佩拉城，一座屹立于珊瑚内海南方的明珠。
    顾名思义，珊瑚内海就是一片被陆地和岛屿包围起来的海洋，其中最西端是自由贸易城邦的首都卡珊，而最东端就是一望无际的浩瀚沙海。
    而佩拉城，刚好坐落于两者之间，扼守着最重要的海上商业和交通咽喉。
    看看地图上标记的城邦和国家就知道，凡是在佩拉城以东，大部分城邦和小国都已经被自由贸易城邦吞并，就算没有吞并也处于被严格控制的附庸状态，早已失去了反抗的力量。
    而西边靠近浩瀚沙海一侧，则大多数独立或者半独立的城邦和小国。
    这也就意味着，贸易城邦伸向这些地方的手被毫不留情的斩断，根本无力去进行渗透和控制。
    尤其是最东边原本由第一家族控制的两个富庶行省，经常会受到浩瀚沙海中的蛮族，以及佩拉城舰队的联手攻击。
    也正是这个原因，元老院后来才决定派出塔洛卡将军，亲手组建了两个最精锐的军团，并派出强大的舰队护送，成功攻陷了佩拉城，并强迫其签署了屈辱性的协议。
    在许多大家族的眼中，东方两个行省虽然土地肥沃、人口众多，而且十分富庶，可是面临的威胁也同样多。
    这也是为什么，马卡尔后来将这两个行省交给艾尔伯特的时候，并未引发太多反对的声音。
    ……
    眼下，位于佩拉城荣耀广场最雄伟的建筑内，一名看上去六十岁上下，头发几乎全部掉光的老人，正站在阳台前，紧张注视着远方那一望无际的大海。
    整整过了好几分钟，他才无奈的叹了口气，用只有自己才能听见的声音喃喃自语道：“卡莱萨！千万不要让我失望啊！你可是这座城市最后的希望。如果连你也失败了，那么我们就真的要灭亡了……”
    “父亲，您别担心了。卡莱萨将军怎么可能会失败。他前一段时间不是派人送信回来，说已经占据隆卡港，掐断了贸易城邦新执政官马卡尔的粮食补给么。用不了多久，我们的敌人就会因为缺粮爆发混乱，然后彻底失去快速平息内乱的机会。到时候，只要维持好平衡，他们很长一段时间都无法对我们造成威胁。”
    一名看上去仅有二十岁出头的美丽女人，从后面将一件衣服披在老人的身上。
    她留着一头乌黑亮丽长发，身穿佩拉城贵妇特有的银白色长裙，将肩膀、锁骨和后背大片白皙娇嫩的皮肤裸露在外。
    尤其是两只棕绿色的眼睛，就如同神话故事中走出来的精灵，给人一种飘逸、空灵的感觉。
    老人苦笑着摇了摇头：“不！维比娅，我心爱的女儿。你不明白。贸易城邦实在是太强大了！强大到以我们眼下的实力，无论如何也不可能击败的程度。现在卡莱萨就是在一条绳索上跳舞，稍有不慎就会摔下来跌得粉身碎骨。对于他是这样，对于我们也同样如此。我知道，你一直十分仰慕他。如果这一次他能够完成任务活着回来，我就同意你嫁给他，并赐予你们祝福。”
    “什么？！”被称作维比娅的女人瞪大眼睛露出了无比惊喜的表情。“你终于愿意同意了！为什么？你以前不是一直反对我们在一起吗？”
    “很简单！如果卡莱萨完成了他的使命，那么他就是这座城市的英雄。作为一个英雄的妻子，你会享受到人们的尊敬和爱戴。但要是他失败了，那么他就是这座城市的罪人，我无论如何都不会允许自己的女儿成为一个罪人的妻子。当然，要是他失败了，佩拉城很可能都会不复存在，而你最好的下场就是被某个大人物看上，成为一名受宠的女奴。”老人用略带苦涩的语气说出了对未来的悲观预测。
    身为一名成熟稳重的领导者，他比外面那些叫嚣着要向贸易城邦复仇的年轻人理智很多。
    明白想要击败这样一个庞然大物，光靠一两次军事上的胜利是毫无意义的。
    如果可以的话，他宁愿老老实实遵守那份协议，按兵不动闷头发展壮大，等实力恢复到一定程度后，再度向贸易城邦的霸权发起挑战。
    可惜，在高喊复仇的少壮派鼓噪下，受了蹂躏和屈辱的市民爆发出强烈的仇恨情绪，使得他不得不同意了这次危险的出兵。
    维比娅显然不知道父亲眼下承受了多么巨大的压力，欣喜若狂的在对方脸上亲吻了一下，笑着安慰道：“放心！我心目中的英雄可不会失败！他一定会带着从贸易城邦土地上掠夺的财富和奴隶平安归来。您就等着在我们的婚礼送上祝福吧！”
    “呵呵，希望如此……”
    老人的话还没等说完，一阵急促的钟声便回荡在整座城市的上空。
    当！当！当！当！
    要知道这个世界的钟声，可不是用来向周围地区的人通告时间的，而是用来预警的。
    作为港口城市，佩拉城的钟声只有在发现海面上出现数量庞大的敌军舰队才会敲响。
    “该死！快！快去地窖里藏起来！没有我的通知不要出来！”
    老人一把将女儿推向等候在一旁的侍女，自己则抓起佩剑冲了出去。
    等他和许多人一起跑到码头时，依稀可以看到无数挂着白布的帆正从四面八方朝佩拉城驶来，而每一艘船上都悬挂着属于贸易城邦那金黄色的旗帜。
    在黄色的旗帜之上，还有一条被染成红色的飘带。
    而这根飘带，象征着复仇，屠戮和绝不留情。
    这也就意味着，这支规模庞大的舰队，是来毁灭佩拉城的，不是像上一次那样，仅仅为了征服。
    “噢——不！怎么会这样！难道卡莱萨将军和他的军团战败了吗？我怎么一点消息都没听到？”一名贵族大半的男子脸色顿时变得一片苍白。
    “现在不是谈论这些的时候！快！把城内所有的成年男性和女性都组织起来！我们必须守住码头！不然所有人都会被杀，或者被贬为奴隶。”另外一名贵族男子拔出剑，扯着嗓子大喊道。
    但他的倡议并没有得到任何响应，大家都在用绝望的眼神盯着这座城市的执政官和最高领导者，那个头发几乎掉光了的老人……