他忽然想起方才烧的信件，如果……如果告诉他陆芷已经找到，那他是否会忘恩负义离开？
    行商四十年，他早就习惯各种赌博，然而这一次，却显得这样惊心动魄。
    是不是要赌一把？
    陆正禹见他面色不佳，喊他回神，“伯父？”
    徐老爷瞧他一眼，如果这年轻人真是自己的儿子该多好，可惜并不是。他又想起自己的亲儿，为了不让他娇生惯养失了男子应有的担当和气魄，从不会亲近他，甚至不苟言笑。
    儿子很出色，从没让他失望。只是同在屋檐下，却只有简单的问安，没有半分亲近。
    他并不在意，仍觉自己教得不错。直到儿子病逝，一人独坐房中，他才想起来，儿子还小时，总是要自己抱，被他冷脸训斥了几回，他就疏离了。也是从那时候起，儿子对自己只剩客气。
    想起已故的儿子，他突然不敢赌这一把。
    他缓缓回神，起身说道，“将这些都看了，三个月后，我会来考你。”
    陆芷的事，他不能告诉陆正禹，因为他并没有把握，是否能留下这傲气的人。他不愿再失去一次儿子。
    三月十五殿试之日，厉太师也收到了探子打探到的消息。
    “那谢崇华前年成亲，娶齐家女。其妻子祖父，正是当年宫廷御医齐寻礼。”
    消息简洁明了，却正是厉太师最想听到的。他眸光冷厉，恨声，“当年没有将齐寻礼大卸八块，投入死牢，如今倒是他的孙女婿送上门来了！”
    那探子又道，“谢崇华会试得名第六，殿试只怕能进前十，到时圣上排定名次，无论前后，都是留在京师，太师要如何整治，任凭您高兴。”
    厉太师冷笑，“若是这样，岂不是太过便宜他？身为读书人，最想要的便是功名利禄，我又怎能让他如愿。”
    齐寻礼当年状告太医院院使，使得院使被革职，不久抑郁而死。而那院使，正是他的堂弟。从未受过欺凌的厉家便准备对齐寻礼下手。奈何当时圣上察觉到了苗头，执意要保齐寻礼。齐寻礼也见苗头不对，告老还乡，圣上便顺势恩准，这才让他逃过一劫。
    可当年杀弟之仇，厉家一直不曾忘记。
    如今重逢故人，他自然不会轻易放过。
    那人迟疑稍许，“那太师的意思是……”
    厉太师眸光冷然，低眉稍作沉思，此次的读卷官有七人，那大理寺左寺丞和通政使司，还有云大学士都是自己的人，让他们压下谢崇华的名次，让他与前十无缘。到时将他打发到偏僻地方做个知县，要想重回京师出人头地，做梦去吧！
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    ☆、第40章 君子之交
    第四十章君子之交
    考完殿试，谢崇华又去了一趟宋家。陆芷已经不再用警惕的眼神瞧他，喊他的声音也大了。
    宋尚书从吏部回来，见谢崇华已来，说道，“明日就放皇榜了，你倒是比会试之后更见轻松，莫不是考得不错？”
    谢崇华不敢说卷子考的轻易，只是也没太过折磨。而且考完之后，就能回去见妻子了，想来也高兴，“倒并不是这样，不过是想到能回故土，欢喜罢了。”
    宋尚书笑笑，倒是个性情中人。留他在这陪陆芷玩闹，自己回房先换官服。宋夫人过来为他宽衣，问道，“老爷之前不是提过，不能让那谢公子做女婿，便收做门生么？这对他来说是多大的福气，定会答应的，您怎的犹豫了。”
    “之前是这样想，后来想想，倒显得我奇货可居了。”宋尚书摇摇头，“这样未免太伪君子。他若能留京城，我和他便是同僚，何苦还占他便宜，要喊我一声老师。”
    宋夫人笑笑，“真是耿直脾气。”丈夫从来都是这种脾气，太过两袖清风不与嫌恶之人相交，也得罪过不少人。否则以宋家和她娘家的家世，丈夫是能坐上一品大臣的位置的，如今看来，官居二品，也是造化了，“那若是他不能留京呢？”
    宋尚书这才说道，“那就认他做门生。”末了笑道，“以他的文采，又怎会不封三甲。”
    知其才华，便比本尊更胸有成竹。第二日一大早，就让身强力壮的家仆快点去“挤”皇榜，仔细瞧瞧谢崇华得了什么头衔。
    那仆人不负众望，皇榜刚放半刻，他就瞧得了名字，急忙跑回来，进门就见老爷正在厅上等，喘气说道，“中、中了。”
    宋尚书眉开眼笑，“第几？”
    “二十一。”
    他一顿，笑还僵在脸上，“多、多少？”
    “二十一。”
    “这怎么可能！”宋尚书好不诧异，哪怕不是前十，十五以内尚可接受，怎会一跌跌到二十开外去了。他急得跺脚，“你再去看一遍。”
    仆人无奈，唯有再去。可看再多回，名次是不会变的，“的确是将谢公子点了二十一名进士。”
    宋尚书满心不信，又想莫不是谢崇华发挥失利，考砸了？可见他神色轻松，并不像自己所猜的那样。实在难耐，干脆去问此次的读卷官去了。
    那读卷官耳语说道，“文章虽不能说艳压群芳，但也绝不会在三甲之外。我是批了‘上’的，许是其他六位读卷官给了‘中’亦或‘下’。”
    宋尚书跟其他几位读卷官并不熟络，这种事也不好问，可好友身为翰林学士，本就作得一手好文，待人作文素来苛责，他都说好的，那也不会假吧。思来想去，总觉奇怪气闷。
    客栈之中，谢崇华也刚看完皇榜回来。鹿州一起上路来京的人已经有来恭贺的，无论如何，他也是进士了。只是私心而想，到底是和自己的期望有落差，仍有些失意。
    一路都考得不错，怎么就在这紧要关头出了岔子……
    他躺床上想了许久，才终于释怀。
    大央人才百万，天下士子那么多，寒窗苦读，天赋异禀的更不少，如今齐聚一堂，一较高下，他未进前十，甚至前二十，这样愁苦做什么。难道别的更有才华的人就该被他比下去么？不过是自己仍不够刻苦，念的书仍不够多罢了。
    只是如此一来……翰林无缘了。
    不能入翰林……无论怎么想，身为读书人，他还是觉得不痛快的。
    委任状还不知何时下来，更不知是去何处任职，但不能入翰林，在朝中得主事、中书、推官之类的官也好，至少是在京城，最坏的结果是一直等不来委任状，其次便是被分派了去做知县。
    他想起宋尚书是经手这些的，一时想去打探，只是又惊怕说是走了后门，就等着了。横竖半个月内会有消息，不在乎再多等一些时日。
    五日之后，翰林那边已经将编修庶吉士都招入，其他新科官职也陆续委任。终于是瞧见谢崇华的，这一看好不诧异，“太平县知县？”那可是南方小县，还是个属州下的属县。
    州分两种，一种是可以和府并肩的，一种是隶属府，归府管的，俗称属州亦或散州。这属州下的属县，简直就是大鱼小鱼虾米中的虾米。更何况还是山高皇帝远的偏远南方，说是虾米的须也不为过。
    多少领凭去做知县的人，就此碌碌无为一生，因为你做再多的事，朝廷也不知道呀。所以宁可在京城做个小吏，也不做个知县，一品一品往上爬，要重回京师，真不知要荒废多少年光景。最可怕的是，不知何时初初为官的志向，就这么莫名掩埋了。
    他坐定沉思，好不压抑。他记得谢崇华是分得去做知州的，为何一眨眼，委任状下来，却成了知县？他当即寻了人问，问来问去都不得个准。可委任状已盖红章，任他满是疑问，一时也不知其中缘故。
    谢崇华接了委任状，心中滋味已如黄连熬制的汤药，闷得嘴里发苦。宋尚书约见他出来饮茶，见他面色不佳，亲自斟茶，“你若是不愿去，借故回故里，等有合适的官派，再回京不迟。”
    他摇摇头，双手接过茶水。这一等不知又要等多久，家中供他念书，盼他出人头地已经很久，实在不忍母亲再被乡里瞧不起，妻子总补贴嫁妆，女儿还小。至少他做官了，就不用再住在茅草屋，也不用再担心吃喝，“先去上任，政绩做好了，兴许能回京。”
    宋尚书一时不忍说，在那种小地方，政绩再佳，有生之年能升任成太守，已经是天赐恩宠。到底还是叹气，“老夫就怕你在那偏僻地方待久了，忘了如今这要回京上进的气魄。”
    “定不会的。”谢崇华寒窗苦读二十载，受尽饥寒受尽冷眼，可他始终不曾少看一天的书，哪怕是偶尔得病，卧倒床上起不来身，睁不开眼，也要默诵诗文。别的事他不敢保证，但以书为阶，往上而行的决心，他却很清楚。
    对手无缚鸡之力又不会经商的书生而言，唯有做官这一条路了，那他又怎敢轻言放弃。
    宋尚书有爱才之心，犹豫再三才道，“你若是不嫌弃，拜在老夫门下，做我门生如何？”
    不知为何突然提这事，谢崇华好不意外，“尚书大人这是什么话，小生怎会嫌弃，只是小生不才，不敢辱没宋大人的名声。”
    宋尚书笑道，“若是品行不好，就算是状元之才，老夫也不看一眼。只是官场上，若无门路，更易被人欺负。”
    谢崇华听出话里的意思来，他是要给自己庇护？这天大的恩情他感激万分，只是他有他自己的思量，“如果投您门下，只怕旁人会诸多谣言。这半个月来，我只想着和阿芷多亲近，可却忘了您是吏部尚书。同住客栈的人中，已传出您会为我开后门，走捷径的话。”
    “难怪最近你待的时辰少了，竟是有人在嚼舌根。”宋尚书差点拍案而起，“你我行得正坐得直，何必怕他们多言。”