金陵城，王家老宅。
    王家三位家老含笑邀请贾家四位家老、史家两位家老、薛家两位家老入座。
    四家与京城各房分宗后，金陵本宗便是由这些家老，掌控着四大家族。
    一直未选出族长来，盖因他们知道，果真选出一位族长来，身份、官职、地位都不如京城分宗，到时候必受制辖。
    所以，便以家老来控制家族。
    一来年长，二来几人合起来，就不会受京城那边压制。
    不得不说，在权术争夺上，国人从来都精明到了极致。
    “请！”
    “请请！”
    一番礼让后，十一位家老落座。
    王家大家老将昨日宴请贾蔷被冷淡对待的事说了遍后，叹道：“不好接触啊，到了他这一辈，眼中哪里还有亲情？视我等如无物，好似我等是要饭打秋风的穷亲戚。”
    二家老亦摇头道：“许是辈分太小，都到了玄孙辈，所以故意冷淡处之？唉，总之疏离的很。”
    三家老冷笑道：“我等又不指着京里吃一粒米，没花他们一文钱，他们凭甚么那副德性？”
    史家大家老笑道：“你们难道不知这位少年得志的侯爷，在京里都是甚么派头？皇上器重他，皇后娘娘更是宠的厉害，和皇子为伴，除了一个林如海，不将任何人放在眼里。贾家京城两座国公府的人被他拾掇的差不多了，你们王家不也一样？”
    王家大家老苦笑道：“王家一样，年中京城子腾诰命整寿过生儿，族中派出几个子弟前去祝寿。结果被人打了个半死也还罢了，又被赶回金陵。听他们说，就是贾家这位侯爷嫌他们是南边儿去的，提防着他们，迫使子腾赶他们回来。听说，你们史家也被拾掇狠了？”
    史家二家老摇头道：“史家在京的那两个侯爷不争气的很，都是武侯，结果强不过一个毛头小子，不提也罢。”
    薛家大家老苦笑道：“薛家就更不用提了，祖宗留下的丰字号都让人给占了去。”
    贾家大家老淡漠道：“京里分宗，一个个不成器的紧，对外让元平功臣压的几无立足之地，对内压不过一个得志猖狂的小野种，倒瞧不起咱们南边本宗，跑到南边儿来拿大。”
    王家大家老摇头道：“诸位且息怒，我们这把年纪了，何必再和一个毛头小子置气？这次既然这位少年权贵南来，我们还要趁着这个机会，将事情办了。过了这一遭，再想寻机会让他点头答应，千难万难呐！”
    贾家大家老皱眉道：“德荣公之意，是说新法之事？”
    王家大家老点头道：“果真清查田亩，重新丈量土地，我们的麻烦就大了！”
    史家大家老亦是面色凝重道：“如今咱们都还托庇于祖宗余荫之下，名下田地都不用交甚税赋。可如果重新丈量田亩，登记黄册，官府必会发现咱们与京城分宗已经分家。咱们的地，不在国公府、侯府名下。王家金陵各房的地，也不在王子腾名下吧？如此一来，务必要缴纳税赋，甚至还要服徭役！这可是要咱们老命，要断咱们根基的大事！”
    王家二家老点头道：“是啊，断不能让官府得逞了去。可是，该怎么办呢？”
    史家大家老道：“此事想别的法子都无用，只能看贾家这位少年侯爷。他正得志，他背后的林如海，又是当朝宰相。只要他应承下了，金陵府一定不会拿咱们四家如何。便是两江总督那边，也不能强来，不然，他这官就当不下去！”
    贾家大家老皱眉道：“可看他如今这个态度……到了金陵，连我的门都没登。老夫打发人去请他们吃一道家宴，他那些门子亲卫也只说不在……”
    王家老大笑道：“果真不在，难道丰泽兄不知，今日他们去玄武湖乘船游顽去了？”
    贾家大家老叹息道：“老夫之意，是他根本不将我们这些族老放在眼里。也是，他在京里连恩候、存周都想打就打想骂就骂，京中八房让他拾掇的抬不起头来……我们又怎么让他答应下这件事？”
    薛家二家老忽然笑道：“此事怕是还要落在王家身上……”
    王家三家老奇道：“怎么就要落在王家身上？王家才宴请过他，结果没得了好脸……”
    薛家二家老笑道：“你们王家那位二.奶奶，虽是当婶婶的，可和他关系可是亲近的很……”
    此言一出，王家三位家老脸色都有些不好看。
    这种事如肉烂在锅里盖上锅盖，胳膊折了往袖子里藏，能藏着掖着就藏着掖着。
    虽说家家户户都不少见这样的事，可让人当面说出来，仍觉得难看。
    王家三家老也不是省油的灯，皮笑肉不笑道：“薛家也成啊，薛家长房那位嫡小姐，不是被薛家大爷许给人家了么？还不是正房……”
    薛家两位家老的脸登时黑了下来。
    贾家大家老摆手劝和道：“唉，咱们就别再拌嘴了，还是要想想法子。”
    王家大家老道：“依我之意，还是开宗祠，祭祖罢。且还要大祭祖，我就不信，他能冷淡咱们，还能冷待祖宗？只要他肯出面磕头，就可对外宣称，咱们和京城分宗，根本没有分家！他们哪个不信，只管去京里问问！咱们将地，仍记在他们名下，可实际上，仍为咱们所有。老夫就不信，他们还能跑回来争地？”
    此言一出，众家老都笑了起来，皆言大善。
    等一众人将祭祖之事商议罢，王家二家老又道：“那……漕帮之事，又该怎么解释？老夫寻思着，会不会因为苏州府的事，他才对咱们如此冷淡？我听说，他在苏州府极是震怒……”
    “苏州府的事和咱们甚么相干？咱们不过收了些人家的孝敬银子，偶尔说过几句话罢了。就这，也能赖到我们头上？”
    贾家二家老摇头不屑道。
    史家家老提醒道：“欲加之罪，何患无辞！”
    贾家二家老冷笑道：“老夫倒要看看，何来的欲加之罪，都分家几辈子了，竖子能奈我何？”
    话音刚落，忽听外面传来一阵嘈杂叫骂声，声音还越来越大，直到一声惨叫声响起，似轰然溃散般，脚步骤然凌乱。
    十一位家老脸色都凝重起来，王家大家老沉声道：“老三，出去看看，怎么回事。”
    王家三家老刚起身，就听到外门“砰”的一声被踹开，无数两将总督府督标兵持刀而入。
    “奉总督鈞旨，锁拿采生折割大案要犯。敢有反抗者，格杀勿论！”
    两江总督手中有王命旗牌，等同尚方宝剑。
    事急之时，三品之下皆可先斩后奏，更何况一群所谓的家老？
    刀兵之下，一群养尊处优一辈子的家老们，一个个面无人色，再不谈甚么“竖子奈我何”了……
    ……
    金陵城，宁国府。
    后宅上房内，凤姐儿并黛玉、探春等都有些棘手的看着点头哈腰满脸堆笑的一个妇人，还有一个却是端雅稳重，温厚平和的年轻姑娘。
    此妇人，是邢夫人之兄邢忠之妻宋氏。
    此姑娘，则是邢忠夫妻之女，邢岫烟。
    凤姐儿和黛玉在招待宋氏请坐，其他人的目光则纷纷落在邢岫烟身上。
    这天寒地冻的，邢岫烟身上只穿了件旧毡斗篷，因天寒地冻，所以显得拱肩缩背。
    和这一屋子彩绣辉煌，穿金戴玉遍身绫罗的豪门千金比，实在卑微的没有存在感。
    然而有趣的是，从邢岫烟平静温和的目光来看，她似乎并没有因此而自感窘迫，也未有自卑狷介，更不曾有羡慕嫉妒的神色。
    只此一点，就让诸女孩子们对她另眼相看。
    探春小声问湘云道：“你瞧她像哪个？”
    湘云悄声回道：“总觉着像一人，又想不起来……你也觉着她像？是哪个……莫非是宝姐姐？”
    探春摇头笑道：“只一点似，不全像。你瞧她，可像不像尹家郡主？生的这样神仙品质，虽裙布钗荆，又别具烟霞色。不卑不亢，虽她娘……这样，也不见羞怨，这一点更难得，比我还强。”
    赵姨娘做出不堪之事时，探春恨不能以纱蒙面，再不见人。
    可这样做未必是对的，正如贾蔷曾言，赵姨娘的出身，让她不能像读书识礼的大家闺秀那样，处处知道分寸。
    这样的人做出可笑的事，其实是一种可悲，应该给予怜悯，而不是羞耻。
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    道理探春明白，可她仍做不到……
    而眼下，这位邢岫烟似乎平静的多。
    宋氏赔笑笑的脸都有些变形了，不住的在诉苦：“实在活不下去了，在苏州玄墓蟠香寺租赁了十年的房宅，如今却是连租赁房宅的钱也没了。只能凑了些盘缠，往京里去投奔大姑奶奶。正巧听说，贾家贵人在金陵，我们便厚颜求上门来了。”
    这话，登时让凤姐儿和黛玉感到棘手起来。
    黛玉想了想，觉得此事还是得看凤姐儿如何处置。
    至少明面上，凤姐儿仍是邢夫人的儿媳，得管这位宋氏喊一声舅母。
    可凤姐儿心里哪肯认下这样一个长辈？岂不是给自己寻不自在……
    连邢夫人都进去了，更何况邢忠还不是邢夫人的亲哥哥，只是堂兄。
    凤姐儿笑了笑，正要开口说话，却见鸳鸯母亲金彩家的急急进来，哭道：“了不得了，府上进兵了，把我们家那位和我儿子还有两个管事都带走了！”
    众人大惊，未几，就见贾蔷进来，面色沉重道：“金陵贾、史、王、薛四家牵扯到一桩要案里，今晚两江总督府出动拿人，你们不必担心甚么。若他们果真有罪，那也还则罢了。可若无罪，两江总督府必是要给我一个交代才行！哼！”
    凤姐儿闻言心乱如麻，极是担忧家里父母和兄弟的情况，便急忙相问。
    贾蔷面色愈发肃穆，沉声道：“也都被抓入大牢了……”
    “啊！！”
    凤姐儿闻言如遭雷击，随即泪流不止的看着贾蔷，泣道：“蔷儿……”
    黛玉沉吟稍许，问道：“蔷哥儿，到底是甚么大案？你不是说凤姐姐的爹爹十分老实本分的人，是不是误会受到牵连了？”
    贾蔷叹息一声，缓缓道：“就是采生折割那件案子。”
    “甚么？”
    “哎呀！”
    众女孩子闻言都惊呆了，纷纷发出惊呼声。
    凤姐儿却忘了先前她对那些坏人的诅咒，腿都软了，拉着贾蔷的胳膊哭泣哀求道：“蔷儿，好歹救他们一命罢！”
    贾蔷闻言，正要开口，却见一婆子进来道：“侯爷，外面来了一人，是京城林相爷派人的，有十万火急之事相告。他现在就在门口……”
    贾蔷闻言，先拍了拍凤姐儿拉着他的手，凤姐儿松开手后，贾蔷出门。
    众姊妹们就听到门外传来一番让她们肝胆俱裂之言：“侯爷，小的奉相爷命连夜赶来给侯爷传话。侯爷离京后，荣府二太太便传出血书，控告侯爷忤逆不孝，谋害东府敬太爷、蓉大爷，苛虐西府两位老爷，圈禁皇贵妃之母，更有诸多十恶不赦大罪。如今朝野一片讨伐声，宗室、勋贵、文武百官皆上书，皆要斩侯爷以安天下。相爷让侯爷，早做准备！”
    ……
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