守秘仪式完成后,雷向内务员克伦威尔了解了协会成员可以享有的福利。
除神秘领域外,炼金协会成员在现实世界的生活也可以享受许多便利,作为新成员,雷得到了一笔两百镑的实验室赞助金,来自瓦伦达公爵夫人筹建的荆棘盾基金会。
此外,雷还得到了来自黑金银行的年利率为6%的最高8000镑的贷款额度。
克伦威尔向雷隆重建议道:“我首先推荐您雇佣一位管家,协会与西庸堡国际管家学院保持着长期的合作关系,您也许听过它的名声?”
“没有。”
“哦,这很正常,西庸堡国际管家学院培养世界上最出色的管家,它的名声只在上流社会之间流传,毕竟只有贵族才有资格雇佣管家,您知道,如果不是贵族,就算再有钱也无法越权。啊,请别误会,我完全没有看低您出身的意思。”克伦威尔说到这里停顿下来。
雷明白,克伦威尔口中的贵族包括了超凡者,灰骑士也属于此列阶级,“没关系。”他示意内务人员继续介绍。
“那么我就继续说了,西庸堡在爱丁兰顿,爱丁兰顿是个小国,但是个地道的礼仪之邦。西庸堡国际管家学院对准管家传授的训练课程包括礼仪、厨艺、名酒鉴定、银器、雪茄、枪支以及油画保养、还有急救训练、保安训练、插花艺术、人事管理、宴会主持……我没法完全说明,但他们足以将您生活的每一个方面打理得井井有条。雇佣过西庸堡管家的人都这样评价:‘他们比贵族更贵族,比绅士更绅士’,如果您有了后代,他们将是最好的礼仪老师。”
雷听克伦威尔形容得天花乱坠,心里颇为意动,有这么一个助手帮忙打理生活,的确方便很多。
不过这样的一名管家价格肯定不便宜,雷忖度了一下,迟疑不决。
克伦威尔看出雷的犹豫,补充说明道:“因为协会和西庸堡保持着长期的合作关系,他们派遣过来的准管家对斐列帝国上流社会十分熟悉,考虑到您也许没太多时间管理人际关系,所以我才推荐您雇佣一位西庸堡的管家。一般来说,西庸堡管家的年薪在800到1000镑之间,如果您有意向的话,随时可以委托我帮您联络。”
雷思索了一会儿,在心底算了笔帐。
炼金协会不需交纳会费,作为学徒级炼金术士,就算他游手好闲,每月也能得到来自各大贵族赞助基金款项的100镑津贴。但只要参与项目研究,他的收入就会显著增加。
项目研究一般由中级以上的炼金术士主持,学徒级炼金术士参与其中只能打杂,就算是打杂,完成为期两月的短期研究,也能得到600镑起步的报酬,这期间,炼金术士同样可以接受一些私人委托,协会内部的私人委托一般报酬一般比较稳定,但如果人脉足够的话,来自协会外部的私人委托相对来说更容易捞钱。
对拥有翠玉石板的雷来说,每年花1000镑雇佣一个可以打理生活,并能帮助雷管理人际关系的管家,听起来是笔不错的投资。
只要向黑金银行申请一笔贷款,他就有了充足的前期资金,搬进旭日区并筹建一个仪器和材料都完备的实验室,毫无顾虑地投入神秘学研究中。
“那就拜托你了。”雷拿出20镑的钞票,递给了克伦威尔。
“赞美您的慷慨。”克伦威尔向雷行了个垂首礼,他为炼金协会的超凡者服务,自身是个普通人,20镑相当于他两周的工资,“您对管家有什么要求吗?性别,年龄和相貌?”
雷想了想,说:“足够专业,最好不是新人。“
克伦威尔思索了一会儿,回答道:“排除新人的话,选择就少很多了,现在只有两位这样的管家在待业。”
“说说吧。”
“或许他们的档案能让您有更直观的了解。”
克伦威尔请雷稍作等待,便离开咨询室,片刻后,他拿着两份档案回来。
档案上有黑白照片,其中一名管家是二十三岁的安吉尔·朱莉,标准的爱丁兰顿金发美人。
女权,是社会发达,女性从厨房解放。
以前所谓的女管家只是女仆长的雅称,只负责厨房和浆洗等家务,但近年来真正意义上女管家也随之流行了起来。这个电力尚未普及的时代的女性还没能从繁重的家政劳动中解放,女权运动呼声虽偶尔出现,却从未翻起多少浪花,女管家的流行并非女性地位提高,反倒是与地球上的美女秘书性质相若。
安吉尔·朱莉两年前刚结束学习,服务于卡内基伯爵家,被卡内基夫人指控其勾引卡内基伯爵,虽然查无此事,但还是被善妒的卡内基夫人找借口解雇。
第二位是四十一岁的坎普·布雷恩,曾服务于柯林斯男爵,无后的柯林斯男爵病故后,坎普便失去了工作。
“帮我联络他吧。”
雷单独拿出坎普·布雷恩的档案。虽然安吉尔·朱莉的容貌让他心动了,但想到克罗伊,雷便觉得工作和男女之事还是分得清楚一些更好,实在有需求就去脱衣舞俱乐部找找乐子。
克伦威尔有些诧异,他本以为雷会选择安吉尔·朱莉,毕竟作为单身汉,雷家里可没有善妒的夫人,男人选择美女是天经地义的事,就算最古板的学者,也绝不介意美人服侍身旁。忽然他想到这位新晋炼金术士的守秘人阿伯特小姐,面露恍然之色,笑道:“您真有野心啊,贝德维尔先生。”
雷有些莫名其妙,但也没有多问。
把自己的联络地址交代给克伦威尔,并另外委托内务人员替自己在旭日区物色合适的住宅,雷便离开炼金协会,去黑金银行贷了8000镑。
8000镑资金用来投资,赚回利率是轻而易举的事,这笔贷款完全算是福利。不过雷的打算并非投资,现在是他跻身神秘学界的初期,站稳脚跟前的前几个月必定花费巨大。
忙完这些事已是深夜,雷回到香街公寓睡了一觉,并跟公寓管理人协商好退房的时间。至于街道对面的梵舍公寓,雷决定搬走自己的东西再处理。
次日白天,便出发去贝格堡8号,整理劳伦特剩下的遗物。
下周末的圣礼日,就是朝圣之时,留给雷的时间还有六天,按波希雅的交待,这六天雷该虔诚重复原初教会入门仪轨,加深自己与神明的联系,如此一来在朝圣时就会获得更多的反馈,说不定能以此获得教廷更多的重视。
但对雷来说,这些时间只是预留给他寻找办法模仿暴食者灵魂的。
刚出门,却见到克伦威尔开车过来。
这位咨询室内务员身后是一名发色灰黑夹杂的男人,仪容一丝不苟,身形挺拔,面相温和,雷见过档案,知道这就是坎普·布雷恩。
向雷问候日安后,克伦威尔道:“您说近三天不过来协会总部,我就把坎普带来了。”
坎普上前半步,向雷行礼道:“贝德维尔先生,我很荣幸为您服务。”
“现在就不必多礼了,坎普,虽然见过你的照片,但你本人更有气质。”雷向周围看了一眼,他晋升超凡者的事并未宣扬,所以,现在的场面吸引了不少目光,公寓管理人在楼上发愣,上班者也纷纷顿足。
让克伦威尔离开后,雷带坎普到梵舍广场。劳伦特的财产大部分收归公有,他的座驾,那辆价值800镑的汽车本来要送往拍卖,被雷以400镑的价格买下并修复,现在车窗已完好,车身上的弹痕也已遮掩。
雷打开驾驶座的门,正要上车,坎普说:“我来吧,先生。”
雷动作一顿,让坎普进入驾驶室,自己坐在后座。
车子开向贝格堡大街,雷闭目养神了一会儿,发现坎普驾驶技术不错,这个时代的蒸汽汽车减震技术不如前世的地球,但车子开得却很平稳。
“坎普,我的确有意向雇佣你当管家。”
“第一个月的观察期中,如果我有让您不满意的地方,您可以选择让我离开。”坎普开车时语速缓慢,将大部分注意力放在交通上,但语气让人挑不出毛病。
“那你接下来可有得忙了。”雷看着窗外,“还有多久能到地方?”
“25分钟左右,先生。”
“柯林斯男爵也住在东城区吗?”雷提起坎普的老东家。
“柯林斯爵士住在西城区。”坎普说,“不过我大概对全冈堡的主干道都很熟悉。”
“你觉得柯林斯男爵怎么样?”
“他很宽厚,可惜患上了疟疾。”坎普简略地说。
雷满意地点了点头,看来这名管家的确具有高素质,对前任主人也不会妄议是非。
“克伦威尔告诉过你我的事了吗?”
“是的,您现在去贝格堡八号,是为了接收劳伦特先生的遗物吧。”
“没错。”雷点点头,“劳伦特的管家还在那里,具体的交接就交给你和他谈吧。”
很快,车子抵达贝格堡大街,雷打开怀表看了一眼,和坎普说的相差不大,花费的时间不到三十分钟。劳伦特的宅邸已经被搬空大半了,仆役也都离开,只有他的管家还待在这里处理劳伦特的遗产。
有了坎普帮忙,雷便只需要处理劳伦特留下的涉及神秘领域的东西。
一个上午过去,坎普交给雷一个物品清单,雷也整理好了劳伦特的超凡物品。
一支不会枯竭的钢笔,并非劳伦特的超凡核心。
一只被称为“回响之耳”的石耳雕塑,是暴食者进行升华祭祀时,用以加强“神语回响”的辅助物品。在翠玉石板的辅助检查下,雷发现回响之耳和暴食者的灵魂有所关联,但关联程度不如二十四面骰子与赌徒灵魂深。
就雷目前所见的,超凡核心似乎分为两类。
二十四面骰子属于第一类,存在于表世界,并能配合超凡能力使用。
而波希雅为雷开辟的升华之路尽头那座石柱,是暴食者的超凡核心,被固定在魂所内部,似乎没法带出表世界。
同样的,对于翠玉石板,雷也没法分析出它的物质符号,并且无法将它带到表世界。不过这不影响他在表世界利用翠玉石板的能力。
劳伦特的遗物里,关于暴食者的灵魂升华的知识,已作为机密被教廷收走,雷要深究其中的隐秘,还得自己先完成朝圣,从教廷再度取得相关知识。那只回响之耳中,还留存着若隐若现的神语,在雷握住石耳向内灌输灵魂力时便能听见,以此为突破口,他倒是可以一窥暴食者的上阶,同化者灵魂的雏形,但这只石耳顶多相当于拼图的一小部分。
“如果劳伦特的超凡核心,像波希雅为我准备的一样,存在于里世界,那我就只有找到他的魂所,才能解析暴食者的灵魂结构……”
半地下室里,雷握着石耳思索对策。魂所不光庇护灵魂,同时也是炼金术士的里世界仓库,如果能找到劳伦特向魂所交换物质的炼成阵,也能从中解析出他的魂所位置,但魂所位置是炼金术士的重要秘密,这类炼成阵在使用过后会立刻销毁,劳伦特的实验室里也没有相关的线索。
雷不禁有些后悔,当初瑟华卓以下水管道工进入劳伦特的实验室的前夜,劳伦特正在进行灵魂炼成,那时他用到魂所信标的可能性极大,如果那时再考虑更深一层,让瑟华卓重现出劳伦特灵魂炼成的画面,说不定就能找到他的魂所位置。
但瑟华卓的回溯往日只限一天内,这办法已经行不通了。
雷皱起眉头,如果实在不行,就只能让一个普通人通过波希雅留下的升华之路,进阶暴食者,再解析他的灵魂……
坎普指挥搬运工人分装好所有东西,雷仍未想到更好的对策,不得已,只好带上坎普,先去旭日区物色合适的住宅再做考虑。
二:管家
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