伴随着略显萧瑟的秋风缓缓吹过树林，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民正聚集在一起，紧张盯着篝火上烤着的少量鹿肉和鱼，不断发出吞咽口水的声音，以及空荡荡肚子咕噜咕噜的叫声。
    很显然，他们都是焦土策略的受害者，是不甘心成为失去自由农奴所以半路逃跑的人。
    这些人都有一个共同的特点，那就是健康成年男性及其家属居多，而且对拥有的武力抱有相当自信，认为能凭借狩猎、捕鱼来养活一家人。
    但遗憾的是，这才过了几天的功夫，赤裸裸的残酷现实便给了他们一个响亮的耳光。
    由于逃亡的人数实在太多了，导致森林边缘常见的鹿、野鸡、野鸭、兔子等猎物开始迅速减少，河里的鱼更是被捞了个干干净净。
    别说填饱肚子了，就连维持基本生存都十分困难。
    光是最近两天，为争夺猎物爆发的流血冲突就超过了三十起，甚至有些人在惨烈的肢体冲突中受伤过重惨死。
    在生存环境急剧恶劣的情况下，原本已家庭为基本单位的逃亡者迅速开始互相接触并组建联盟，人数更是像滚雪球一样从最开始的两三个家庭、十几个人，发展到现在的十几个家庭上百人。
    没办法！
    这就像某种悖论一样！
    只要有竞争者还在不断壮大自己，那么其他人不想死、不想被淘汰就只能也拼命壮大自己。
    而别的竞争对手发现这一点后，也会感受到威胁做同样的事情。
    否则他们的猎物、猎场、渔场都会被抢走，家人和孩子必然要挨饿受冻，根本无法度过即将到来的残酷冬天。
    不过就像有句话说的那样，凡事都具有两面性。
    凭借着融合壮大后的群体，他们虽然暂时保住了自己的猎物、猎场和渔场，但问题是由于人数的增加，理论上必须要收获更多的食物才能填饱那一张张嘴。
    可现实却是，不管成年男人们如何努力，都不可能保证每个人都能吃饱，一些老人、女人和孩子，往往只能喝上一点骨头汤加野菜、蘑菇。
    更可怕的是，因为生存资源紧张的关系，每个人都在竭尽所能挤压别人的生存空间，渴望为自己和家人争取到更多，最终开始引发内部的权利争斗。
    ……
    站在远处注视着这群既可怜又可悲的家伙，出身荒野蛮族的伊莱娜不屑的撇了撇嘴讽刺道：“这就是你要找的战士？我一个人就能打翻他们全部！”
    “呵呵，我不否认这一点。毕竟你是个勇敢且注重荣誉感的战士，经过艰苦的训练和无数生死考验，而他们只是一群饥饿难耐的平民。但问题是，你知道人类最伟大、最不可思议的品质是什么吗？为什么即便是高高在上的神明，来自无底深渊的恶魔领主，有时候都会被人类所表现出来的力量感到震惊和恐惧？”艾尔伯特意味深长的反问道。
    “是什么？”
    伊莱娜好奇的眨了眨眼睛，似乎并不能理解刚才那番话想要表达的意思。
    “是意志！强烈而又执着，哪怕死亡都不能让他们退缩半步的意志。而这种意志可能来自于仇恨，来自于友情，来自于爱情，来自于亲情，还有些时候可能仅仅是对生的执着。总而言之，当人类被逼到某个悬崖边上的时候，他们往往会爆发出惊人的力量。”艾尔伯特面带微笑的解释道。
    作为一名强大的元素领主，他越是站得高就越能发现人类这种生物恐怖的潜力，甚至完全没有上限和天花板。
    当人类开始突破自身极限的时候，他们可以把自己转化成为吸血鬼、巫妖、巨龙、元素生命、自然精怪、恶魔、魔鬼、天界生物，以及高高在上的神明。
    这也就意味着，人类在适应性方面超越了整个多元宇宙已知的所有生命，再加上那恐怖的数量和学习能力，怪不得能称为分布最广、数量最多的智慧生物。
    “所以你在期待这些家伙在饥饿和寒冷面前爆发出强大的力量，攻入一座贵族的庄园或是要塞？”伊莱娜脸上露出若有所思的表情。
    虽然野蛮人都不太喜欢动脑子，可这并不意味着她愚蠢。
    事实上愚蠢的人在佣兵这个行当里根本活不了多久，很快就会被心怀或侧的同行干掉。
    “没错！你猜对了！走吧，让我们去跟他们的首领见个面，然后好好谈谈关于生存和如何度过寒冬的问题。”
    说罢，艾尔伯特牵着马匹缓缓朝前方的营地走去。
    在马匹身后的木板车上，密密麻麻堆满了各种破破烂烂或是生锈、或是断裂、或是豁口严重必须重铸的破损武器。
    当两人靠近营地不到一百米的时候，负责放哨的小孩子突然吹响了一支用来报警的鸣笛。
    瞬间！
    整个营地所有的男人都站了起来，手持着用木头削尖做成的长矛紧张盯着两个闯入者，尤其是他们身上所携带的武器。
    “放松，我们没有敌意，只是想要跟你们的首领谈谈。”艾尔伯特张开双臂表达了自己的善意。
    但这显然并不能让这群前不久才遭受了洗劫，紧跟着又在为生存拼命的饥民感到安心。
    恰恰相反！
    其中一个看上去比较年轻的家伙突然毫无征兆的大喊着冲了上来，看样子是准备凭借用来狩猎的长矛杀死入侵者。
    “需要我宰了他吗？”
    伊莱娜缓缓拔出阔剑，语气淡然的就像在问晚上吃什么，而不是决定一个人的生死。
    “不，不需要。对待年轻人，我们要保持宽容的态度。毕竟年轻人犯了错，连神都会原谅他们，不是吗？”
    话音刚落！
    艾尔伯特的剑以肉眼几乎无法分辨的速度被拔了出来。
    还没等其他人看清楚发生了什么，这个年轻人便惨叫着扑通一声摔倒在地，膝盖瞬间被鲜血染红。
    “啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！我的腿！我的腿！”
    “哦？膝盖骨被削了下来！这就是你原谅他的方式？”伊莱娜一脸错愕的挑起眉毛。
    “啊！是的！你没发现他还活着吗？至少我给了他改过自新的机会。”
    艾尔伯特完全没有理会倒在地上惨叫的蠢货，径直来到这群神经已经绷紧的男人面前，笑着问：“你们谁是这支队伍的首领？我有些重要的事情希望能跟他商量一下。”