有人夜里杀了她，又把簪子扔在咱门口，栽赃给咱们！”
    文朝天经常说，人命关天。
    听珠子说到这里，段初马上行动。
    他连做好的早饭都没吃，把簪子用布包起来，急忙去找牛巡检。
    现在他跟牛巡检合作愉快，已经想不到破案是该马千里负责的事了。
    这种事情没有眉目之前，不能打扰文朝天。
    很快，彭州府十字街上，牛巡检手提马鞭，带着一队巡检兵丁，挨家挨户敲门，拦着过路行人打探。
    “狗东西，认不认得这玩意？”牛巡检指着兵丁手里的簪子问。
    拉着粪车的农夫瑟瑟发抖：“回牛大人，小人不曾见过。”
    “他娘的，你抖就抖，别连着粪车一起抖，熏死老子了！不认识滚蛋！”牛巡检捏着鼻子连连摆手。
    农夫连忙拉着粪车离开，走远之后又回头看了看。
    他就是好奇，并没有别的意思。
    牛巡检却被看毛了。
    文朝天最近经常跟他强调，不许打骂百姓，不然严惩不贷。
    所以牛巡检以为农夫有气，他又怕被农夫，把他刚刚骂人的事，像赵裁缝一样回头告到文朝天那里。
    段初看出了牛巡检的担心，掏出一把铜钱，几步走到粪车旁边。
    “老于，你也知道牛哥是粗人，嘴里经常不干不净，你可别跟他计较，这几个钱给你，买几根油条，切两斤猪肉，带给家人。”
    能进城拉粪的人，本来就很穷。
    几十文钱的额外收入，对老于来说，是一个惊喜。
    “段老爷，你肯定在查案，我有线索提供！”