章曼娘瘦了，神情有些憔悴。能让这么粗枝大条的姑娘瘦下来，肯定遇到了什么事。
    许兰因把她请进自己的卧房，请她坐在炕上，又把早上做的桂花糯米枣拿出来待客。
    章曼娘吃了大半碟子枣子后，才诉说起了伤心事。
    她爹当瘸子是当定了，家里花大价钱从省城请来大夫诊治，都没有办法治好他。他的脾气也越来越不好，天天骂老婆打孩子。大哥章钢旦在捕房里混得不如人意，被蒋牢饭（蒋捕快）联合贺捕快等几个人挤兑得厉害。原来紧贴她家的人都疏远了，小弟章铁旦几次被人套头打得头破血流……
    她的眼圈红红的，说到伤心处还流了泪。
    许兰因心里骂着章捕头活该，善恶终有报。嘴上却劝着章曼娘，意思是她的年纪不小了，遇到合适的后生就嫁了。找丈夫要找对自己好的，长得好的小白脸不可靠，又现身说法骂了一通古望辰。如今的古望辰不是古举人而是古进士了，之前她发的誓过期作废。
    许兰因是真的希望章曼娘能早些离开章家。章钢旦跟怡居酒楼有一定的关系，只不知道被发展进去没有。若是被发展进去，以后章家也逃不过抄家灭门的祸事。章曼娘若出嫁了还能逃过一劫，那个可爱的黑小子章铁旦是没有办法了。
    章家，章捕头正跟二儿子章铜旦在屋里小声密谈着。
    斜倚在榻上的章捕头眼睛通红，头发和胡子乱七八糟，一夜间似乎又瘦了不少。
    昨天晚上，章钢旦跟章捕头说了捕房的情况，蒋牢饭几人打压他打压得厉害。孙县尉看热闹，谁都不帮。王县丞一直在帮他打压蒋牢，而闽县令看似谁都不帮，实际在帮蒋牢饭……
    章捕头纳闷道，“王县丞就是一个猾头，他怎么会忤逆闽大人帮咱们？”
    章钢旦抿了抿嘴，说了他在帮怡居酒楼办事的事，又说王县丞跟他是一伙的，肯定会歇尽全力帮章家……
    他是想通过这件事，彻底把他爹也拉进来一起立功做大事。他知道，怡居酒楼的背后不只有西夏国，还有朝中的大官。
    章捕头听完了章钢旦的话，久久地看了他一阵，看得章钢旦毛骨悚然。才说道，“你去歇着吧，这件事大，容我好好想一想。还有，不要跟他们说我知道了你们的事。”
    今天一早，他就以身体不好为由，把二儿子章铜旦留下来，说了章钢旦秘密为怡居酒楼做事，也就是为西夏国做事，已经有两年多的时间。前年那件震惊朝野的周侍郎河北遇袭案就是他们做下的，章钢旦还帮着送过信……
    “老子要清理门户”章捕头咬牙说道。
    章铜旦的眼睛瞪得老大，低声道，“清理门户？爹，那是我大哥，咱们那么对他，是不是太狠了？”
    章捕头的眼里有了潮意，悲伤地说道，“你大哥是我的长子，我花大力气培养他，一直想着把衣钵传给他，让他护着我们章家在南平一代一代兴盛下去。若他杀了人，老子可以出银子想法子救他，老子也不干净，手上也有人命……可那个逆子，蠢才，他居然为了几千两银子和跟楼里的一个头牌睡几觉通敌卖国，这是抄家灭门的大祸，我不能让他毁了我们一大家子。”
    章铜旦也记得两年前大哥突然得了六千两银子，他当时的说辞是抓住一只“肥羊”的把柄讹的，却原来是居怡酒楼给的。
    他说道，“爹，实在不行，你带着我大哥秘密去跟闽大人禀报，趁机端了怡居酒楼，咱们还能立大功。”
    章捕头摇头道，“不可，谁知道闽灿是不是怡居酒楼的人……即使不是，也不能跟他说。那个滑头，真正棘手的事他不会出面去管，且这件事他想管也管不了。他只是一个小县令，怡居酒楼敢做这么大的事，背后肯定有大倚仗……不能让怡居酒楼知道我们知道了这件事，还不愿意跟着他们干，否则我们一家都得不了好。钢旦必须死，还得死于意外，不能让人有所怀疑……”
    章铜旦露出了不忍的神色，说道，“爹，那是我大哥啊，怎么能……”
    章捕头敛去悲伤，又目露凶光骂道，“你少他娘的妇人之仁。钢旦不死，就是我们全家甚至全族死绝。钢旦死了以后，我带着你娘、曼娘和铁旦、几个孙子回乡下住。你在衙里好好干，再被整被被挤兑也要给老子顶着，等到铁旦和几个孙子长大后，咱们章家再想办法翻起来……奶奶个熊，咱不能认输。”又道，“老子大字不识几个，打下一片家业都凭着‘识人’二字。莫欺少年穷，我犯了一个大忌，不该出手对付赵无，那小子不是池中之物。若早些把他拉拢过来，不一定非得当女婿，无论他走到哪里都是个好帮手，可我却亲手把他推给了蒋牢饭……”
    章曼娘在许家吃过晌饭，还没有要走的意思。许兰因又去把许玉兰和五爷爷的孙女许敏娘请来，四个小娘子玩飞鸟棋，玩到申时末，章曼娘才不舍地起身告辞。
    她还拉着许兰因的手说道，“你家真好玩，下次我再来。”
    依然如上次一样，许兰因花二十文钱请五爷爷用驴车把章曼娘送回家，还送了她在省城买的一个荷包和两朵娟花。
    晚上，两天没洗脸的许兰因洗了脸，这是她前生今世第一次两天才洗一次脸。又是夏天，脸上要出汗，令她非常不舒服。但如玉生肌膏太珍贵不能浪费，以后五天擦一次，一次保持两天。
    她又照了照镜子，哪怕铜镜不算很清晰，也能看出脸比之前细腻一点了。她笑了起来，一切都值了。
    次日晚上，许兰因刚洗漱完上炕，就听到花子的叫声和啄正房门的声音。她下炕打开门，居然是麻子回来了。
    许兰因高兴地把它捧进屋里，从它腿上的小竹管里拿出纸条。