铁锈色的黄昏笼罩了整个冈堡，蒸汽引擎的低鸣像是逐渐停歇的机枪声那样平息下来，黑色的车门被一把推开，雷解开领口的第一个扣子，解脱般的松了口气。
    连续两周多的助手工作加上深夜的研究对他來说是一场恶战，现在这场战斗终于告一段落了。
    他走出车外，路过的巡警向他脱帽行礼，这些大檐帽配备了炼金器械的枪支和紧急警哨，是水银街乃至整个西城区的治安保障。雷下意识摘了下帽，那个年轻人诧异中带着些许无措的目光却让雷反应过来，这位巡警致敬的只是他的身份。
    上至王公贵族和炼金术士，下至贫民，冈堡人心中的等级观念异常强烈，如果一个鞋匠坐进一等车厢，必定会惹来鄙视，同样的道理，如果一名炼金术士向普通人回礼，那也是不合常理的。
    如果自己也是诞生在这个地方，从一开始就接受这个时代的认知……雷冷不丁冒出这个念头，很快又收起思绪，盖上帽子大步走向院门。听到车声的坎普已走出宅门迎接，雷把皮革文件袋交给坎普，一边把目光投向钉在红砖门柱上的铜漆木信箱。
    “今天有两封来信。”坎普接过文件袋，一边走回宅门，“柯德莫爵士为次女举办的生日宴会……”见雷没有任何反应，他便接着说道：“好的，就按惯例回绝。第二封信您似乎有必要亲自看看，是奥登先生送来的信，您曾提起过他，古斯塔夫·奥登。”
    “古斯塔夫？”雷眉毛动了动，“我还以为他不会回信了。”
    雷快步回到屋内，烟熏牛前胸和煮豆子的香味扑面而来，雷还闻到了奶油的香气，南希正走下楼梯，但没见到塞西莉亚。南希走上来要说什么，雷用眼神示意她稍等，拿起了沙发旁胡桃木桌上的信件。
    拆开火漆印后，入目的是规整的学院体，这是学院派的神秘学研究者惯用的字体。信末的署名是古斯塔夫，信中的内容先是对雷晋升为炼金术士表示恭贺，然后便提到了他的考古工作。
    古斯塔夫表示雷曾经提供的技术支援为他解决了一大难题，但后续的工作开展还是遇到了诸多困难，甚至求助了一名中级炼金术士也未能得到解决，虽并未直接在信中请求雷的帮助，但透露出来的意思已经很明了。
    考古工作之后，便提到了雷三周前发函给古斯塔夫询问的事。
    南希想要攻读古代语言，雷其实本可以委托收藏家俱乐部给弄一封推荐信，但雷还是先给古斯塔夫发了一封信函，古斯塔夫是雷唯一认识的学者，他在梵萨文方面的功底雷已见识过了，而梵萨文，正是埃灵文的子语系。
    古斯塔夫在信中说道，他是理查大学皇家考古学院副院长，同时也在金雀花大学古语系担任客座教授。金雀花大学是新历183年由克雷芒二世创办的大学，至今已有七百年历史，其中的古语言系每年涌现的论文价值在整个奥罗大陆排行第二，至于古语言系排行第一的大学，则并不在斐列帝国境内。
    接下来，古斯塔夫表示，由于他所在的考古地点位置偏僻，虽然有负责联络的组员定期来往邮局，但收发信件的时间也经常会受到拖延，为防耽误要事，他已为南希写好推荐信，并附在这封信函内。
    同时他也提醒道：这封推荐信主要起到引荐作用，南希还需要通过面试才能成功入学。
    读完古斯塔夫的信，雷想了想，对一旁等待的南希说：“好消息。”
    “什么？”南希愣了一下，然后从雷的目光里读出了祝贺的意味，“和我有关？”
    “但告诉你之前，我得先考考你。”雷沉吟了一下，“哈库塔纳，用埃灵语解读这段音节，哈库塔纳。”
    坎普自觉避开，走向厨房。
    “哈……库……塔……纳……”南希蹙起眉头，“如果你说的是hra……有不存在或者否决的意思，如果是hau……好吧，我脑袋有点乱。”
    南希盯着桌脚，沉思起来。过了大概半分钟，她尝试着将脑海里各种半推半猜的词组排列组合出相对完整的意义，试探道：“为什么不爬上那座山呢？”
    雷不禁莞尔：“很棒的翻译。”
    “不要取笑我。”南希拂开那几根挠得额头发痒的毛躁金发，压低声音道，“有几次和魔像交流的过后我比较乐观，但一旦尝试阅读文献……没有手势，语气和情绪辅助，埃灵语可真难得不像样。”
    “不管怎么说，机会来了。”雷扬了扬手里的信纸，“金雀花大学的古语言系。”
    南希倒吸一口气，不禁把手放在了嘴上，过了两秒才惊叹道：“斐列帝国最好的古语言系！”
    “推荐信只是引荐，你需要通过考核。”
    雷的话让南希一下忐忑起来，她不禁自地抿了下嘴以濡湿嘴唇，“我完全不清除……会考核哪些方面。”
    “相信自己。”雷笑着拍了拍南希的肩膀，悄声道：“不是每个人都拥有跟魔像交流的机会，那家伙可是古埃灵语专精。”
    南希深吸一口气，捏起拳头，打气似的自己点了点头。
    雷看了楼上一眼，“说吧，塞西莉亚的情况？”
    “她可能给您带来一点麻烦……”南希有点为难地说，“如果只是待在房间里倒没什么大问题，但她对陌生人有点过于防备了，女佣在缝补扣子时她甚至想夺走剪刀……”
    “被害妄想症？倒也不算妄想……”雷嘀咕道，又看了一眼楼上，“这么说，餐刀和叉子简直会要她的命。”
    南希无奈地摇下头。
    “那只能让你为她送饭了。”雷走向餐桌，“照顾好塞西莉亚，今晚我去里世界有些事要办，不是紧要的事，你都可以按照自己的主见来做，坎普会配合你。”
    ……
    用完晚餐后，雷早早回到卧室，推窗迎着夜风用一根香烟的时间思考了明日去见博库里该说的话，便关窗坐到桌前，闭目冥想。
    白天从博库里和人的交谈中，雷得知关于项目的事，波希雅在里世界有些动作。
    而加入炼金协会已有一段时间，雷也该去一趟无烬城了。