当听到雷带来的只是希铁时，荷官就对他几乎丧失了兴趣。
    每个炼金术士都喜欢探究未知，荷官同样如此，稍有不同的是，他更喜欢探究的不是里表世界的物质，而是人。不着痕迹地得到其他炼金术士珍藏的秘密，对荷官来说是一件很有快感的事。
    这次集会中，荷官尤其对这位“猎鹰”最感兴趣，猎鹰是四名新与会者中最冷静的一个，而且也是在履行留声机的要求时，唯一没有使用蛾粪土炼成阵的那个人。
    出于某种敝帚自珍的心理，其他三个新人都不愿意把自己的炼成阵展露在别人面前，但这是没必要的担心。炼成阵的描绘必须是极致精密的，相似的物质符号和信标，稍有偏差，就可能指向不同的物质和地点。除了极其罕见的超忆者，几乎没人能在短短几秒钟内完全记下一幅炼成阵，而且，在这个昏暗的地下废弃街区，隔着十三米距离，这里的人也只能辨认出羊皮纸上最显眼的公证者符号而已。
    避免使用陌生的公证者符号，是极其有必要的谨慎，荷官知道，有些存身于里世界的邪物拥有十分诡异的手段，它们会通过耳语和精神污染传递出富有欺骗性的信息，将自己的灵魂投影伪装成神明的符号象征，如果炼金术士向这枚符号请求公证的话，他们沟通的将是那只邪物，并将那只邪物误当成真神。
    这位猎鹰先生的谨慎值得荷官欣赏，他带来的东西却让人失望。希铁？就算是拥有精炼符文的希铁，每磅也不过价值几十上百镑。这对穷人来说是一大笔钱，在这场集会里则没什么分量。
    荷官耸肩笑了笑，说：“真是让人惊喜！这位猎鹰先生带来了希铁。不过我个人认为，与其冒着风险来参加这场集会，不如把那些玩意卖给黑市商人更安全方便。”
    荷官话刚说完，亚摩斯就偷偷打量着篝火旁的“猎鹰”。
    荷官是个擅长用话术调动他人的情绪，套取信息的人，亚摩斯在这上面吃过几次亏。比如现在，荷官调侃的语气在旁人看来有点儿小幽默，但对那个自称猎鹰新与会者来说，这无疑有点儿嘲讽。
    如果猎鹰的筹码的确只是几块希铁，荷官的话就恰好触到了他的自尊心，他多少会表现出一丁点儿愤怒或者尴尬，摸一摸鼻子或者后脑勺，或者用一个挤不出眼角纹的假笑，发出虚伪的笑声来缓和情绪。
    反之，他如果表现出不屑的话，那很显然，他说谎了，他的筹码可不止是几块希铁。
    亚摩斯饶有兴致地打量着“猎鹰”，看着别人踩进在自己曾摔倒的坑里，实在是件很能满足恶趣味的事。
    不过很快他就失望了，“猎鹰”对荷官的话没有任何反应。
    “好了，下一位，我们的糕点先生，说说你的事儿吧。”
    因为没从雷那儿得到反馈，荷官便转移了目标。
    听到荷官的话，雷身边的“糕点”拿出一个盒子。
    “这是我在老房子里发现的古物。”糕点不经意地看了雷一眼，同为新加入的与会者，他的表现就比猎鹰好多了，“这是一只金属小鸟。”他说，“我没找到它的零件接合处在哪，也没找到发条，但每过一小时二十三分钟，它就会准点报时。”
    “没错，这是个很别致的闹钟，刚才我们已经听过它的声音了。”荷官说，“我猜，有了它你就不用担心上班迟到了，不过半夜被它吵醒是件很容易让人发狂的事儿。”
    “这可不是闹钟！”糕点加重语气，纠正道：“这是一件真正的超凡物品！如果有人想交换它的话，我可以接受钱，或者是神秘学知识。如果是炼成阵的话，得视交换物的价值来定。”
    这才是新与会者该有的样子嘛，亚摩斯想。
    “谁说不是呢，我想会有人喜欢它的。好吧，下一位……”
    荷官让与会者们逐一说出自己的需求。
    有人拿出古代文献的抄本，有人和雷一样，拿出里世界物质“虚无盐”当作交易物。不得不说，雷对他们拿出的东西都有些兴趣，但那些东西却都和糕点拿出的那只小鸟一样，似乎没法起到什么实际作用。
    二十分钟过去，终于到那四个老资历的与会者发言了。
    “我这儿有一份仪式，能让人主动接触邪物。”安格列的发言很简短。
    “我想没人会自讨没趣的。”荷官说。
    “那可说不定。”安格列耸了下肩。
    “你这次没什么准备啊，安格列。”曼陀罗说。
    “我只是来看看，有没有我感兴趣的东西。”安格列看向曼陀罗，“我听说你最近在招募帮手？”
    “没错，我得到了一个信标。”
    曼陀罗说完，顿了一下，目光把篝火旁的所有人扫视了一圈，才继续说。
    “我确认过了，这是个可靠的信标，它指向的位置，是某个古代炼金术士留下的魂所。”
    好几个人没忍住露出惊讶的表情。
    真是酷毙了！毒蛇轻呼出声。
    荷官还安格列对视一眼，安格列紧接着看向曼陀罗：“我不信你舍得把它拿出来分享。”
    “当然，如果我能独自搞定它的话，我当然不会把利益送出去。”曼陀罗说，“但那个魂所还没被破坏，我没法进去，而且里面一定还有其他陷阱。”
    “请原谅我的冒昧……”糕点犹豫了一下，“那个古代炼金术士的魂所里会有什么？”
    “那得进去了才知道。”曼陀罗说，“也许有他的知识，他的收藏品，哦，对了，我在魂所外发现了虚空之龙的象征，也许，那里还有元素教的灵魂升华方法。谁知道呢？”
    “我想我愿意去。”糕点说。
    “欢迎，不过你得拿出2000镑，或者别的值价的东西。”曼陀罗觑了一眼糕点的盒子，显然对那东西毫无兴趣。
    “厄，我暂时拿不出这么多钱。”糕点尴尬地笑了。
    “我出2000镑。”安格列说。
    “那么，还有两个名额。”曼陀罗眼睛漾出笑意。
    “算上我。”荷官往篝火里扔了半块烂木板，溅起一团火星，“我本来没指望这次集会能有什么收获，这真是意外之喜。”
    名额只剩一个了。
    雷打量着曼陀罗、安格列还有荷官。
    曼陀罗形容的古代炼金术士魂所对他很有吸引力，但他不确定这三个人的交流是否是提前预演好的。他已经具有一定自保能力不假，但前提是在表世界，他还不清楚里世界的规则，他还只是个入门者，探索古代炼金术士的魂所，对他来说风险太大了。
    “还有我。我也出2000镑。”
    就在雷思索时，毒蛇举起手，压抑着语气中的激动。。
    “那么，名额满了。我暂时不需要更多的帮手了。”曼陀罗点头说。
    雷感到有点遗憾，但并不后悔。
    这时，亚摩斯说话了。
    “我带来了这个，这本《海洋地理》中包含了测量里世界信标的知识。除此之外，还有萨利·格里尔斯的单片眼镜。”
    “萨利·格里尔斯？那个失踪的传奇狗仔？”安格列问。
    “是他没错。”亚摩斯拿出黄铜边框的单片眼镜，“在观看近物时它有十倍的放大作用，同时，它也能让你能看清至少二十米外的文字。更重要的，它能让你在五米内看见邪物。”
    “你测试过吗？你用它看见邪物了？”曼陀罗低声问。
    所有人都安静下来。
    一提及“邪物”，气氛便凝重了许多。
    “没有。”亚摩斯摇头，“但它的前任拥有者看见过。”
    “虽然没法证明它真的有用，但你这次可真是下了血本了。”安格列说，“你想用它们换什么？”
    “哦，有价值的东西，或者……钱。”亚摩斯犹豫了一下，最近他造成了一笔账目亏空，他缺钱了，这对他来说是件丢脸的事，不过，还好在场者没人知道他的真实职业。
    “还有，我想得到对付邪物的办法。”他补充说。
    “只是有价值的东西，你也许会想要这个。”
    抢在所有人之前，雷主动拿出藏在斗篷下的两块希铁，银灰色的金属表面映着摇曳的火焰，清晰而神秘的黑色符文吸引了所有人的目光。