毫无疑问，森林中怪物们的异常的躁动成功引起了艾尔伯特的警惕。
    而在这片混乱的土地上，没有什么比提高自身军事实力更能重新获得安全感，甚至有不少领主为此不惜穷兵黩武，始终维持着一支数量不低的职业军队。
    但遗憾的是，他从格兰特男爵手中“继承”过来的领地并不富裕，经过长达两个多月的整合后，也就勉强只能维持三百五十人的职业军队，其中有一百五十人需要分散到各个城镇维持秩序和统治，各个村子则能提供大概三十人到六十人左右的青壮年作为民兵，农闲时进行简单的训练。
    这也就要意味着一旦发生紧急情况，艾尔伯特最多能动员受过训练的人口总数也不超过七百人。
    至于剩下那些临时征召的农夫，估计连对付成群结队的地精都有些困难。
    不过既然领地内“合法”人口的潜力已经榨干，他自然会把目光投向那些做过山民、盗匪的身上。
    既然能从事劫掠活动，这些家伙的身体素质都不会太差，同时有不少人都参加过战斗，手上沾染过鲜血。
    于是乎，在艾尔伯特一声令下，斯图尔克开始在闲暇时候对他们进行简单的操练，确保一旦大规模战争爆发，这些人能够听懂命令，会排列紧密的步兵方阵进行防守。
    但最重要的一环，无疑是被寄予厚望的地精们。
    ……
    傍晚，位于护城河西边的低矮茅草建筑群的空地上，身材高大健壮的卡西莫多正在巡视着这从两千名地精当中挑选出来的两百三十名“幸运儿”。
    足足过了好几分钟，它才用一种充满威严的声音咆哮道：“悲惨的垃圾、蛆虫们！跪下来大声欢呼吧！感谢伟大主人的慷慨与恩赐！今天，你们将摆脱原本卑微的命运，成为主人手中的剑和盾牌。”
    “首……首领，我们不明白您的意思。难道我们不用再当苦力了吗？”一名看上去比较健壮的地精小心翼翼试探道。
    “闭嘴！别叫我首领！我只是伟大主人忠心耿耿的仆从！”卡西莫多恶狠狠瞪了对方一眼。
    可以说这些地精，有三分之二都是它从各个贵族领地内坑蒙拐骗回来的。
    方法也非常简单，先找到一个地精部落，然后捏死首领自己上位，再带领手下们抢劫一下周围其他的地精部落，数量达到一定程度在带回来，按照计划一波一波的送，直到全部送光为止。
    所以在地精的心目中，它一直都是同类中最强大的存在，以及至高无上的领袖。
    至于背叛的问题，地精们从不介意背叛同伴，只要能获得好处就行。
    但是很可惜，已经拥有极高智力的卡西莫多，并不觉的这些脏兮兮既瘦小、又懦弱的家伙是自己的同类，只是把对方当做用来讨好强大主人的工具。
    没有任何犹豫！
    在强行压制了反对的声音后，它立刻从一口冒着青白色烟雾的巨大钳锅内舀出一碗散发刺鼻气味的滚烫液体，递给站在队伍最前头的家伙：“喝下去！”
    咕咚！
    这名地精吓的咽了口唾沫，端着碗的手轻微颤抖。
    “我警告你！如果碗里的药剂洒出一滴，我就扒了你的皮给自己做一双靴子。”卡西莫多恶狠狠地威胁道。
    别看它在面对艾尔伯特的时候唯唯诺诺，老实的就如同一个受气包，可在面对这些昔日的同类时，绝对是重拳出击，哪个不服收拾哪个。
    眼见逃避已经成为了不可能，这名可怜的地精二话不说闭上眼睛，仰起头一口气把碗里的药喝了个精光。
    下一秒……
    “啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！”
    一股恐怖的白色电光从体内喷涌而出，整个人不受控制的剧烈抽搐，同时发出凄惨的叫声。
    当惨叫声慢慢停下来，它已经不在是普通地精的模样，不但变得高大了许多，而且身体某些部位展现出了风元素后裔才会有的特征。
    毫无疑问，这就是艾尔伯特最近几个月以来的研究成果，将风元素位面的力量成功且稳定的植入到某个特定族群体内。
    看着一个接一个的地精成功被转化成风元素后裔，站在阳台上的他脸上露出了淡淡的微笑。
    虽然这些地精即使获得风元素血脉也摆脱不了炮灰的命运，更无法获得什么像样的类法术能力，但它们的智力和敏捷会大幅度提高，稍加训练就是合格的战士和射手。
    “实验成功了！你打算什么时候对那个死胖子动手？”
    珍妮弗以一种慵懒的姿势将赤裸的双足与小腿搭在桌子上饶有兴致的问。
    “半个月之后！我有种预感，他一定知道不少关于邪教的秘密。”艾尔伯特转过身面带微笑的回应道。
    很显然，他这次不打算动用那些人类士兵，更不准备按照本地贵族领主的传统进行宣战，而是要利用这些地精攻陷对方的城堡，摧毁卡曼子爵统治的根基，然后伪装成怪物大举入侵。
    更重要的是，只要卡曼子爵消失，位于边境地区的墓穴就可以重新挖开，寻找那些趁乱偷走了宝石的狗头人。
    “那这些地精呢？你又如何确保它们的忠诚？”珍妮弗端起杯子抿了一小口暗红色的葡萄酒。
    “你以为它们喝下去的东西是什么？或者说你认为我植入在它们体内的风元素血统来自何处？”艾尔伯特脸上露出了似笑非笑的表情。
    珍妮弗不是笨蛋，立刻意识到艾尔伯特像要表达的潜台词，恍然大悟的自言自语道：“噢——我懂了！它们都是你的后裔！自然也就无法背叛你！”
    “没错！更重要的是，这种改造并非不需要付出代价。所有喝下药剂的地精，最长寿命都不会超过五年。也就是说五年之后不管它们变成什么样子，都会突然迅速衰老死亡。相比起这些家伙，我倒是对卡西莫多身体方面的变化更感兴趣。”
    说罢，艾尔伯特从口袋里掏出一瓶紫红色的血液。
    这是不久之前，他从变异地精身上抽取出来的。
    经过检测，里边魔法能量的活跃程度已经变得相当高。
    或许过不了多久，卡西莫多便会觉醒一两个天赋法术，甚至是产生永久性的基因变化，并且拥有将自身力量遗传给后代。
    “所以这一次，你打算让这个大家伙伪装成怪物首领，一举攻破卡曼子爵的城堡？”珍妮弗语气中充满了幸灾乐祸的意味。
    “为什么不呢？我觉得卡西莫多完全可以伪装成一个食人魔酋长，然后再以这些风元素后裔地精作为骨架，征服十几个地精部落并将其整合到一起。到时候别说是那些短视的贵族领主，就是艾伦伯爵都不一定能看出破绽。”艾尔伯特摸着下巴解释道。
    说实话，这些灵感还是他听了那些豺狼人的交谈后获得的。
    既然邪教徒能利用这些怪物组成一支军队，为什么自己不可以？
    反正像地精、狗头人、兽人、半兽人、豺狼人、食人魔等等这些拥有一定智慧的怪物，通常都是非常乐意服从于强者，尤其是强大的施法者。