那位陆将军骑着马上前来，“哟，这不是小娘子吗？又变成男人了啊？哈哈哈……放心，你们两个都跑不了——给我接着打！”他环视着听令前来围观的将士们，“都看好了，这就是当逃兵的下场！你们的名字已经登记为军籍，谁再想跑，先想想担不担得住军法处置！”
    “什么军籍？是你们抓我们来的！谁想从军了？哎哟——”毛小舞抱着头惨叫，身子倒是依旧挡在樊蓠前面，“啊！你们真想打死人？杀人啦，当兵的要杀百姓了……”
    陆将军瞥他一眼，继续向围观人群喊话：“你们要记住，你们不再是老百姓，而是佟帅的兵！我们北方军向来纪律严明，出了逃兵就是耻辱，我们绝不容忍！这两个人，死不足惜！”
    “嘁！这陆念远真不愧是佟帅的外甥，场面话说得头头是道。”毛小舞揽着樊蓠拼命地向后挪，然而那甩下来的鞭子始终紧跟他们，避无可避。毛小舞露在衣服外的颈部和脸都添了血痕，他抬头怒视那挥鞭子的人：打得这么实诚，跟自己有私仇啊？
    那老兵手下一顿，下意识地看向将军：真的打死啊？之前对待离队的那些人，就是抽几鞭子让长长记性，毕竟这些人本来都是普通百姓……
    原本站在一旁沉默不语的老卫也开始求情。
    “怎么停下了？没劲就换人！”陆念远一瞪眼，所有人立即噤声。执鞭的人为了证明自己不是没劲的废物，还抽得更狠了。
    毛小舞在这顿鞭子刚落下来时就回身将樊蓠护在了怀里，只是抓着她肩膀的手越来越用力，“啊啊啊我坚持不住了！”
    “受、受不了就别逞强了。”樊蓠虚弱地睁开眼，环视一圈，试探性地调动体内的真气……
    “我不逞强你怎么办？你觉得你挨得了几鞭子啊？”毛小舞突然一咬牙将她横抱起来，灵巧地躲向一旁：“等等！啊！我叫你等一下……”
    挥鞭的人生怕将军责怪自己执刑不利，忙追着他们打，于是毛小舞只得哇哇乱叫地在包围圈内狼狈躲闪。这似乎变成了闹剧，围观的人开始起哄，包括站在包围圈最内侧、手执兵器看守他们的将士，他们把这当作漫长征途上的消遣。
    樊蓠也挨了几下，好在衣服厚，只感觉钝疼，没出血。她悄悄在指间聚气，拿鞭子的人只觉脚上一疼就摔在了地上。毛小舞终于能喘足一口气了，将脱力的樊蓠塞给老卫之后，转身对上马背上的陆念远：“长官，您这是不是过分了？他们、他们，还有那几个，之前不都逃、掉队了嘛，也就抽几下，怎么到我们这就不一样了？非得置我们于死地是吗？凭什么啊？我们没当逃兵，我们就是、就是迷路了，没看见大部队就跑错方向了……对！就是你们先走了，没等我们，把我们落下，我们是跟大家失散了！”
    “说完了？”居高临下的陆将军对他无奈地摇了摇头，幽幽道：“有隔着这么厚的棉衣行鞭刑的嘛，都瞎了？”
    众人愣了愣，立即有将士反应过来，忙上前去扒毛小舞的衣服。
    “逃兵有两个，别忘了好好招呼那小子。”陆念远指了下老卫的方向，立即有人上前准备对虚弱无比的樊蓠下手。
    “嘿！哎！我说你们……放开我！”毛小舞这下也顾不得护着自己的衣服了，任由厚实的外袍被扯掉，金蝉脱壳跑去护住樊蓠：“陆将军，将军，她用不着您费力就已经半死了，您冲我来，我给她领的路，你打死我好了！卫爷，您给求个情……”
    老卫一咬牙，跪倒在地：“将军，是属下失职，没有给他们指明方向，才让他们走错了路，属下任凭发落。请将军念在他们无心之失，又是新建骑兵营的出色骑兵，饶他们性命让他们有机会将功折罪！”
    毛小舞忙不迭点头附和，没办法，现在只能咬死是走错方向了，虽然明知道这姓陆的不会被骗，但这是唯一的台阶。
    “真是迷路了？不是当逃兵？”陆念远盯了两人一会，忽地放松了语气：“既是如此，这回就长个教训，切勿再犯。”
    老卫连连应下。
    “迷途羔羊找到了，热闹也看够了，该出发了吧各位将士？”
    众人纷纷散开，各自整顿队伍，收拾行装。
    毛小舞一手拿棉袄，一手扶樊蓠，跟着老卫快步地走。经过陆念远的马时，马背上的人突然伸手扯了下他背上的中衣，衣服连着鲜血淋漓的皮肉呢，这样一碰把他疼得立即出了一头的汗。陆将军“啧啧”直摇头：“小娘子，英雄可不好当啊。”
    毛小舞努力陪了个笑，扶着樊蓠赶紧走开。天杀的陆念远，你够狠！
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    “多吃点，你这小身板遭了不少罪，得补补。”老卫又拎了些好吃的过来，樊蓠这时清醒了许多，正趴在干草上。
    这两天一旦扎营，老卫必定来看望她，这让她原本平静无波的心也生出些愧疚。“老卫哥，有些话要跟你说……”
    老卫于是吆喝着让军帐里的其他新兵都出去帮忙做饭，就只剩下趴在旁边的毛小舞了。旁人一出去，这家伙立即爬起来：“卫爷，这回带什么了？哦，有酒，太好了！”
    “你背上有伤还敢喝酒。”樊蓠不像他恢复那么快，依旧病恹恹的没力气。
    “就因为伤口疼才要喝酒麻醉。”毛小舞背上刚结痂，动作稍大伤口就会挣开，但他自己都不注意。
    真是懒得管他。樊蓠转向老卫：“那个……就是，谢谢，替我求情，还有……总之，多谢。”
    在一旁啃着烧鸡的毛小舞也连忙附和。老卫的神色有一瞬的不自然，刚想说什么，就被毛小舞拉去喝酒了。
    樊蓠懒懒地趴着，把头扭向另一边。她需要好好思考接下来怎么办，但什么都想不下去，其实心底里很明白，现在是四面为难、进退不得。
    “小夏兄弟……”老卫一屁股坐到她旁边，他似乎是有点醉了，说话大舌头，“不瞒你说，我有个胞弟，跟你一般年纪，长得也像，白白净净，不是像小毛这样娘们兮兮的，是像你，长得乖，但是有志气！”
    毛小舞摊手，表示无辜。
    老卫“砰砰”地拍着樊蓠的后背，“跟你一样，是好儿郎！可是，嗝——老哥哥我、我不能让他来做好儿郎……”他突然神秘兮兮地放低了声音，“老卫家，有我就够了，为国捐躯的有我一个就够了，总得留个种，对吧？”
    樊蓠微微撑起上身，看见他粗粝的脸庞上滑下两行清亮。毛小舞也放下了酒杯，木木地看着他：“老卫哥，看您说得，怎么就捐躯了？咱们到战场上是杀敌立功、功成名就呢……”
    “呸！我老卫家不在乎那个！”老卫是真的喝多了，今天格外话多，“老子是为了守护边防，我、我二弟，他也想。夏天，你是好样的。”他直直地看了樊蓠许久，又忽地扭过头去，“他也想当个好样的，可是我不能让他当，当兄长的不能……”
    这下樊蓠差不多明白了，老卫，他是对自己有愧疚。他有个弟弟，想参军，可是他不准，因为他怕弟弟牺牲、怕家门绝后，但他却又哄又骗地强迫别人家的男儿来到军中，尤其是她，让他想到自己被保护起来的二弟，所以他面对她的时候更加愧疚，所以，他给了她机会……
    “那就能抓我们这些人了？谁不是别人的儿子、兄弟，你们凭什么啊？”毛小舞也听明白了，酒劲上来，胆子肥了不少。
    “你以为我想！”老卫把酒坛子往旁边一砸——好在这会儿外面都闹哄哄，这点声响听起来也不算什么了，“西北在打仗，打仗要不要人？那位安大人一句话就让我们北方军去支援，一派就是五万，我们不得凑人吗？”
    听到这里，樊蓠忍不住嗤笑了一声，惹得另两人顾不上争论了，一齐看向她。
    樊蓠无奈地笑笑：“老卫哥，您是佟元帅的兵，所以对他的一切都坚信不疑，他在您心中是军令如山呐。”
    “夏天，你好像话里有话？”
    “老卫哥，在我看来，安寻悠的命令很合理。”
    “哼。”
    “西北有难，北方军离得最近、道路最畅通，是最佳援助。”樊蓠顿了顿，隐晦道，“至于北方军腾不腾得出五万人马，你肯定比我清楚。”北境防线是针对强大的罗苏伦而设，单月神山下仅仅三十里的边界线下就屯着数十万之众，佟山怎会连区区五万人马都拨不出？呵，恐怕兵力不足是假，不肯让权是真。
    老卫双手抱怀坐远了一些：“元帅如何用兵，自有他的考量。”
    “我知道，佟帅有顾虑。”五万不多不少，可派到了旁人手里就得听人家的指挥了，万一西北的战事迟迟不息，损兵折将，或者他的兵慢慢地认了其他的帅，的确对佟山不利。“可是对上头的人来说，现在不是考虑哪一位将领利益的时候。”西北防线一旦被攻破，西虏国的铁骑难道不认识到北方的路吗？罗苏伦难道不想趁火打劫吗？执政者只会认为佟山没有考虑到这些。
    “而且，安寻悠既然下了令，自然是有摄政王的认可。佟帅这是欺瞒他们……”很显然，他老年的安稳将因为这次选择而葬送。一个区区五万兵权都不舍、不敢放下的元帅，一个明显表现出为了私欲而让国家冒险的元帅，一个老糊涂的元帅，在新的执政者那里，何来存在的必要？
    “老卫哥，我不是要说佟帅的坏话，只是跟你说。”樊蓠坐起身来，拍拍老卫的肩膀，“等到了段敬楼手下，想想自己的前程……”
    “够了！”老卫阴着脸猛然站起，“夏天，我原本以为你是个老实孩子，没想到你却让我背弃旧主！”
    “我……一艘大船已经很旧了、在漏水了，哪怕你在船上呆了再久、再有感情，也得跳船逃生……”
    “话不投机，我先走了！”老卫愤然离去。晕晕乎乎夹菜吃的毛小舞刚刚回过神来：“哎，卫爷你怎么走了？来，喝——”
    后来老卫再没有理会过他们。
    毛小舞看着趴在马背上疼得蜷缩成一只虾的樊蓠，“我说，你看不出他是个有情有义没脑子的莽夫嘛？跟他说那些话，他能理解吗？白白得罪他。看，想找队医拿药都拿不上了吧！”
    樊蓠肚子疼的毛病还是没好，不像之前那样经常拉稀了，但还是会疼，甚至偶尔一阵疼得她眼前直发黑。接连半个月的急行军，队伍里这些没受过专业训练的普通人早就受不了了，每天都有一大堆人头疼脑热地去找大夫，樊蓠这肚子疼算是顽疾了，大夫已经不大想搭理她。
    “就因为知道，才要给他提个醒。我应该那么做，出于情分。”
    “呦~他可是骗你来这里的人呐，哪怕是因为执行命令。”
    樊蓠费力地将眼皮掀开一条缝，瞪了毛小舞一眼：“你真看不出来，那天他故意给我们机会跑的？”
    “……啊？！”
    接下来的日子里毫不意外地再没有逃掉的时机。陆念远一刻不停地向这支队伍灌输着他们已经是战士的观念，应该上战场杀敌而不是当逃兵，否则要军法处置。威逼加利诱，大家很吃这一套。而且目的地一天天近了，众人的逃跑愿望也一天天减弱，生理和精神上的疲惫很容易使人妥协。
    不到二十日，这支拼凑起来的军队被硬生生拉到了西北。段敬楼将他们安排在了相对处于后方的砂岳城，然后让“五岳城”的守城将领们来领人。
    时隔小半年又回到西北，这里的空气湿润了许多，终于不像之前那样黄尘漫天，今天空中甚至还飘着丝丝细雨。樊蓠站在队伍里，闭上眼狠狠地嗅着土腥味。说来也巧，自打进城之后，她感觉腹内轻松了许多……
    “都什么时候了你还有空矫情？”站在左边的毛小舞咬着牙直冲她飞眼刀，“进了西北军的编制就更走不掉了，怎么办啊？”
    樊蓠睁开眼，漫不经心地看着同袍们被一个个选走，“那就在西北军里好好混呗，你这戏子还挺会耍把式的，没准能在战场上所向披靡、建功立业呢。”
    “放屁！哎，你光说我，你自己呢？怎么着，你也效仿花木兰呗，啊？啊？”
    “放……”差点跟他一样说粗话！
    “哈哈哈，还以为你真像表面上那么从容呢。”
    樊蓠翻了个白眼：从容？她这是无计可施了！可是不从容又能怎样？还不如安安静静地等待时机，虽然鬼知道那个时机什么时候出现。
    近黄昏时分，已经有三批、近四万人被选走了，都是些人高马大或者处于青壮年的男子，至于樊蓠这种矮小瘦弱的、毛小舞那种胳膊腿儿小腰都细得跟女人似的，留下来了。
    毛小舞兴奋地看到了希望：“早就说嘛，我这种小身板根本不合格，你看还非得辛苦我跑这一趟。哎，夏天啊，这段元帅的人是比佟元帅的人靠谱哈？”
    “别高兴得太早，太阳还没落山呢，指不定再有人来选一遭。”深知自己霉运附体的樊蓠已经习惯不要把事情想得太美好。
    “来也选不上咱俩。”毛小舞打量着周围的人，向她盘算着其他人作为战士的优势，同时把他们自己贬损得无比弱鸡，就好像他们真的会被嫌弃地赶回家。樊蓠默默听着，心底似乎也有种叫做希望的东西破土而出……
    西北的伙食很差，但毛小舞是一边笑着一边挑剔的，“等回去，我请你到我们仙香楼去吃，你一边喝酒，我赏脸给你唱曲，还不收你钱，我够义气吧？”
    天色已晚，段敬楼派人来安排好了他们的食宿——今天，安全度过了。
    “仙、香、楼？啧啧，这名字取得……”樊蓠也雀跃了不少，“有什么好吃的啊？我这人可挑啊！”
    “多着呢！尤其是那黄金酥，咬一口能让你口水掉地上去！哎呦我都不敢想……”
    “集合！”嘹亮的一声喊从帐外传来，所有人瞬间安静，目瞪口呆地望着对方。
    “出来整队，要我说几遍？！”陆念远从外面掀开帘子，众人如梦初醒，呆呆地放下手中的吃食，磨蹭着向外走。
    陆念远拔剑：“挑人的来了，你们就在西北军面前这样丢我的脸是吧？”
    人群立即加速向外涌去。
    毛小舞一把摔开饭碗，骂骂咧咧地就往外冲。樊蓠猛地回过神，忙追上去：“你想干什么？别惹事……”
    晚了，毛小舞已经冲到陆念远旁边，那位陆将军正在跟另外两个穿着西北军军装的人说着什么，谁都没注意，毛小舞突然将其中一人推倒在地掐住了脖子——
    “时辰已经过了，你们不能再挑人！我们要回去，回去！”
    可他那小身板哪制得住人家，不过是一个瞬间就被推开了。
    “你找死啊？”陆念远暴躁非常地给了毛小舞一脚，伸手就要拔剑。樊蓠追到跟前的时候就看到出鞘的剑，顾不得许多，她抬手就劈过去，而对方反应极快，身子一闪、剑锋一转，她还没看清是怎么回事，脖子上就多了剑刃。
    “偷袭长官，”陆念远看了看她，又转向毛小舞：“你知道是什么罪？”
    “我们错了……陆将军，他、他就是太激动了，不是有意冒犯您。我们真的没有伤您的意思，借我十个胆也不敢呐！”樊蓠连忙求饶，同时不停地向地上的毛小舞使眼色：赶紧认错啊，平时那见风使舵的本事哪去了，你在那瞪眼有什么用啊？嘿，你还越瞪越起劲了！
    “陆将军，咳咳……算了，算了，是我们来得晚，耽误兄弟们吃饭了，他们有情绪也正常……咳！这情绪够大的……”刚刚被袭击的人走过来解围了，尽管嗓音有些沙哑，但是……
    樊蓠猛地扭头看过去，脖子甚至被划破了皮。
    段择脚步一顿，他以为这小战士也要攻击他呢，但很快他看到了这小子的脸……揉脖子的动作猛地停住，他缓缓瞪大了眼……
    知道他是认出自己了，樊蓠不知怎地，嗓子突然有点堵，眼眶也突然有点热。
    “快、快……起开！”段择连忙拍开陆念远的剑，犹豫着低头凑近她，小心翼翼地问：“你、你……没事吧？”
    鼻子一酸，樊蓠的眼前瞬间模糊了：这人简直是神兵天降啊呜呜呜……
    ***
    樊蓠：呜呜呜你为什么出现得这么晚啊？
    段择：……（作者，你，滚过来，你为什么让我出现得这么晚？）
    我……emmmm
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